Raptor 600 в основном курсировал по небольшому кругу, ожидая команды забрать Данте. Пока они не получили ни слова, кроме «ожидания».
Не зная, как долго продлится приказ Императора о готовности, Слейт отвел Канди в свою каюту, чтобы отдохнуть, пока он продолжал работать со своими войсками на командной палубе.
Квартиры Prime Warrior не были чем-то, что большинству космических воинов когда-либо доводилось испытать.
Там был просторный набор люксов для Главного Воина, который он мог использовать, пока он был на борту. Три полноразмерных помещения занимали довольно много места на Raptor 600.
Поскольку это был военный корабль, а не роскошный круизный лайнер, роскошные штрихи в комнате Главного Воина определенно не были стандартными.
У окна, выходящего на звездное поле, мерцающее в глубокой темноте, стояла большая двуспальная кровать.
Постельное белье было из лучших тканей, предназначенных только для королевской семьи, а ковры были с высоким ворсом, благодаря чему комната казалась теплой и уютной даже посреди глубокого космоса.
В одной части комнаты была зона отдыха с мягкими сиденьями вокруг низкого стола. Там был полностью укомплектованный мини-бар, в котором было все, чтобы приготовить любой вообразимый напиток.
Была еще одна комната, которая открывалась в полноразмерный офис, где Слейт мог выполнять свою работу, не выходя из своей комнаты.
Приняв долгую горячую ванну в своей ванной, Канди появился, пахнув, как его нормальная древесная вербена, от мыла, которое он использовал.
Она скользнула в стандартное женское боди воина и заползла под толстые одеяла, уютно устроившись на подушках.
И вот она лежала с закрытыми глазами, и ее разум разрывался от мыслей.
После нескольких часов интенсивной работы со своими войсками, разбросанными по сотням разных рапторов, Слейт вернулся в свои апартаменты, чтобы отдохнуть на ночь.
Он нашел Канди в спальне, сидящей на скамье у окна и смотрящей в бескрайний океан звезд, сияющих за окном.
Ее медово-светлые волосы контрастировали с темнотой глубокого космоса, превращая ее в бледного ангела света.
— Удалось ли вам немного отдохнуть? — спросил он, входя в спальню.
Канди повернулась к нему с улыбкой, которая не совсем коснулась ее глаз.
«Я устала, но я так беспокоюсь о Данте, Лукасе и близнецах. Я знаю, что ты делаешь все, что можешь, но все равно нервничаешь».
«Я должен уйти, чтобы вы могли попытаться немного отдохнуть. Хотя здесь, в космосе, нет ни дня, ни ночи, это все еще часы отдыха, и уже довольно поздно».
«Нет. Не уходи». Она протянула к нему руку. Она не хотела этого признавать, но она не хотела оставаться одна во всем этом сумасшедшем беспорядке.
Слейт подошел, сел на кровать рядом с ней и потянулся к ее рукам.
Не говоря ни слова, он наклонился и прижался своими теплыми изящными губами к ее щеке. Его голубые глаза были нежными и без упреков.
Кенди закусила губу. Ей нужно было что-то сказать ему, но она не знала, что сказать, и чем милее он был, тем труднее ей было что-либо сказать.
«Ты и я, мы прошли через так много вместе.» Она начала сбивчиво. — Я… я честно не знаю, что сказать.
Она посмотрела на его большие руки, сжимающие ее. Они были теплыми, сильными и способными, как стволы деревьев, поддерживающие ее небо.
— Нет нужды ничего говорить, Кэндис. Он вздохнул и сжал ее руки еще крепче. «Я понимаю больше, чем ты думаешь».
«Я рад, что вы понимаете, потому что это было очень запутанным для меня». Она призналась, нахмурившись. «Это похоже на то, что я качаюсь на ветру турбулентности, и меня тащит под волнами, обрушивающимися на меня».
Он наклонился и коснулся ее лба своим.
