Она сморщила лицо и бросила на него едкий взгляд.
«Магия?»
Что, черт возьми, это значит? Он хотел, чтобы она устроила магическое шоу?
«Я умею делать несколько фокусов с картами». Она беспомощно махнула рукой.
Слейт покачал головой и устало потер глаза.
«Вы будете сражаться с шестью другими женщинами, некоторые из которых будут обладать очень сильной магией».
Она с отвращением зарычала.
«Ты же знаешь, что я человек!» Она дико размахивала руками.
«Да.»
«Мы не занимаемся магией! Это не наша тема! Зачем вам вообще устраивать соревнование, которое гарантирует, что я проиграю?»
«Я не устраивал этого, Кэндис. Это продолжается уже очень долгое время».
Он украдкой улыбнулся.
«Семь камней Авго появляются там, где они хотят. Все, что мы делаем, это следуем их магической подписи и возвращаем женщину Авго в наш родной мир, когда мы ее находим».
Он коснулся ее лба.
«День события был, когда Авго должен был быть подарен женщине Авго, за исключением того, что ты украл его прошлой ночью».
Канди задохнулась.
«Но ты поймал меня. Ты мог просто забрать его и отдать настоящей женщине Авго!»
«Не обманывай себя, Кэндис. Ты настоящая женщина Авго».
«Откуда вы знаете?»
«Некоторое время мы пытались найти последнюю женщину Авго и, наконец, отследили ее до Земли. Этот камень скрывался, пока вы не появились, и именно тогда он показал себя вам».
«Если бы мы взяли его у вас и отдали кому-то другому, этот камень просто исчез бы и почти сразу вернулся бы в ваше владение».
Она выругалась себе под нос.
— Так вот почему ты сказал мне просто оставить его себе.
«Да. Камень выбрал тебя. Если бы он не хотел тебя, ты бы не смог удержать его дольше нескольких минут, прежде чем он исчезнет».
Канди немного обдумала свой ответ, прежде чем другие вопросы начали всплывать вверх.
«Вы говорите, что это продолжалось долгое время. Выигрывал ли человек когда-нибудь раньше?»
Слейт мгновение смотрел на нее, а затем неохотно покачал головой.
Она прикусила нижнюю губу. — Значит, я автоматически проиграю.
Слейт смотрел на нее поразительными голубыми глазами. «Не спешите сдаваться. Магия — лишь один из семи критериев, и это наименьший из них».
«Наименее?» Она пробормотала.
«Самый простой. Это самый простой из семи».
Дерьмо.
Если магию было легче всего пройти и у нее вообще не было магии, то шансов у нее не было.
Ее лицо, должно быть, выражало жалкое уныние, потому что его глаза смягчились.
«Все в порядке. Я могу показать тебе кое-что, что ты сможешь использовать, чтобы хотя бы пройти первоначальный экзамен по магии».
«Действительно???» В ее карие глаза вернулось оживленное возбуждение.
«Да, но ты должен немного отдохнуть, прежде чем мы туда доберемся, иначе ты наверняка провалишь первое испытание».
«Какой первый тест?»
«Это физическое».
«Физический?» Глаза Канди снова засияли. «Я танцор, мастер боевых искусств и тренированный спортсмен! Физически я на высоте!»
Канди вскочила в центр пустой комнаты. Ее руки и ноги грациозно вращались и вращались в нескольких сложных балетных вращениях и прыжках, закончившихся прыжком прямо в его руки.
Он поймал ее ловкими руками и осторожно усадил спиной на кресло-консоль; его блестящие голубые глаза сморщились от признательности.
«Я могу пройти физкультуру. Я довольно сильный. Я могу поднять приличный вес, я могу бегать и прыгать!» Она расхохоталась.
Конечно, она не добавила, что кошачьему взломщику нужно быть в отличной физической форме.
«Тц. Тц. Я имею в виду не физическое». Слейт поднял палец и погрозил им Канди.
«Тогда каково ваше определение физического?»
«Первым критерием физического состояния является красота».
Канди протянула руку и коснулась своего лица.
«О. Итак, первый критерий таланта — это конкурс красоты».
«Правильно. Как ты думаешь, почему я лечил твое тело от синяков и порезов и делал тебе массаж? Твое тело должно быть в идеальном состоянии».
«Это было больше, чем просто массаж». Она смущенно отвела взгляд.
— Ты был так напряжен, что я просто помог твоему телу… немного расслабиться. Он по-волчьи ухмыльнулся.
Да правильно.
Она фыркнула, поворачиваясь к нему лицом.
«Другие кандидаты — люди, как я?»
«Нет. Ты единственный человек».
Она поморщилась. Как она должна была конкурировать с нечеловеческой красотой? Это было похоже на выставку собак, на которую приглашали кошек, крыс и летучих мышей, чтобы сравнить длину хвоста и цвет меха.
«Если вы доверяете мне, я могу помочь вам пройти критерии, чтобы получить шанс на победу в конкурсе».
Канди задумалась над его словами.
Она уже уносилась с Земли в неизвестном направлении. Она понятия не имела, во что ввязывается, поэтому иметь его в качестве гида было очень полезно.
«Хорошо, Слейт. Я собираюсь доверять тебе, но не смешно! Ты должен быть откровенен со мной». Она подняла голову и посмотрела на него со всей силой, на которую была способна.
Он кивнул и остановился, глядя на нее с прищуренными глазами, скрестив одну руку на груди, а другой потирая челюсть.
«Сначала обо всем по порядку. Хотя у тебя большие груди, — он демонстративно развел руками, — в остальном ты немного худенькая».
Кенди смущенно нахмурилась.
«Это называется тело танцора, хорошо?» — пошутила она.
«Тебе нужно есть больше». Он щелкнул пальцем, и круглый стол и два стула поднялись с пола.
Еще несколько взмахов в воздухе, и с потолка на стол опустили круглую тарелку с накрытой посудой.
Впервые Кенди подняла голову.
Потолок был не просто потолком. Это была настоящая командная консоль!
Он был покрыт дискретными узорами из точек и тире, и когда Слейт размахивал руками в воздухе, он манипулировал консолью и контролировал ее!
«Ешьте. Я приказал Иезавели приготовить еду, которую, как я знаю, вы, люди, любите есть».
Он подошел к столу и сдернул крышки с тарелок.
Глаза Канди расширились.
Там были горки пропаренного риса, слои ребер и тарелки с разноцветными овощами. В центре было карри, овощное жаркое, рыба на пару и большая тарелка супа.
Там была стопка горячего черствого хлеба с горшочком масла, кусочки фруктовых пирогов и клубничные коржи. Был чай и кофе и газированные безалкогольные напитки.
«Сланец. Здесь достаточно еды, чтобы накормить десять человек!»
Слейт бросил на нее бессвязный взгляд.
«Это мой обычный завтрак».
Она моргнула и мудро держала рот на замке. В конце концов, мужчины ели совсем немного. Он тоже был довольно крупным…
«Сидеть.» Он подвел ее к одному из сидений и убедился, что она устроилась, прежде чем занять свое место напротив нее.
Несмотря на то, что Канди не чувствовала себя такой уж голодной, к тому времени, когда они закончили есть, она наелась досыта из многих блюд на столе. Как и было обещано, Слейт съел большую часть еды.
Как только они закончили есть, он махнул рукой, и стол исчез в полу.
Он сделал еще один жест, и большая круглая ванна поднялась.
«Нам пора купаться…» Он жадно улыбнулся.
