Утренний солнечный свет пробивался сквозь жалюзи, пронизывая детективное агентство теплыми золотистыми лучами. Мой костюм, небрежно висевший на соседней вешалке, поймал свет, рассеивая мягкое желтое сияние по комнате. Среди блестящей, уютной атмосферы в воздухе витал насыщенный аромат свежесваренного кофе.
Конечно, это было знакомое зрелище — я видел его уже тысячу раз, — но оно все равно заряжало меня энергией, заставляя бодрствовать каждое утро.
Громкий шум телевизора нарушал тихий, ленивый старт дня, напоминая мне, что это всего лишь очередное типичное утро в агентстве.
Пока кресло-качалка скрипело подо мной в привычном, успокаивающем ритме, газета в моей руке шуршала с каждым перелистыванием страницы.
Главной темой заголовков стал инцидент в 3-м отделении научно-исследовательского института Тринити — беспорядок, о котором говорили все.
< почему="" голодный="" призрак="" направился="" в="" гванак-гу?="">
< Стандарты лицензирования объектов ужесточены, но все еще не соответствуют мировым ожиданиям. >
Просматривая газету, я наткнулся на разворот, посвященный Серому Жнецу.
Отлично. Еще одна из этих статей.
В последнее время, казалось, что каждая вторая новость пела дифирамбы Серому Жнецу. Неважно, был ли это онлайн-блог или офлайн-бульвар; все они лебезили перед ним. Настоящим кайфом было то, что некоторые из этих сомнительных, нелицензированных интернет-бульваров были по сути замаскированными фан-клубами Серого Жнеца.
Но чувствовал ли я угрозу от всей этой шумихи? Нет, не совсем.
Хотя это было странно. Можно было бы подумать, что вид таких небрежных и опасных на вид предметов должен был вызвать тревогу.
Однако я не мог избавиться от ощущения, что чем больше людей поддержат Серого Жнеца, тем безопаснее станет Корея.
Эй, если это хорошо, то это хорошо, верно?
«Сонбэ! Мы здесь!»
Младшая Номер 1 ворвалась в дверь, ее голос был таким громким, что мог разбудить мертвого.
Она одарила меня яркой улыбкой, доставая из длинной сумки огромный молоток.
Следуя за ней, Младший Номер 2, щеголяющий своими фирменными золотыми рогами, и Младший Номер 3, который был больше похож на ученицу начальной школы, чем на настоящего детектива, поклонились мне, прежде чем занять свои обычные места.
Младшая Номер 3 все еще выглядела как ребенок, а это означало, что состояние ее младшего брата нисколько не улучшилось. Эх… Бедный ребенок.
Что касается младшей 2-й, то с ней определенно происходило что-то странное. Ее золотые рога, которые должны были перестать расти давным-давно, становились длиннее.
Я догадывался, почему, но не имел права поднимать эту тему — до тех пор, пока она сама не решила все рассказать.
Младшая ученица № 3, которая занималась всей офисной работой, оторвалась от компьютера и окликнула меня.
«Детектив сонбэ, у нас новое дело. Что вы хотите сделать? Я отправил детали на ваш телефон».
Динь-!
Мой телефон завибрировал, получив уведомление, и я быстро открыл сообщение.
< запрос="" на расследование="" случаев="" массового=" исчезновения="" людей="" с="" синдромом="" черной="" ржавчины="">
Ах, синдром черной ржавчины — неприятное состояние, при котором из тел людей вырастают предметы, вроде тех золотых рогов.
Но если Золотые Рога делали людей странно симпатичными, то Черная Ржавчина имела противоположный эффект. К людям с ней относились как к прокаженным.
Исчезновения людей с золотыми рогами обычно были похищениями, но это дело касалось людей с черной ржавчиной. Если вы спросите меня, то это, скорее всего, дело об убийстве.
Было очень мало случаев, когда человек, больной черной ржавчиной, становился объектом похищения, поэтому было бы разумнее рассматривать это как дело об убийстве.
Хотя я не был в восторге от этого. У меня была другая работа на примете, так что мне пришлось отказаться.
«Я сейчас в середине дела агента Блэка, пытаюсь спасти его молодую мисс. Придется отказаться от этого».
"Ой…"
Плечи младшей ученицы №3 опустились, когда она снова села.
В этот момент Младшая Номер 2 резко подняла руку, ее голос был полон энтузиазма.
