«Кэндис! Ты в порядке? Что случилось, Любовь?» Слейт первым добрался до нее. Он опустился на одно колено и взял ее руку в свои большие теплые ладони.
«Анаис». Кенди сглотнула. «Она вернулась!»
Шлейф вздохнул с облегчением.
«Да. Ты напугал меня, когда заплакал». Он посмотрел на нее с беспокойством. «Если вы беспокоитесь, что она снова станет вашим конкурентом…»
«Нет нет.» Канди протестующе махнула рукой. «Я был просто рад, что она не погибла в том ужасном нападении. Это не было похоже на трюк, который она проделала только для того, чтобы продемонстрировать что-то впечатляющее на мероприятии Avgo, которое даже не было соревнованием на выбывание».
«Это не был трюк. Кто-то действительно пытался убить ее, и им это почти удалось, но камень Авго поддерживал ее мозг в мягком и живом состоянии, пока ее люди не смогли добраться до нее и помочь ей восстановиться».
Кенди вздохнула с облегчением.
Слава небесам за силу защиты Avgo. Он не был безотказным и не защищал полностью, но его сила была реальной. Это не раз спасало жизнь Канди.
Но с такой высоты… она могла только представить, как плохо должно было быть Анаизе. Взрывы, поразившие других женщин на предыдущем мероприятии, потеряли сознание Дженны и Валерии, даже несмотря на то, что камни Авго защищали их.
«Была ли поминальная служба единственной, которую вы смогли увидеть?» Он спросил.
Канди кивнула. — Удалось ли вам посмотреть все спектакли?
Слейт покачал головой. «Я смотрел только твой. Мне было наплевать на все остальные».
Она посмотрела в его блестящие голубые глаза.
«Я чуть не пропустил все это, потому что ждал, когда Данте, Лукас и близнецы появятся в моей гримерке, а они так и не появились. Я так рад, что ты, Байрон и Леонардо в порядке, но я так волнуюсь. о них.»
Глаза Слейта были убийственны. «Лео и я ищем их прямо сейчас. Мы найдем их, не беспокойтесь».
С главной палубы прозвучал сигнал тревоги, и Слейт повернулся к экипажу.
— Ваше Королевское Высочество, — подошел к нему один из космических воинов. «Император приветствует».
Слейт кивнул и жестом пригласил Байрона присоединиться к ним, махнув рукой, чтобы виртуальный вызов поступил там, где он был.
«Ах. Главный воин в своем лучшем наряде!» Император крикнул гулким голосом. Он посмотрел на Канди. «Я вижу, моя невестка тоже там».
— Я тоже здесь, отец. – крикнул Байрон, присоединяясь к Слейту и Кэнди, опустившись на одно колено на пол по другую сторону стула Кэнди.
Император кивнул Байрону и повернулся к Слейту.
— Ты знаешь, где другие твои братья?
— Мы ищем их прямо сейчас, отец. Шифер ответил
Император буркнул себе под нос.
— Можешь перестать искать. Я знаю, где они.
«Где-«
«Они есть у космических пиратов». — вмешался Император, когда на его щеке начал действовать тик.
«Я думала, что это Авиане», — пробормотала Канди себе под нос.
«Ты не ошибаешься, невестка. Авиане наняли Космических Пиратов, чтобы они забрали всех Принцев Эренвейля, до которых они могли добраться».
Император повернулся к Слейту и Байрону.
«Лео и Слейт повезло. Они были на военных кораблях, так что их нельзя было тронуть. Остальные из вас были с Кэндис на Нимфалиде, и их схватили».
Он перевел взгляд на Байрона. «Приходилось играть за обе стороны, чтобы сбежать, а, Байрон?»
Байрон поморщился. «Я делаю то, что должен, чтобы выжить».
«Что ты сделал?» — спросил Император. — Обещаешь им своего первенца? Он горько рассмеялся. Не с этим ли столкнулся он сам?
Байрон искоса взглянул на него. «Я сказал им, что возьму Кэндис в заложники и выдам ее, поэтому они отпустили меня».
Он извиняющимся взглядом посмотрел на Канди, которая скривилась и ткнула его в руку локтем. Он схватил ее за руку и крепко прижал к своему телу, его лицо было полно раскаяния.
Император залился смехом.
«Я был близок. Не твой первенец, просто твоя первая любовь».
Байрон гневно посмотрел на Императора.
«Всю эту гниль я кладу к ногам вашего поколения».
