В день объявления о взятии болот Натан и Арнольд обсудили и решили начать атаку через тридцать дней. Арнольд сказал ему, что у него есть некоторые «проблемы», которые требуют его немедленного внимания. Натан хотел знать, о чем идет речь, но Арнольд молчал. Он не хотел говорить об этом, поэтому Натан отпустил его. Но теперь Арнольда не было уже больше трех дней…
Натан мог быть терпеливым и понимающим, но синдикат-это совсем другая история. И после того, как бомба Арнольда обрушилась на людей, многие думали, что он, возможно, уже выпал из картины. Даже в синдикате было несколько человек, которые считали, что Арнольд был незрелым с его решением уйти на пенсию рано, и его исчезновение дало им еще одну возможность говорить о нем дерьмо за его спиной.
По их мнению, он должен просто набраться мужества, принять свою «ошибку» и двигаться вперед. Большинство из них были когда-то потерявшими членов своей семьи от рук этого несчастного дракона. Хотя Натан сочувствовал им, он не мог игнорировать благополучие одного из членов своей семьи. Арнольд и так через многое прошел, он просто просил их не обременять его еще больше. Большинство из них отступили… но некоторые были непреклонны. Но решили держать язык за зубами.
— Арнольд… Боюсь, твое исчезновение не принесет тебе ничего хорошего, — подумал Натан, пока 12 оставшихся глав синдиката продолжали разговаривать между собой.
— Так ты говоришь мне, что этот план вращается вокруг твоего солдата?» Мадам Рузвельт, лидер семьи Рузвельтов, ухмыльнулась: Я не мог чувствовать себя в большей безопасности в руках того, кого нигде нет.»
— Я согласен. Сражение не должно зависеть только от одного человека. Неважно, кто они.» Андрекс присоединился к нему.
— Ох, заткнись. Ты просто не хочешь, чтобы Арнольд возглавил атаку, потому что он китаец.» — И что касается вас, мадам Рузвельт, я уверен, что в последний раз, когда я помню, нас называли воинами, а не солдатами. Кроме того, этот человек спас все ваши жалкие жизни, включая мою. Если бы не он, мы бы сейчас не планировали наш следующий шаг, а прятались где-то под землей, ожидая, когда до нас дойдет осознание поражения. Поэтому, даже если вы не можете проявить к нему некоторое уважение перед ним, постарайтесь не мусорить разговоры за его спиной.»
Андрекс открыл было рот, чтобы возразить, но Натан прервал его, махнув рукой. Сейчас он обладал большей властью, чем кто-либо другой в этой комнате. В чем причина? Он был командующим армией воинов, и это было военное время. Время, когда его слова должны были считаться абсолютными, пока суд не решит иначе.
Он намеренно злоупотреблял своими способностями, и ему было все равно. Если бы они могли говорить гадости о своем спасителе за его спиной, он сомневался, что они не сделали бы этого и за его спиной.
— Мне нужно напоминать тебе, кто эта чертова сестра этого человека? Думаю, что нет. Она произвела на тебя впечатление, не так ли, Андрекс?»
Андрекс тут же схватил ее за руки и сунул их в карманы смокинга. Конечно, он помнил, что тогда произошло… его отсутствующий средний палец был достаточно любезен, чтобы напомнить ему об «ангеле смерти», как большинство из них называют Николь.
Андрексу всегда нравились красивые женщины, обладающие силой, и Николь более чем соответствовала критерию, чтобы стать его супругой. Но вместо того, чтобы спросить кого-то с глазу на глаз, Андрекс развлекался с ними по-другому. Он будет оскорблять имя своей семьи и пытаться прикоснуться к ним в неподходящих местах без их согласия и избавиться от отчаяния на их лицах. Николь должна была стать его следующей победой, но он не знал, что играет с огнем.
Как обычно, Андрекс попросил встречи с Николь под предлогом составления нового плана обороны Лос-Анджелеса. Николь подумала, что это странно, так как она не была вовлечена в дела, касающиеся защиты, но так как приказ исходил от одного из руководителей, она должна была выполнить его просьбу.
Как только она оказалась там, все планы «защиты» были отброшены в сторону, и Андрекс неловко приблизился к ней. Что-то, что Николь совсем не нравилось. Но это было только начало его планов. Вскоре он бросился вперед, чтобы схватить ее, но в следующую секунду уже лежал на земле и ревел, как ребенок, хватая себя за руку. Николь превратила его средний палец в пыль, прежде чем пнуть его в яички.
Собрав последние силы, он предупредил ее, что превратит ее жизнь в ад. Он и не подозревал, что Николь уже все записала и показала ему.
— Конечно… Иди вперед и разрушь мою жизнь. Я хотел бы посмотреть, как это сработает для вас.»
