Канди смотрела на него широко раскрытыми глазами.
— Я просто шучу, Любовь. Глаза Слейта весело сверкнули. «Это то, что вы должны говорить только в том случае, если вы имеете в виду это, а не только потому, что кто-то другой хочет это услышать».
— Ты хотел услышать, как я скажу, что люблю тебя, Слейт?
«Ну, вы только что сказали, поэтому я сделал мысленную запись, и теперь, когда это было сказано, — он лукаво улыбнулся, — это нельзя не сказать».
Канди рассмеялась. С ним было так легко.
Не было никаких требований, и она могла просто быть собой, и он примет что угодно и кем бы она ни была, лишь бы она была в безопасности и была счастлива.
На мгновение ей захотелось, чтобы ее жизнь была несложной, и все могло снова стать простым, где ее самым трудным выбором были макароны с сыром или запеченные баклажаны на ужин. Или оба.
«Сланец. Если я не пойду на следующее мероприятие, победителем станет Дженна Натоли?»
«Зачем тебе отказываться от своей позиции? Ты намеченный победитель». Он откинулся назад и посмотрел ей в глаза, чтобы понять, что она думает.
«Я просто… Слейт, я ненавижу этот захват власти и борьбу. Я просто хочу быть нормальным человеком, делать то, что мне нравится, и быть с людьми, которых я люблю».
Слейт вздохнул.
Он вспомнил вопрос Лукаса на Королевском балу. Это был блестящий вопрос, и он имел наибольшее значение для всех принцев.
Он спросил Кэндис, если бы ей не нужно было участвовать в Соревновании Авго, сражаясь за шанс выйти замуж за принца Эренвейла, что бы она больше всего хотела сделать со своей жизнью?
Кэндис рассмеялась и ответила так прямолинейно, что это было явно не обдуманно и именно то, что было у нее на сердце.
Она любила археологию и хотела путешествовать далеко и широко, заблудиться во всех далеких мирах, исследовать все, что душе угодно. И, конечно же, она танцевала, пела и играла на фортепиано.
Это была такая простая радостная жизнь, которую она хотела вести, и все же Авго заставлял ее играть эту роль, которая ограничивала ее и привязывала к самому основанию Королевского Дворца.
Лукас повернулся к братьям и заявил с силой.
«Вот так, братья. Если вы не можете дать этой женщине то, чего желает ее сердце, я предлагаю вам покинуть линию прямо сейчас, потому что вы не собираетесь быть с ней».
И тогда Слейт понял, что ему нужно покинуть линию. Не то чтобы это имело большое значение, так как он все равно был в хвосте этой очереди.
Он был главным воином Эренвейля.
Если бы он не сдержал пограничные стычки и не удержал бы различные фракции от столкновений, война вспыхнула бы повсюду.
Как только это произойдет, Кэндис уже никогда не сможет заниматься любимым делом во всех мирных уголках галактики.
Сердце Слейта екнуло. Выполняя свою работу по обеспечению безопасной среды для нее и остальной части империи, он навсегда низвел себя до роли ее молчаливого защитника издалека.
Канди снова закусила губу. Так она делала, когда думала о чем-то сложном.
«Что, если я не появлюсь на следующем мероприятии Avgo? Могу ли я просто отказаться от него и снова стать нормальным человеком?»
Слейт покачал головой.
«Слишком поздно, Любовь. Ни у одного из других кандидатов нет достаточного количества очков для победы, даже если один из них займет первое место на следующем мероприятии».
«Что ты имеешь в виду?» Она спросила
«Я назначил вам события, чтобы вы посмотрели их раньше. Разве вы не видели подсчет очков?»
Кенди покачала головой. Она едва пережила неожиданное возрождение Анаизы Паролес.
«На мероприятии Magic and Illusions вы набрали самые высокие баллы, и судьи объявили конкурс, потому что математически вы выиграли».
«Я сделал?» Она задохнулась. «Как? Я пошел на мероприятие Magic and Illusions и не использовал магию ZERO. Как это было возможно?»
Слейт поморщился и махнул рукой, вызывая виртуальный монитор.
Мгновенно перед глазами предстала панорама огромной сцены.
Без предисловий и ярких представлений из-за складок занавески выглянула маленькая светлая головка Канди.
А потом она вышла, ее шаги были полны естественной грации, которой в изобилии обладали танцоры.
Когда заиграла музыка, она начала танцевать.
Хотя Кэндис намекнула на свои танцевальные способности на одном или двух своих предыдущих мероприятиях, на самом деле она никогда раньше не выступала перед такой большой аудиторией.
Теперь, вооружившись безумными хореографическими навыками мегазвезды, а именно Лукаса, она объединила не только свою классическую танцевальную подготовку, но и его очень современные движения в танцевальную программу, которая была одновременно ошеломляющей и исторически примечательной.
Сама Канди наслаждалась собственным шоу.
На самом деле она никогда раньше не видела демонстрации собственного танца, и если бы она не танцевала сама, то подумала бы, что наблюдает за каким-то профессиональным танцором на совершенно пустой сцене.
Это был действительно чистый холст, на котором она рисовала сцену. Даже ее собственное неприкрашенное лицо и одежда были чистым холстом для воображения.
Это было такое ошеломляющее сочетание классических и ультрасовременных техник, что люди по всей галактике уже начали изучать его и включать ее стиль в свои танцевальные классы и программы.
Визуальные образы, которые она вызывала, были настолько яркими, что как зритель Канди могла легко все это представить.
Но самым большим сюрпризом стала концовка.
Вся аудитория могла видеть крошечную белую форму Канди, волшебно схватившуюся за красную птицу, которая была призраком Байрона.
Прямо на их глазах она начала подниматься вверх к двадцатифутовому потолку, исчезая из виду.
Это была единственная частица настоящей магии, которая была использована, и она провернула ее в ошеломляющей эффектной манере.
У Канди отвисла челюсть. «Вау. Я не думал, что выгляжу так».
Слейт рассмеялся. «Вы никогда не думаете, что вы потрясающие, но мы все можем это видеть очень ясно».
Поскольку это уже не была прямая трансляция, на визуальном экране мелькали баллы за выступления.
Первое место досталось Канди с полными 100 очками, а второе место заняла воскресшая Анаис Паролес с 90 очками.
«Тот последний фрагмент, когда Байрону удалось добраться до сцены и вытащить вас со сцены, был чистой удачей, но он завершил танец всплеском волшебства». Слейт критически заметил.
«Я скучал по тебе на тех танцах».
«Мне очень жаль, Любовь». Он повернулся к ней. «За несколько часов до события произошла вспышка драки. Лео и я были заняты игрой в пятнашки с кучкой космических хулиганов, которые были одержимы попытками сорвать событие Avgo».
Она свистнула. — Думаешь, они сделали это нарочно, чтобы отвлечь наших космических воинов от Нимфалид?
«Значит, они могли нырнуть с сетью и поймать Данте, Лукаса и близнецов? Похоже, именно это и произошло».
«Почему не осталось стражи или воинов, чтобы защитить нас на Нимфалиде?» Она в замешательстве покачала головой.
Глаза Слейта были мрачны. «Когда я ушел, чтобы убрать стычки, которые процветали вокруг пространства Нимфалид, Данте сказал, что у него есть свои люди, чтобы прикрыть планету, а также событие Авго».
«Я не знаю, что произошло после этого». Он покачал головой. «Мы собираемся спросить Данте, когда увидим его. Я был слишком занят борьбой с птицами и космическими пиратами, даже когда происходили События Авго».
«Нимфалиды упадут, не так ли?» Канди вздохнула.
