«Это все, чего ты хочешь?» Хеймдалль еще раз подтвердил Арнольду: «Как только это желание будет исполнено, я не смогу исполнить твое другое желание».
«Я просто хочу, чтобы это дурацкое соревнование закончилось как можно скорее, чтобы я мог вернуться к своей семье». Арнольд пожал плечами, прежде чем растянуться перед всеми присутствующими.
«Тогда ладно. Есть ли кто-нибудь, кто готов сразиться с Арнольдом Линг?»
Хеймдалль спросил участников, однако никто не подошел. Они все только что увидели, что даже всемогущий Зевс не мог причинить ему вреда, как они могли даже подумать о том, чтобы бросить вызов кому-то подобному? Даже воины мира, которые пришли на первое место, не осмелились сделать шаг к сцене.
Поначалу, когда они прибыли туда, они вели себя так, как будто они были хозяевами соревнований. В конце концов, именно они заняли первое место. Как мог кто-то другой бросить им вызов? Но это отношение изменилось, когда они увидели, как Арнольд бесстрашно бросает вызов богам. Сначала они подумали, что он какой-то дурак, который был так опьянен властью, что на самом деле восстал против бога… но теперь все они знали, на что способен Арнольд.
«Никто? Даже в группах?» Хеймдалль снова спросил, но ответа не последовало: «Я не знал, что боги выбрали кучку трусов в качестве своих представителей… какой позор».
Хеймдалль думал, что, может быть, спровоцировать их сработает, но даже это не сработало. В этот момент больше не было необходимости проводить соревнование. Мол, они должны просто сэкономить всем время и объявить Арнольда победителем. Однако боги были там для развлечения, а не для какой-то серьезной вражды. Отношение вассалов действительно может разозлить богов, и они могут даже решить убить их всех.
«Тогда я спрошу богов, есть ли претенденты на нашего главного конкурсанта?» Хеймдалль спросил богов, если бы они жаждали какого-нибудь развлечения, они могли бы сделать это сами, верно?
Как только эти слова слетели с губ Хеймдалля, рука Гермеса немедленно взметнулась вверх: «Я возьмусь за смертного, но при одном условии».
«И что бы это могло быть?» Хеймдалль был заинтригован.
«Смертельный поединок старых времен. Не сдавайся, дуэль будет продолжаться до тех пор, пока один из нас не умрет.» — сказал Гермес, кивая в сторону других богов.
Предложение Гермеса было интригующим и занимательным. В этом не было никаких сомнений. Кроме того, поскольку они уже были свидетелями того, что Арнольд способен обезоружить Зевса, они хотели посмотреть, как он будет противостоять ловкости Гермеса. По их мнению, это был отличный способ начать турнир, и, возможно, если бы Гермесу удалось убить участника, он смог бы повысить уверенность других участников.
Однако, в то же время, это было немного несправедливо по отношению к смертному. В конце концов, правила были обновлены, чтобы можно было сдаться, когда захочется, и то, что предлагал Гермес, было больше похоже на то, чтобы закрепить утраченное влияние Зевса. Все знали, что они двое были близки, поэтому его попытка убить смертного под видом дуэли имела большой смысл.
«Интригующее предложение, но я не думаю, что это справедливо», — Хеймдалль попытался успокоить ситуацию, однако у Арнольда было собственное мнение, и он мог сам решить, чего хочет.
«Вызов принят». Голос Арнольда прогремел над колизеем, когда все застыли в ошеломленной тишине.
Даже Нанди беспокоилась из-за одного безрассудного поступка Арнольда за другим. Шива, с другой стороны, широко улыбался. Он уже знал, кто победит в этом матче. До сих пор боги верили, что можно овладеть только одним показателем из девяти.
Однако они никогда раньше не видели такого человека, как Арнольд. Пара его характеристик уже достигла уровня Бессмертного, и это было только начало восхождения смертного к божественности. Более того, даже если бы Арнольд избавился от бога, он не столкнулся бы с какой-либо негативной реакцией, потому что он не был тем, кто бросил вызов богу на смертельный поединок. Все было наоборот.
Бог недооценил силу смертного и бросил ему вызов, желая отомстить за утраченную гордость своего отца. Вот и все. План Гермеса состоял в том, чтобы избавиться от Арнольда самым эффективным из возможных способов, и теперь ему придется заплатить цену за то, что он смотрел на Арнольда свысока.
«Ч-Что? Ты уверен?» Хеймдалль был ошеломлен ответом Арнольда.
«Ну, ни у кого больше не хватит мужества сразиться со мной, так почему бы и нет? Не похоже, чтобы дорожный бегун был достаточно силен, чтобы переехать меня». Арнольд ухмыльнулся, глядя на Гермеса: «Чего ты там стоишь? Я думал, ты хочешь подраться, или это потому, что я недостаточно задел эго твоего папочки, чтобы заставить тебя драться? Это причина, по которой ты бросил мне вызов на смертельный поединок, не так ли?»
«Говори, пока можешь, баст.ард». Улыбка на лице Гермеса исчезла, и в следующую секунду он уже стоял перед Арнольдом: «Тогда давайте начнем, хорошо?»
«Да, одну секунду». Арнольд повернулся к Талосу и Тиамуту: «Не вмешивайтесь, я понял»
«Как пожелаете, хозяин». Оба они ответили и вернулись, чтобы встать рядом с Николь и Джонни.
«О чем он думает?!» Николь спросила о вызове, как только они сошли со сцены: «Если бы я знала, что произойдет что-то подобное, я бы выступила, чтобы бросить ему вызов! Лучше было устроить представление для богов, чем так рисковать своей жизнью!»
«Ну что ж… Технически это не похоже на его первую битву с богом». Джонни пожал плечами: «Или что он принял импульсивное решение».
«Сражаться с Тиамутом или Геркулесом было совсем другое дело. На этот раз он сталкивается с полноценным богом!»
«Леди Николь, вы верите в своего брата?» Талос задал ей один простой вопрос.
«Я знаю, но … «
«Здесь нет никаких «но», при всем моем уважении». Тиамут вмешался: «Ты знаешь мастера дольше, чем кто-либо другой. Вы должны знать, что мастер уже не тот человек, которым он был все эти годы назад. Он бы никогда не принял вызов, если бы не был уверен, что сможет победить. Его решение было так же просто:»
Слова Тиамута заглушили все сомнения, которые у кого-либо были в голове. Арнольд был их самым сильным воином. Одного даже Зевс не смог бы сразить. Все, что им нужно было сделать, — это наблюдать, как он побеждает бога на глазах у сотен других.