«И я принимаю свою неспособность защитить своих детей!» — взревел Император. «Вы, мальчики, взрослые и можете позаботиться о себе сами, но вы мои дети, а я все еще Император».
Он откашлялся и отвел взгляд.
«Птицы знают, что ты больше не наследный принц Эренвейля, Байрон».
Байрон равнодушно поднял бровь.
«Они готовы обменять Данте на тебя». Император фыркнул.
У Байрона отвисла челюсть.
«Что? Моя материнская семья хочет посадить меня в тюрьму?»
«Нет, сын. Они хотят, чтобы ты был восстановлен в качестве наследного принца. Как только я официально восстановлю тебя, Данте будет возвращен целым и невредимым».
«Почему? Я внебрачный сын». Байрон повернулся и уставился на отца. «Я не могу быть наследным принцем, даже если бы захотел».
«Потому что они не хотят, чтобы Данте был наследным принцем, поскольку он наполовину инсектоид. Твоя тетя держит нас между молотом и наковальней».
Глаза Байрона вспыхнули красным. «Она думает, что снова получит свой титул императрицы? Надеюсь, ты сказал им гнить в аду».
«Я сделал.» Император запрокинул голову и рассмеялся. «И нет, она не настолько глупа, чтобы думать, что сможет торговаться, чтобы вернуться к положению императрицы. Она просто хочет, чтобы ты вернулся на путь к трону».
Фиолетовые глаза Императора стали жесткими и холодными.
«Я дал этой женщине снисхождение и позволил ей вернуться в свой мир, и она похищает моего первенца».
Его глаза стали безжалостными. «В следующий раз, когда мы встретимся, я не буду так добр. Она может быть матерью одного из моих детей, но это не дает ей права причинять вред другому из моих детей».
Слейт протер глаза. — Значит, теперь птицы объявили всем войну?
Император покачал головой.
«Не все, нет. Большинство Мерфолков на их стороне. Рептилоиды и сумчатые тоже. Даже эта обширная планета Земля на их стороне».
Канди поморщилась. Она хотела отречься от Земли. Они были для нее не чем иным, как смущением с самого начала Avgo Events.
«Космические пираты, похоже, тоже с птицами». Слейт потер челюсть.
Император покачал головой.
«Они наемники. Они убьют любого, кого ты им прикажешь убить, если у тебя будет достаточно денег, чтобы заплатить им цену, которую они просят».
«Тогда они также вернут людей, если цена будет достаточно высокой. Поппи знает лидера космических пиратов. Я отправлю ее поговорить с ними». Слейт задумался.
«Это сработает с близнецами и Лукасом, но не с Данте. Он особый случай, и я уже договорился о его освобождении в течение пары дней».
«Говоря о которых.» Он указал пальцем. «Кто сейчас управляет боевыми кораблями Данте?»
«Я.» Слейт запрокинул голову и посмотрел на Императора. «В моих руках находится 75% всех вооруженных боевых кораблей Эренвейля. Лео держит остальные 25%, которые он слепил из переоборудования госпитальных кораблей».
Император кивнул головой. — А Поппи?
«Она руководит одним из подразделений вооруженной охраны Данте, называемым спецназом, и подчиняется мне».
«Хорошо хорошо.» Император потер голову. «Я просто беспокоюсь о том, что разведка близнецов не предвидела этого».
«Они сделали.» Слейт ответил. «Они предупредили нас, но мы решили продолжить реализацию планов событий Авго в Нимфалиде, чтобы выявить фракции, ответственные за все эти акты войны и терроризма».
«Отец, каковы твои планы по извлечению Данте?» — спросил Байрон императора.
«У меня не было планов. Они подошли к императрице и сделали ей предложение, от которого она не смогла отказаться». Он стиснул зубы. «У нее был выбор. Мёртвый сын или живой».
«Каковы были их требования?» Красные глаза Байрона горели яростью, на которую было страшно смотреть.
«Они хотят свергнуть Данте и вернуть вам титул наследного принца, но императрица сказала, что широко известно, что вы приемный сын, а это означает, что вы не можете по закону принять мантию наследного принца».
«Значит, они пошли на компромисс». Он вздохнул с тяжелым сердцем.
Императрица велела мне снять мантию наследного принца с Данте и надеть ее на следующего принца».
«Что???» Все трое ахнули.
«Следующий принц после Данте…» — прошептала Канди.
«Лукас???» Байрон задохнулся.
