Время летело быстрее, чем когда-либо, и на этот раз Арнольду пришлось рассказать Нине о том, что происходило до сих пор. Как будто все должно было пойти наперекосяк, возможно, это был последний раз, когда он видел свою семью, и он хотел рассказать ей все. Хотя вероятность того, что с ним случится что-то плохое, была действительно низкой, она все еще существовала. Нина восприняла эту новость так хорошо, как никто другой.
Сначала она не поверила Арнольду, но когда он продолжал рассказывать им о богах и их маленькой игре, каким-то образом все обрело смысл. Подземелья, сверхчеловеческие силы, все. Чем больше Арнольд говорил об этом, тем больше она расстраивалась. Но она также знала, что Арнольд делал и делает все для благополучия всего мира и, самое главное, для их собственной безопасности.
Однако, когда Арнольд рассказывал ей эти истории, ее воинская сторона проявилась, и она тоже захотела сопровождать его на это сумасшедшее мероприятие. Само собой разумеется, Арнольд быстро сбил ее с ног. Он не собирался вести свою жену в логово льва. Ни за что на свете он бы никогда не согласился на что-то подобное.
Он обнял ее, ожидая, пока она успокоится, и в конце концов она успокоилась. Вся эта информация и знание того, что Арнольд тайно сражался против богов, переполняли ее эмоциями.
«Теперь я знаю, почему ты не удивился, когда Геркулес пришел, чтобы убить тебя…» Нина слабо улыбнулась, «Тебе обязательно нужно идти?»
«Мне нужно положить этому конец раз и навсегда». Арнольд сказал, прежде чем поцеловать ее в лоб: «Я больше не могу позволять им играть в эти игры, и это идеальное время, чтобы остановить их».
Нина кивнула и уткнулась лицом ему в грудь. Она была сильной, поэтому не собиралась плакать. Но она была на грани того, чтобы сделать это. Как раз в этот момент Орко подбежал к ним и обнял Арнольда за бедро, а Эйден медленно пополз за ним. Их улыбки еще больше укрепили решение Арнольда. Он должен был это сделать. Ради своей семьи.
«Вот мои сильные сыновья». Арнольд улыбнулся, прежде чем поднять их обоих на руки: «В какую игру вы играете сегодня?»
«Тег!» Орко радостно воскликнул, размахивая своим бумажным мечом: «С мечом!»
«О боже, это замечательно! Вы можете мне чем-нибудь помочь?»
«Все, что угодно!»
«Защити свою маму и младшего брата, пока меня не будет, хорошо?»
«Я сделаю это!»
«Это мой мальчик». Он поцеловал их обоих в щеки и отпустил поиграть, прежде чем выйти на улицу с Ниной.
Вся армия Арнольда была там. Поскольку он брал с собой только Талоса и Тиамута, он решил оставить всех остальных, чтобы защитить свою семью. Он был уверен, что эти мерзкие боги попытаются что-то замысловатое, чтобы отвлечь его, и навредить его семье было бы идеально для этого. Однако, пока они находились под защитой пробы, с ними все было бы в порядке, остальная часть его армии была там для успокоения и ничего больше.
Снаружи его уже ждал портал. Однако сейчас он был неактивен, потому что им сообщили, что они могут войти на портал только тогда, когда будет объявлено их имя. И Джонни, и Нина уже прошли через свои соответствующие порталы, и теперь была его очередь.
[Пришло время.]
«Хорошо». Арнольд повернулся, чтобы сказать Нине еще кое-что, но она как будто уже прочитала его мысли.
«Я знаю. Я никому не позволю выйти за пределы защиты дерева. Перестань думать о нас и иди пни кого-нибудь, как … «
Арнольд улыбнулся и надел свои доспехи. С Талосом и Тиамутом прямо за ним. Однако они были не одни. У Арнольда тоже был с собой поводок. Поводок, который должен был держать его «питомца» в узде. Геркулес стоял на коленях и, как собака, шел за Арнольдом, когда они исчезли в портале.
