Бывшая штаб-квартира Церкви была самым подходящим зданием для Арнольда и его вызова. В нем было жилое пространство, которое могло вместить более пятисот человек, для них также было постоянное питание (не то, чтобы у них была необходимость в этом), и одной из главных достопримечательностей были тюремные камеры, которые были расположены в подвале здания. Когда-то в них держали людей, захваченных церковью, но теперь большинство из них пустовало. Сейчас Арнольд находился в одной из этих камер.
Тюремная камера была всего шесть футов на четыре. Стены были из того же толстого серого камня, что и нижний этаж здания, но вместо широкого окна с цветочным ящиком там было среднее зарешеченное отверстие с толстыми металлическими прутьями и без стекла. Внутри было не ярче, чем в сгущающихся сумерках, главным образом потому, что снаружи здания не было источника света. Кровать представляла собой деревянную доску на ножках, на ней не было ни матраса, ни подушки, а только одно тонкое одеяло. Внутри не было ничего другого, кроме как смотреть на каменные стены. Смотреть на краску, которая со временем начала облупляться или выколачиваться другими заключенными — все что угодно, лишь бы скоротать время, медленно сходя с ума, теоретизируя абсурдные смыслы из пустого взгляда стены.
Аманда сидела посреди камеры, ее лицо было более бесстрастным, чем у трупа. Арнольд сказал Аллену, чтобы он позаботился о базе, пока он разбирается с этим вопросом, он также оставил около 50 своих повесток, чтобы помочь ему, на всякий случай, если возникнет чрезвычайная ситуация.
Арнольд привел Аманду в свои владения, потому что хотел продолжить допрос, так как боялся, что, поскольку воспоминания Алисы были изменены, место, которое, как она сообщила ему, было базой Девона, не могло быть фактическим местоположением базы, и, конечно же, предположение Арнольда было правильным.
-База все еще во Флориде… — бесстрастный голос Аманды эхом разнесся по тюремной камере, — но она находится в глубине болота… где-то в национальном парке Эверглейдс…»
Арнольд смотрел в ее пустые глаза, устремленные в пол, она больше не могла лгать ему в лицо или манипулировать кем-то, пока и если Арнольд не велел ей сделать это, таким образом, он был уверен, что она говорит правду. Он повернулся к Талосу, который протянул ему маркер и карту Флориды.
Арнольд передал их Аманде и сказал: «Отметьте место, где находится его база, мне все равно, если это не на 100% правильно, но постарайтесь быть как можно более точным.»
Аманда взяла карту в руки и молча проанализировала ее, прошло несколько минут, затем она взяла маркер и отметила маленький кружок на карте, прежде чем передать карту и маркер обратно ему.
Арнольд прошел через отмеченную ею область и кивнул Талосу, прежде чем приказать ему создать голограмму того же места, которое Аманда отметила на карте. Он так и сделал, надеясь, что сможет найти какую-нибудь зацепку, которая поможет ему точно определить местонахождение секретной базы Девона, но, к сожалению, не смог.
Место, которое он видел, не было поляной. Здесь не было никаких признаков человека, только древние кипарисы вырисовывались из мутной воды, и на них были виноградные лозы, которые красиво обвивали их зараженные гнилью стволы и яркий мох, пейзаж выглядел странно удовлетворяющим. Как будто две картины соединились одна над другой, нарисованная луна только добавляла настроения, в то время как цвета, исчезающие в ночи, медленно падали каскадом, когда солнце заканчивало садиться. Но что — то было не так… на первый взгляд, любой бы проигнорировал почти симметричное расположение деревьев и других более мелких растений, которые выглядели так, как будто они были помещены туда кем-то и не росли сами по себе…
Он попросил Аманду проверить местоположение и, внимательно посмотрев на голограмму местности, она кивнула, как послушная собака. Арнольд облегченно вздохнул. По крайней мере, теперь он знал, где скрывается его враг.
Он открыл портал, который вел обратно на базу, затем схватил Аманду за руку и вытащил ее из портала, с Талосом на ногах. Арнольду нужно было сообщить Натану о своих находках, и он надеялся, что у Натана тоже найдутся для него новости.
****
-Так вот почему мы не смогли найти базу Девона, как ни старались… — пробормотал Натан и погладил свой свежевыбритый подбородок. — Это полезная информация. Теперь, когда мы знаем, где скрывался этот ублюдок, мы можем напасть на него.»
Арнольд только что сообщил ему все, что знал о секретной базе Девона, через новый канал связи, который Талос создал с нуля, чтобы Арнольд мог иметь защищенную связь с кем угодно в любое время. Талос, Аллен и Аманда присутствовали в комнате вместе с Арнольдом, в то время как Натан и Нина присутствовали по другую сторону экрана.
— Мы могли бы, но давайте не будем принимать поспешных решений…» — Знание его местонахождения не принесет нам никакой пользы, пока мы не избавимся от монстров, которые свободно бродят по болотам. Вы рассказали мне о том, что там произошло, когда были там в последний раз. Вы хотите, чтобы история повторилась? Даже с моими стихийными способностями я не смогу построить мост, который был бы достаточно прочным, чтобы войска могли пройти через болото. Поэтому нам нужно сначала тщательно спланировать наш путь через болото, а потом сосредоточиться на сражении.»
