Нину раздражало ее медленное выздоровление. Боль почти покинула ее тело навсегда. Но у нее все еще были моменты, когда она не могла сдержать желание заплакать от боли. Особенно когда врачи осмотрели ее внутренние раны. Внешне она была полностью исцелена. На ее теле не было видно ни единого шрама, но внутренние раны все еще были уязвимы. Несмотря на это, она теперь могла стоять без всякой опоры и даже ходить, хотя и недолго.
Для такого воина, как она, быть прикованным к постели было не чем иным, как пощечиной. Но когда она подумала о жизни, бурлящей внутри нее, она смягчилась и последовала совету Алисы отдохнуть. Вчера Арнольд сообщил ей и Николь о своем решении уехать в Китай после того, как Нина достаточно поправится, чтобы позаботиться о себе.
Эта новость потрясла их обоих. Николь хотела, чтобы Арнольд забыл о том, что их дядя и его семья сделали с ними. Но Арнольд уже принял решение, как бы Николь ни уговаривала его забыть. В конце концов, Николь только сказала ему, чтобы он был осторожен там и ушел, так как она должна была очистить подземелье.
После того, как она ушла, Нина спросила Арнольда, почему он твердо решил покинуть семью. Никто еще не сообщил Нине об уничтожении семьи Андрекса из-за ее состояния. Она знала только, что Андрекс был ответственен за нападение на нее, и Арнольд позаботился о нем, вот и все. Никаких подробностей об уничтожении трупа ей не сообщили.
Сначала Арнольд попытался уклониться от ответа. Он изо всех сил старался отвлечь внимание куда-нибудь еще, потому что не хотел напрягаться из-за чего-то, что не может быть отменено. Но Нина могла быть такой же упрямой, как и он, если решалась что-то узнать. Наконец Арнольд смягчился и рассказал ей ванильную версию истории.
По сути, он сообщил ей о плане Андрекса надуть их в его отсутствие и о том, что нет. Он не решался рассказать ей о резне, но знал, что Нина не поверит ему, если он скажет, что Натан отрекся от него, потому что заботился об Андрексе. Натан был упрям, но даже он не отрекся бы от Арнольда, если бы тот не убил сотни людей. Итак, он сказал ей правду.
Нина на секунду онемела. Она не могла вынести даже мысли о кровавой бойне. Но потом она увидела выражение лица Арнольда. Такое выражение было только у тех, кто презирал себя. Нина оттолкнулась руками от инвалидного кресла и крепко обняла его. Она знала, что Арнольд не сделал бы ничего столь бесчеловечного, если бы его руки не были связаны.
«Неважно, что ты сделал, — вспомнила она, шепча ему на ухо, — важно то, почему ты это сделал. Если бы мы поменялись ролями, то, поверь мне, я бы сделал с ними что-нибудь гораздо худшее, чем то, что сделал ты.»
Арнольд улыбнулся, прежде чем ответить: «Ну, тогда это хорошо, что никто даже не осмелится пойти против меня какое-то время.»
— Это правда, мистер Бессмертный.»
Это был их последний разговор перед тем, как они получили приглашение. Это было приглашение на церемонию посвящения Аллена в качестве нового главы семьи, и Арнольд был назван почетным гостем.
— Серьезно… Натаниэль, почему ты так упорно включаешь меня во все дела, даже несмотря на то, что я ушла из семьи?..» Арнольд тяжело вздохнул, когда Нина протянула ему пригласительный билет.
— Может, это был не Натаниэль, а Аллен? Ты знаешь, что он ближе тебе, чем кто-либо другой. Конечно, он хотел бы, чтобы его «брат» был рядом с ним, когда он достигнет того, о чем так долго мечтал.» — Мне все равно, если ты не придешь на церемонию в честь Аллена, по крайней мере, составь мне компанию.»
«отлично… Будет приятно увидеть всех в последний раз перед моим отъездом в Китай.»
***
На следующий вечер…
Впервые в жизни Арнольд увидел этот Черный особняк в элегантном убранстве. Казалось, Рождество для черных наступило слишком рано. Солнце уже покинуло небеса, но, похоже, черные хотели сделать свое собственное солнце. Все было идеально. В конце концов, это была первая вечеринка с тех пор, как о болотах позаботились.
Люди были взволнованы, чтобы присутствовать, так как они ждали, что что-то подобное произойдет. Арнольд почти чувствовал себя неловко, потому что никто из них не помнил, что случилось с Андрексом и его семьей.
Гости прибывали один за другим, образуя бесконечный поток машин перед главным особняком. Хотя в приглашениях не упоминалось о дресс-коде или требовании носить специальную одежду, большинство людей были одеты экстравагантно. Женщины носили вечерние платья и драгоценные украшения, а большинство мужчин были одеты в строгие предметы одежды, такие как смокинги. Те, кто выходил из машин, небрежно входили, чтобы поприветствовать хозяев. Таким образом, довольно много людей окружили ворота, занятые болтовней между собой.
Но все это прекратилось, как только Арнольд вышел из машины. Место, которое еще минуту назад было шумным и суетливым, погрузилось в жуткую тишину. Арнольду даже не нужно было оборачиваться, чтобы почувствовать на себе бесчисленные взгляды. Несмотря на это, он проигнорировал их и помог Нине с ее инвалидным креслом, прежде чем вкатить ее внутрь.
Арнольд не был большим поклонником моды. И все же у него был неплохой вкус, когда дело касалось одежды. Он был одет в стандартную черную рубашку, застегнутую на все пуговицы до середины верха, демонстрируя грудь, как альфа-волк. Поверх рубашки на нем был простой черный смокинг, дополнявший черные брюки. Возможно, он и покинул семью Блэков, но его любовь к черной одежде не собиралась угасать в ближайшее время.
Однако по сравнению с напарником все его усилия были бледны. На Нине было черное платье. Платье едва прикрывало ее плечи с двумя тонкими бретельками сбоку, в то время как платье ниспадало в красивый круглый вырез. Это тесная посадка, которая придает платью стильный и отполированный вид.
В общем, эти двое выглядели как властная пара, которой все стремились быть. Все было прекрасно, пока Арнольд не увидел стоящего перед ним Натана.
Натан больше не походил на того самоуверенного парня, каким его знал Арнольд, а скорее на пьяницу. Казалось, он хотел что-то сказать, но не успел, как Арнольд вошел внутрь, полностью игнорируя человека, которого когда-то называл своим братом.