Эта единственная линия все еще держала Андрекса на поводке. Даже Натан знал о записи, вот почему он был особенно противен Андрексу. И Андрекс прекрасно понимал, что если запись «просочится», для него все будет кончено. Его отлучат от церкви и бросят в тюрьму или, что еще хуже, отправят служить солдатом в пустоши.
Более того, его больше беспокоило другое: китаец обманул его. Он ненавидел китайцев с тех пор, как его бывшая жена изменила ему с одним из них, но этот случай поднял его ненависть на новый уровень. Однако до сих пор он думал только о том, как разделить черных и заставить их потерять власть и место в синдикате.
Андрекс не был дураком, чтобы ввязываться в полномасштабную войну с самой могущественной семьей страны. Не после того, как они узнали, что у них было не два, а три солдата ранга СС, поскольку Арнольд теперь тоже был классифицирован как один. Ему нужно было сделать что-то еще… Но он пока придерживал лошадей. С местью ему придется подождать.
— Гм… Как бы мне ни хотелось услышать ваши шутки, я думаю, что у нас есть более важные вопросы для обсуждения.» Алисия, еще одна из глав заговорила: «Натан, я и моя семья полностью доверяем тебе. Но ради сохранения мира, не могли бы вы сказать нам, где Арнольд?»
— Он на базе Альфа в зоне 4. И прежде чем ты спросишь, да, он готовится к войне, — ответил Натан. — Как бы ни хотелось некоторым думать о нем как о предателе, уверяю тебя, он не такой. Однако он тоже человек, и я хотел бы, чтобы вы уважали некоторые границы. Теперь, если вы закончили задавать неуместные вопросы, может, продолжим и спланируем остальную часть атаки?»
Натан солгал всем, блестяще. Даже он не знал, где Арнольд. В последний раз, когда он пытался связаться с базой, Талос сказал ему, что Арнольда там нет. Он думал, что Талос расскажет ему о местонахождении Арнольда, но даже он отказался. Но головам не нужно было этого знать. Для них Арнольд готовился к войне, находясь на базе Альфа.
Все согласно кивнули и вернулись к планированию. Шестеренки, которые дал им Арнольд, были благословением для его репутации. Теперь они знают, что он был человеком слова и превосходным креационистом. Он сделал свою работу, теперь пришло время им делать свою.
****
Прошло десять дней с тех пор, как Арнольд вошел в пустоту… Хотя это может показаться не так уж много, но для Арнольда этого было более чем достаточно. Однако он ошибался.
Одна неделя, которую он считал достаточной, чтобы сделать реликвию, давно прошла. Он уже вторую неделю находился в пустоте. Неустанно работая, чтобы закончить поиски восхождения как можно скорее, но дорога была не такой гладкой, как он думал.
Он вспомнил поговорку в современном мире: «Воин строится не из легкости, а из страдания, и именно поэтому он решил строить себя, чтобы облегчить страдания других и себя.»
Он, который был не только воином, но и креационистом, понимал это больше, чем кто-либо другой.
Когда он впервые начал ковку с небесным серебром, он мало что знал об этом, но первым шагом к ковке было изменение состояния металла и преобразование твердого куба в расплавленное состояние. Однако была небольшая проблема… он не знал, что это за точка плавления.
Он постоянно повышал температуру в кузнице в надежде, что она скоро расплавится. Но кусок металла остался неизменным. Это был небесный материал, очевидно, он не расплавится под земным пламенем, которое он использовал, чтобы выковать до сих пор. Первые два дня в пустоте были потрачены впустую, потому что он не мог понять, как расплавить металл. На третий день, однако…
— Мне нужно найти что-нибудь, что хоть что-нибудь сожжет… — воскликнул Арнольд, когда в его голове зажглась лампочка.
У него было пламя, которое могло сжечь что угодно: адский огонь!
Несмотря на то, что Арнольд мог вызвать «адский огонь», его пламя не влияло на неорганические цели. Но… Он был не единственным, кто мог использовать адский огонь. Сцилла могла помочь ему, и в отличие от него, ее пламя было абсолютным и не делило органические и неорганические цели. Он использовал пламя Сциллы, и, как вы не знаете, блок вскоре начал таять, как кубик льда. Но процесс шел медленно, очень медленно.
Пока он думал о том, как еще больше повысить температуру адского пламени, он обнаружил еще одну вещь. Кристаллы зверей можно было использовать для повышения температуры адского огня. Поэтому он бросил дерьмовый груз высокоуровневых звериных кристаллов в пламя, чтобы ускорить процесс. Тем не менее, он потерял еще пять дней, чтобы полностью расплавить металлический куб.
Он думал, что ему понадобится неделя, чтобы сделать реликвию, но после того, как он потратил неделю, все, что ему удалось, — это расплавить куб.
Три дня спустя все выглядело лучше, но он отставал от графика.
— Впереди нас ждет трудная дорога… Не так ли?» Арнольд вздохнул и начал формовать расплавленный металл.