Натан немедленно замолчал, он знал, что Арнольд говорит правду, просто зная местоположение Девона, они не принесут им много пользы, пока и если они не смогут избавиться от монстров, которые оккупировали болота. Возбуждение взяло верх над ним, и он ни на секунду не мог ясно мыслить.
— Ты прав. Сначала нам нужно подготовиться.» Осознав свою ошибку, он пробормотал: В тот момент, когда мы входим в болота, наше передвижение становится ограниченным, и мы похожи на сидячих уток, ожидающих, когда нас убьют водяные, ящеролюди и все такое…»
— Просто предоставь это мне. Я позабочусь об этой проблеме.» Арнольд улыбнулся и помахал рукой.
— Но разве ты только что не сказал, что твоих способностей будет недостаточно, чтобы помочь нам?» — снова спросил Натан, думая, что в первый раз ослышался.
— Мои стихийные способности-не единственный набор способностей, который у меня есть, не так ли? — Арнольд выглядит смущенным нелепыми замечаниями Натана.
— Его что-то беспокоит? Может быть, мне стоит спросить его об этом позже…
-О, хорошо… Хорошо… Прости, мой плохой. Я забыл, что ты тоже креационист. Похоже, в эти дни я переутомляюсь гораздо больше, ха-ха, — Натан выдавил из себя смешок и быстро сменил тему, — Но все же сначала тебе нужно побывать на болоте, чтобы сделать несколько передач, которые помогут нам, иначе передачи, которые ты делаешь, могут быть несовместимы с реальной операцией.»
-Да, я знаю, поэтому и поеду туда завтра утром, — ответил Арнольд.
— Ты что, с ума сошел?» Натан вскрикнул и встал, — Тебе слишком опасно идти одной! И насколько я знаю, большинство ваших призывов громоздкие, так что они долго продержатся и на болотах.»
— Хм… в этом есть смысл, — пробормотал Арнольд.
Натан был прав, за исключением его зомбированных воинов и автоматов, почти все его призывы были громоздкими и тяжелыми, включая Дред и Астериос, что означало, что они не смогут бежать или атаковать врагов так же свободно, как раньше.
Талос был самым легким среди призывов Арнольда, так что он мог бы принести некоторую пользу, но без его трансформации он не смог бы нанести большой урон существам болота, и если бы он превратился в демона орка, то он не смог бы передвигаться из-за проблемы с весом. Хотя он мог помочь, пока было достаточно монстров или призывателей, чтобы принять удары за него.
Лавовые гончие определенно обладали ловкостью, чтобы свободно передвигаться по болоту, но им потребуется время, чтобы приспособиться к новой среде, и их защита также была низкой, так что они не будут большим мясным щитом и, возможно, не смогут защитить его. Хотя Арнольд был уверен, что его автоматов и зомби должно быть достаточно, чтобы справиться с болотными монстрами в течение часа, пока [Путешествие в Пустоту] было в кулдауне, все же он хотел услышать, что Натан должен был предложить, так как он не остановил бы Арнольда от ухода, если бы у него не было готового плана.
— И что же ты предлагаешь мне делать? В конце концов, мне нужно посетить это место один раз.» Арнольд скрестил руки на груди.
— Почему бы тебе не взять с собой Нину? Она фехтовальщица и имеет на себе легкое снаряжение, поэтому я не думаю, что ее движения будут ограничены, и если дело дойдет до худшего, я уверен, что вы сможете избежать опасности.»
-Нет! — воскликнул Арнольд. — Я не подвергаю ее никакой опасности.»
— Арнольд, я сама могу о себе позаботиться.» — Я уже не та девушка, которую вы спасли от смерти пять лет назад.»
«Я не сомневаюсь, что вы можете, но все же это слишком рискованно-«
— Ну, я тоже не отпущу тебя туда одну.»
— Ладно, ладно, хватит ссориться, как пара.» Натан попытался разрешить их спор: «Давай сделаем так, если Нина хочет пойти, она может, но ей придется подчиняться твоим командам, какими бы абсурдными они ни были, ты согласен, Арнольд?»
— Ну… да, это так.» Он пробормотал:
— если что-то пойдет не так, мы можем пойти и спрятаться в моих владениях, так что все будет в порядке.
— А с тобой Нина?» Натан повернулся к ней.
— Да, все в порядке.» — ответила Нина.
Натан глубоко вздохнул и улыбнулся: «Видишь, проблема решена! Просто приезжайте сюда, и вы сможете спланировать свой следующий шаг после этого.»
Но никто из них больше не слушал его. Они были заняты своим собственным закодированным разговором.
-Открыть сезам?» Нина посмотрела на Арнольда через экран и улыбнулась, имея в виду способность Арнольда [Путешествовать в пустоте].
— Сезам, откройся.» Арнольд кивнул в ответ: «Увидимся в твоей квартире?»
— Конечно, я приеду, как только смогу.» Она ответила и поспешно вышла.
— Ребята… я что-то упустил?» Натан посмотрел на Нину, потом на Арнольда, потом снова на Нину, как будто смотрел теннисный матч.
