Лес был далеко простирающимся, тенистым и процветающим для животных. Не зря его называют Национальным лесом. Его пологом правили секвойя, боярышник и тополь, которые давали достаточно света, чтобы рассеянные ростки могли использовать плодородную почву внизу. Но в темноте все это не имело значения. Естественного освещения было недостаточно, чтобы проводить посетителей Фореста к месту назначения. Было всего 4 часа утра, и солнце не взойдет, по крайней мере, в ближайшие три часа.
Толстые ветви цеплялись за каждое дерево, а ряд цветов, претендовавших на тихие уголки, выглядели почти неуместно в коричнево-зеленом ландшафте. Смесь звероподобных звуков, которые издавали различные озорные животные, осветила лес. Заглушая звуки нескольких ночных птиц вдалеке.
Можно сказать, это было идеальное место для отдыхающих. Но никто из них не был здесь, чтобы разбить лагерь. Арнольд и его команда только что вошли в лес, и в тот момент, когда они сделали это, их встретила смерть.
Они попытались связаться с лесным департаментом как можно скорее, однако ответа не последовало. Все знали, что там произошло, и когда Арнольд и остальные вошли внутрь, их подозрения подтвердились.
Все лесничие были убиты. Кровь на их телах уже высохла, для них было очевидно, что они были убиты некоторое время назад. Может быть, их убили в то же время, когда волки напали на усадьбу. Все эти люди были рангом С или ниже. У них не было ни единого шанса против своих врагов. К сожалению, их трупы были так искалечены, что трудно было сказать, какая конечность кому принадлежит.
Но трупы подтвердили одно. Враги были там. Никто другой не мог опуститься до такого зверства. И все же они не могли найти ни одного из них. Силы Арнольда скрывали свое прибытие. Они не хотели, чтобы противники были предупреждены, но все же… Арнольд чувствовал, что что-то не так. Казалось, кто-то следит за ними. Нина и Джонни тоже чувствовали это. Тем не менее, они должны были продолжать двигаться вперед. Каждый шаг оставляет свежий, четкий след на лесной подстилке.
И тут они увидели его. Цербер посмотрел вверх и зарычал так, как никогда раньше. Он нашел преступников. В следующую секунду послышался громкий голос:
— Стреляйте в Уилла!»
Бесчисленные стрелы обрушились на них, как град.
— В УКРЫТИЕ! — в ярости взревел Арнольд. Его снова разыграли: «Эти ублюдки прячутся на деревьях! Они были здесь все это время! Мать вашу так!
Арнольд знал, что они больше не могут позволить себе быть скрытными. В любом случае, он был уверен, что остальные уже были бы предупреждены.
Даже при такой защите немногим стрелам удавалось попасть в цель. Многие тела были пронзены. Большинство членов семьи были ранены. К счастью, никто из них не погиб. Может быть, темнота защищала их.
Цербер вместе с другими гончими немедленно бросился на врагов. Но они прятались на более высоких ветвях, поэтому собаки не могли справиться с ними сами. Джонни и Кольт оказались на высоте положения и принялись валить деревья. Судя по шуму, который они производили, было ясно, что враги уже подняли тревогу.
Одна из стрел задела Нину за щеку. Арнольд увидел, как по ее щекам потекла капля крови. Он. Был. Озадаченный.
— Элис, дай мне какой-нибудь заряд маны.» — Я разберусь с этими ублюдками по-своему, — пробормотал Арнольд холодным от ярости голосом.»
Алиса кивнула и сделала, как просил ее хозяин.
___
Ваш призыв [Алиса] использует на вас [Регенерацию маны] 6-го уровня. Скорость регенерации маны увеличилась на 50%
Ваш призыв [Алиса] использует на вас [Блеф Колдуна] 4-го уровня.
Ваша усталость исчезает. Ваша ловкость увеличилась на 5%. Уменьшение урона увеличено на 3%
___
Алиса знала, что Арнольд собирается вызвать остальных, поэтому она дала ему еще один бафф, который временно избавит его от усталости. Арнольд никогда не говорил ей о своей усталости, но Элис была наблюдательна, как всегда. Она знала, что открытие портала в его владения истощит его силы, и поэтому приняла меры предосторожности, чтобы предотвратить это.