«Посмотрим, смогу ли я немного прояснить для вас ситуацию». Он мягко пробормотал. «Не только мой отец сказал мне не трогать тебя. Все мои братья тоже».
Кенди покачала головой. Была ли она такой «неприкасаемой»?
«Мы знали, что вы были женщиной Авго, а это означало, что вы имели решающее значение для успешного продолжения империи Эренвейл. Мы не могли лишить вас шанса стать первой женщиной Авго, будучи эгоистичными и требуя вас для себя».
Его глаза были мрачны.
«Ты не принадлежал ни одному из нас. Если ты превратился в Первичную женщину Авго, твоей судьбой было стать Императрицей-Матерью Галактики, независимо от того, кто был наследным принцем».
«Как видите, наследные принцы меняются по ветру судьбы». Он улыбнулся крошечной горькой улыбкой. «Они произвольно выбираются людьми, и они меняются с направлением политических ветров».
«Однако Основная женщина Авго всегда является Основной женщиной Авго. Женщины Авго выбираются священными драгоценными камнями Авго, которые не могут быть украдены ни одним человеком, организацией или организацией».
— Но императрица Анастасия…
«Отказалась от своего положения в пользу следующей женщины-авго, чтобы защитить свой мир. Это был ее выбор. У вас есть выбор: занять трон императрицы или передать его следующей женщине-авго. Вот почему существует более одной женщины-авго».
«Но когда вы впервые встретились со мной, вы никак не могли знать, что я стану императрицей». Она протестовала.
«Это не имело значения, Любовь. В тот момент, когда ты запрыгнула на ценное пианино Леонардо, размахивала вокруг его старинной хрустальной лампы и кричала на нас, я знал».
«Ты знал что? Что я был хорошим бойцом?»
Слейт рассмеялся. «Не глупо. Я точно знал, что один из моих братьев схватил бы тебя в жены, даже если бы ты занял последнее место в рейтинге Avgo».
Он покачал головой с грустной нежностью.
«Ты был таким очаровательным и полным духа, мы все немного влюбились в тебя в тот день».
Он рассмеялся, но потом протрезвел.
«Я собираюсь признаться в том, что я сделал, чем я не особенно горжусь».
Канди вопросительно посмотрела на него.
«Ты помнишь ту ядовитую планету Нировиум, на которую я привел тебя, когда мы бежали с земного военного корабля?»
Канди кивнула, вспомнив чужой мир с клубящимися королевскими фиолетовыми облаками над жидко-зеленым океаном. Это было не так давно, но казалось, что прошла вечность.
«Нировий чист во всей галактике. Никто туда не ходит, потому что это просто ядовитая планета на краю нигде, но вокруг нее вращаются три луны».
«Одна из них — обитаемая луна, очень похожая на Луну Данте». Он одарил ее гордой улыбкой: «Это моя луна».
Рот Канди открылся от удивления.
«Ты называешь это Слейтовой Луной?»
Слейт улыбнулся. «Я не настолько тщеславен. Его имя в каталоге — N532SPR». Его сверкающие голубые глаза затуманились, «но для меня это всегда будет Луна Канди».
Слезы брызнули из глаз Канди. Он выглядел таким одиноким и потерянным, что это разбило ей сердце.
«В тот момент у меня возникла безумная мысль забрать тебя внутрь Нировиума и держать там в заложниках целый день. Из-за этого ты бы пропустил первоначальный просмотр и был бы дисквалифицирован».
«А потом?»
— И тогда я мог бы просто сбежать с тобой.
Он покачал головой: «Я тянул так долго, как только мог, но отец позвонил и вынудил меня доставить тебя вовремя на мероприятие. А так мы едва успели, и мне пришлось лететь с тобой на стадион».
«И после этого вы продолжали выигрывать турнир за турниром». Он покачал головой. «Я всегда знал внутри, что у меня не будет возможности быть с тобой долго».
«Я знал, что ты был предназначен для чего-то большого… гораздо большего, чем я мог дать тебе».