«Это должно быть весело».
***
По другую сторону портала участник, который прибыл туда, с трудом удерживался от того, чтобы не упасть в обморок. Там присутствовали сотни богов, и их коллективная аура очень мешала им даже стоять.
Видеть всех этих богов вместе было, мягко говоря, потрясающе. В конце концов, они были существом, с которым не должен был взаимодействовать ни один смертный, и даже Николь, занимавшая место в Cosmic S, не могла не чувствовать себя неловко.
Было темно, но сцена была хорошо видна им, когда они стояли на ней. Сцена представляла собой огромный круглый кусок плавучей суши с еще меньшими плавучими островами вокруг него. Каждый портал вел их на центральный остров, в то время как боги восседали на своих парящих тронах. Это место создавало атмосферу колизея, и оно было идеальным, потому что они боролись за свою жизнь и свободу, но самое главное, они боролись за развлечения богов.
Земля заняла четвертое место среди семи планет после первого раунда, и, следовательно, участники только с трех планет прибыли туда до того, как Николь и другие вышли на сцену. Теперь они ждали, когда Арнольд прибудет туда, чтобы они могли приступить к следующим планетам.
«Большинство из них привели с собой по крайней мере одного спутника, а я здесь даже не с одним…» — подумала Николь про себя, и Донна немедленно ответила ей.
«Они принесли дополнительную поддержку, потому что не доверяют своим собственным силам», — сказала она. «С другой стороны, тебя более чем достаточно, чтобы убить любого из них щелчком пальцев».
— И все же… Я думаю, что мне следовало последовать совету Арнольда и принять пару его вызовов, чтобы помочь мне. «
Пока Николь была занята обсуждением с Донной, рядом с ней открылся портал, и она почувствовала, как аура Арнольда выходит из портала. Однако она была не единственной, кто чувствовал его приближение. Боги тоже могли чувствовать его, потому что аура, которую он намеренно излучал, была ничуть не меньше, чем у них. На самом деле, он легко подавлял большинство их аур. Но это было только начало его грандиозного появления. Как и много раз до этого, Хеймдалль встал, чтобы объявить о прибытии нового участника.
«А теперь, пожалуйста, поприветствуйте Вассала, который в одиночку уничтожил древо мира. Вассал, который возглавил рейтинг только благодаря своей воле. Вассал, избранный Бессмертным, Арнольд Линг!»
Арнольд вышел из портала как раз в тот момент, когда Хеймдалль закончил делать объявление, и было бы преуменьшением сказать, что боги были шокированы, увидев его. Сначала они увидели его черные адамантиновые доспехи, сокровище, которое даже богам было трудно заполучить, но у этого смертного была целая броня, сделанная из него? Как это вообще было возможно!?
Пока они пытались оправиться от этого шока, они снова были потрясены, увидев, кого Арнольд привел в качестве своих спутников. Тиамут вышел из портала следующим и встал прямо за спиной Арнольда, как верный слуга. Просто вид полубога, служащего смертному, заставил богов немного насторожиться по отношению к Арнольду. Но никто не ожидал, что произойдет дальше.
Они не узнали Талоса, поэтому особой реакции не последовало, когда он вышел из портала. Однако боги встали в шоке, как только увидели, кто был на конце поводка, который нес Автомат. Это был Геркулес! Но с ним обращались как с собакой…
Все боги немедленно повернулись к тому, над кем Арнольд явно пытался посмеяться, — Зевсу. Сказать, что греческий бог кипел, было бы преуменьшением. Но Арнольд совсем не возражал против этого, потому что он получал тонну монет от богов, а событие еще не началось.
«Он просто должен был это сделать…» Шива улыбнулся, качая головой: «Это будет довольно интересное событие».
Это всё? Когда новые главы появятся?