«Я возьмусь за это дело!»
Она взглянула на свой телефон, и ее глаза загорелись.
«Награда за это огромная! И это о похищении человека с болезнью Объекта! Чувствуется что-то близкое к дому, понимаете?»
Ее щеки слегка зарделись, что было для нее необычно.
Конечно, людей с золотыми рогами часто похищали, но это была совсем другая игра по сравнению с людьми с черной ржавчиной…
«Вероятность того, что у клиента синдром черной ржавчины, велика. Ты уверен, что готов к этому?»
«Абсолютно!» — прощебетала она, и выражение ее лица не дрогнуло.
Я должен был признать, судя по выражению ее лица, она, похоже, не знала много о синдроме черной ржавчины. Но она не была юниором номер 1, так что мне пришлось отдать ей должное.
Черная ржавчина была объектом, который все ненавидели. Золотые рога, с другой стороны, были почитаемы. Хотя оба приводили к исчезновениям, это было не одно и то же.
В частности, люди с черной ржавчиной часто испытывали неприязнь к людям с золотыми рогами — их нельзя за это винить, учитывая, как правительство распоряжалось их поддержкой.
Дело об убийстве, связанное с Black Rust, определенно рискованное. Но что-то во мне — смесь интуиции и логики — подсказывало мне, что она справится с этим просто отлично.
Подумав о секрете, который Младшая Номер 2 хранила в своей груди, я наконец заговорила.
«Ладно, действуй. Но будь осторожен с клиентами!»
"Понятно!"
Младшая под номером 2 схватила дело со стола младшей под номером 3, собрала свои инструменты и покинула агентство.
Когда дверь за ней закрылась, я схватил пальто и поднялся на ноги.
«Давайте тоже пойдем».
Мы с младшим номером 1 вышли из офиса, а младшим номером 3 помахал нам рукой, когда мы ступили в оживленный город.
*******Пока я качался из стороны в сторону. Я обхватил руками Рипера сзади, прижимаясь к его теплу, пока маленькая антенна на его голове шевелилась, дразня меня.
Ням-!
Я вцепился зубами в антенну, но, как я и ожидал, Жнец изогнулся и выскользнул у меня изо рта.
Эй! Он убежал, после того как так меня дразнил?
Прямо сейчас в камере содержания Жнеца стоял гул и шум.
Наблюдая, как Золотые Жнецы возятся на пианино, а Жнец похлопывает по своему мягкому, податливому животу, я чувствовал, будто весь мир у меня в руках.
Ах, какое блаженство.
Конечно, не так давно произошла небольшая заминка, которая едва не испортила этот прекрасный момент, но в итоге все разрешилось.
Оказалось, все подняли такой шум, что Жнец снова сбежал из своей камеры содержания.
Жнец не так уж редко выбирается из своей комнаты, но можно подумать, что Ассоциация объектов никогда не видела ничего подобного.
В конце концов, нам на некоторое время запретили открывать закрытую изоляторную комнату в научно-исследовательском институте.
Сегодня, повинуясь внезапному порыву, Рипер принес синюю ящерицу в свою комнату, бросил ее на пианино и сел, чтобы насладиться музыкой.
Как обычно, выступление ящерицы было безупречным.
Возможно, «Золотые жнецы» почувствовали вдохновение, потому что они запрыгнули на пианино, взялись за руки с синей ящерицей и тоже начали стучать по клавишам.
Музыка получилась немного сумбурной, но, честно говоря, от этого она стала звучать еще милее и веселее.
Золотые Жнецы просто очаровательны!
Но, как и любой сон, этот сон рано или поздно должен был закончиться.
Ужасный Ким Джун Ви-сонбэ постучал в дверь камеры содержания.
И в руке у него было…
< gray="" reaper="" periodical="" report.="">
Ах да…
Я должен был подать это в ассоциацию в прошлом месяце. Упс, совсем забыл.
Я выполз из камеры содержания, сделав самое жалкое лицо, но этого оказалось недостаточно, чтобы успокоить ярость Сонбэ.
Хиннгг.
*******Посреди заброшенного города, где царили запустение и жуткая тишина, руины зданий — теперь просто скелеты — стояли, словно безмолвные часовые вдоль пустых улиц.
Небо над головой было унылым, облачно-серым, бросая тяжелый, гнетущий мрак на заброшенные руины.
Среди этого запустения бесцельно бродил человек.