Арнольд поблагодарил ее и быстро вызвал самого свирепого из своих зов, Дреда и Астериоса. До сих пор ни один монстр не смог остановить этот смертоносный дуэт, что, возможно, могли сделать для них жалкие люди. В течение следующих нескольких секунд каждое дерево в их окрестностях было вырвано с корнем. Лучники потеряли свое единственное преимущество и упали на землю, как сосновые шишки. Астериос собирался раздавить их всех, но у Арнольда были другие планы.
Он приказал автоматам собрать излучатель. Как только они закончили, несмотря на протесты некоторых, Арнольд отпустил лучников.
— Беги.» Он пробормотал, направив на них пистолеты:»
Лучники не нуждались во втором предупреждении. Все они бросились в одном направлении. Все были уверены, что они направляются к остальным. К порталу. Они думали, что именно поэтому Арнольд решил их отпустить. Однако они были сбиты с толку. Если Арнольд хотел узнать расположение портала, то только одного лучника было достаточно, чтобы сделать это. Почему он отпустил их всех?
Но это не входило в планы Арнольда. Он не отпустит их только для того, чтобы обнаружить место, которое он уже должен был узнать. Он хотел убить двух зайцев одним выстрелом. Такие люди, как они, не заслуживают жизни, и он собирался сделать так, чтобы они получили самую ужасную смерть, какую только можно себе представить. Он велел остальным оставаться там, пока он, Цербер и несколько автоматов будут преследовать их.
Это привело к еще большему замешательству. Но они согласились. В любом случае, раненых нужно было лечить в первую очередь. Поскольку Нина была одной из «раненых», ей тоже пришлось остаться.
Излучатель был крепко привязан к Церберу, и они отправились в погоню за лучниками. Погнавшись за ними некоторое время, он увидел ее.
Обширная территория была расчищена. Вдалеке виднелось несколько лучей света. Лучники приближались к лагерю. Совсем близко грохот тяжелых машин заглушал все остальные звуки. Слабо слышался скрип металла быстро работающих двигателей и генераторов снабжения. Вдалеке тоже виднелся слабый свет. Это был свет, исходящий из подземелья.
Рот Арнольда скривился в зловещей улыбке. Пришло время проверить излучатель. «Цербер» остановился, и Арнольд тут же откалибровал луч. Но его цель была не в подземелье. Но в противоположном направлении.
— Люди-отличные ксеноические энергетические магниты, верно? Давайте посмотрим сами, хорошо?»
Сказав это, Арнольд отступил. Он не мог рисковать. В конце концов, он тоже был «магнитом». Автоматчики взяли инициативу в свои руки и без дальнейших церемоний выстрелили лучом в лучников, которые отчаянно бежали навстречу своим товарищам. Однако к тому времени, как они вышли из леса, они уже не были людьми.
Где-то в промежутке их радость сменилась убийственными криками. Крики достаточно громкие, чтобы их услышали остальные. Их тела превратились в неузнаваемую биомассу. Не все из них выжили. Но те немногие, кто действительно превратился в ужасных монстров. Существ, которых Арнольд никогда раньше не видел.
Члены гильдии Белых волков были готовы к нападению, но не к чему-то подобному. Они видели, как люди, которых они знали, превращались в монстров. Завязалась драка. Но монстры были более беспокойными, чем они ожидали. Но им удалось убить «монстров», хотя большинство людей погибло во время противостояния. К тому времени, когда все закончилось, Арнольду не нужно было много делать. «Цербера» и автоматов было достаточно, чтобы позаботиться о них.
Портал был спасен. Но это было лишь временное решение. Было только одно постоянное решение проблемы: кто-то должен был очистить подземелье. Нина и остальные догнали его, но не успели они решить, что делать дальше, как загудел коммуникатор Нины…
Остальные не смогли защитить оставшийся портал… Произошел прорыв подземелья. Из подземелья вышел один-единственный монстр. Однако это был не обычный монстр… Это был полицефальный монстр. Один из них имел форму дракона. Обсерватория уже пылала. Большая часть команды была уничтожена. (Примечание автора: Полицефалия-это состояние наличия более чем одной головы.)