Он был потрепанным на вид, его одежда была рваной и изношенной. Его лицо, изъеденное годами боли, было изможденным, со впалыми щеками и пустыми глазами.
В своих окровавленных руках он сжимал дикую собаку, чье тело было безвольным и жалким.
Человек двигался по руинам, бормоча себе под нос что-то бессвязное, голос его был тихим и резким. Его слова были запутанной смесью давно поблекших воспоминаний и обрывочных мыслей.
Было ясно, что мужчина потерял рассудок, поскольку он внезапно разразился громким, маниакальным смехом, утверждая, что за ним кто-то наблюдает.
Он добрался до одной из руин, где потолок и стены оставались относительно нетронутыми — признак еще живого существа, — и поднял тело собаки дрожащими пальцами, потерев его о холодные бетонные стены.
Он продолжал до тех пор, пока кончики его пальцев не стали ободраны и не начали кровоточить, но он не остановился.
Со временем свет разума, утраченный хаосом и безумием, медленно вернулся в его глаза.
Глядя на свою пульсирующую руку, он что-то пробормотал себе под нос.
«Подумать только, я снова сделал что-то подобное…»
На стене был выгравирован круглый узор, пропитанный кровью.
Было очевидно, что он сам нарисовал этот узор, но не мог вспомнить, зачем.
Этот человек, терявший рассудок по несколько раз в день, продолжал жить просто потому, что не мог умереть.
Шаг-! Шаг-!
В этот момент по развалинам разнесся звук шагов, там, где больше никого не должно было быть.
Нервы мужчины напряглись при появлении незваного гостя, и, обернувшись, он увидел фигуру, освещенную множеством ламп.
Мужчина, сжимавший в руках длинный ржавый прут, стоял на страже, пока пришедший говорил.
[Вы выглядите обеспокоенным.]
Фигура перед ним была подозрительной, ее лицо расплывалось всякий раз, когда мужчина пытался на нем сосредоточиться.
Поняв, что нарушитель — Объект, изможденный человек угрожающе взмахнул арматурой и закричал.
"Что ты? Отойди от меня!"
Он не собирался тратить свои драгоценные часы ясного сознания на столь подозрительного персонажа.
Безликая фигура, казалось, слегка улыбнулась, прежде чем снова заговорить.
[ Я — Объект Контрактов. Если говорить проще, можете называть меня Дьяволом Контрактов. ]
[ Разве вы не хотите вылечить свое психическое заболевание? Как насчет заключения со мной контракта? ]
Предложение дьявола показалось изможденному человеку опасно заманчивым.
В то же время это несло в себе предчувствие опасности, предупреждение, что ему ни в коем случае не следует принимать такое предложение.
*******Когда Йерин, которая цеплялась за меня, словно маленькая надоедливая тень, наконец была утащена Ким Джунгри, в камере содержания было благословенно тихо, если не считать мелодичного звона Золотых Жнецов и пианино Синей Ящерицы.
Когда Blue Lizard постукивал по пианино своими яркими ногами, Golden Reapers последовали его примеру и передвинули ноги. Однако, поскольку они не могли следовать за ним должным образом, Golden Reapers выглядели немного угрюмыми.
В последнее время я улавливаю это странное ощущение через свою способность телепортации Черного Пингвина. Всякий раз, когда у меня была свободная минутка, я отслеживал это любопытное чувство.
Оказалось, что причиной был Золотой Жнец, но было в этом что-то странное и необычное.
Может быть, это потому, что этот Золотой Жнец был похож на мятежного подростка, сбежавшего из дома?
Этот маленький негодяй уже довольно давно не возвращался в Сад Мини-Жнецов, как и все остальные Золотые Жнецы.
Я не мог не задаться вопросом, что делало человека, к которому он был прикреплен, таким неотразимым.
Стоит ли мне навестить их, когда мне станет скучно? Звучит весело!
*******Когда Младшая Номер 2 выходила из детективного агентства, из ее груди выскочило что-то очаровательное и неожиданное.
«Т-тебе сейчас нельзя выходить!»
Из ее груди высунулась голова Золотого Жнеца.
Когда Младшая Номер 2 нежно нажала пальцами на его голову, Золотой Жнец засиял от восторга, ошибочно приняв прикосновение за любящее поглаживание.
Но это был не просто Золотой Жнец. Нет, этот был особенным, с парой Золотых Рогов, украшающих его голову!
