«Я хочу пригласить его на ужин. Мы должны поговорить с этим человеком. В конце концов, он наследный принц Авалии». Королевская супруга Гвендолин вздернула подбородок и посмотрела на мужа.
Император хмыкнул.
«Но он выглядит так, будто собирается украсть мою дочь!»
«А что, если он это сделает? Мужчина явно без ума от нее».
— А как ты это узнал?
«Я видела, как он смотрел на нее, полный любви и тоски».
«Пшах, женщина. Ты уверена, что не принимаешь это просто за похоть?»
— Нет, Рекс. Он смотрит на нее так же, как ты смотришь на Анастасию. Гвендолин бросила на него сухой взгляд.
Император прочистил горло.
— И это ваш единственный критерий?
Гвендолин задумалась на секунду.
«Почему да. Да, это так». Ее голубые глаза блестели. «Я хочу, чтобы она могла испытать, каково это — быть беззаветно любимой мужчиной. Я хочу, чтобы она чувствовала себя настолько любимой мужчиной, что его любовь выплескивается повсюду и не может сдержаться».
— Но он дракон… — запротестовал Император. Драконы жили чисто по всей галактике! Если бы он колебался в этом, то мог бы навещать дочь только раз в несколько лет.
— А драконы не могут чувствовать любви? Ты хочешь сказать, что они не умеют дорожить своими женщинами? Гвендолин настаивала.
Император посмотрел на нее в замешательстве. Почему она вдруг стала так непреклонна в этом? Неужели она действительно хотела, чтобы ее дочь вышла замуж так далеко от нее?
— Нет, это не то, что я… — попытался он сказать, но Гвендолин перебила его.
«Или ты хочешь сказать, что, поскольку моя дочь вышла из моего тела, она не заслуживает той любви, которую приберегают для особенных женщин, таких как Анастасия?»
Император глубоко вдохнул. Так вот в чем дело. Он сталкивался со случайной ревнивой яростью от каждой женщины, на которой женился. Это была еще одна ревнивая ярость.
Он посмотрел на свою младшую жену с грустной покорностью. Блеск в глазах Гвендолин не был гневом. Это были непролитые слезы.
Император Рекс вздохнул.
За время своего правления у него было пять жен. Большинство из них были политическими союзами, и Гвендолин не была исключением.
Она пришла к нему благодаря союзу с сообществом волков, юная энергичная девушка, полная искрящейся жизни и духа. Она очаровала его с самого начала, и в конце концов он полюбил ее.
Он любил Гвендолин, потому что она была матерью двух его прекрасных детей, которых он тоже очень любил.
Она также была стойкой и непоколебимой, прочным якорем для него, когда вокруг них бушевала буря. Это также была удача, что она была замечательным музыкантом, который играл для него на своих инструментах и давал ему столь необходимую передышку от тяжелых рабочих дней.
В постели она работала безупречно и доставляла ему столько физической радости, что он часто искал ее, когда ему нужно было заботливое, непредвзятое плечо, на которое можно было бы опереться.
Гвендолин была безумно красивой, в этом не было сомнений. Иногда он тонул в ее прекрасных голубых глазах и сочных губах. Ее длинные ноги были произведениями искусства, которым он поклонялся долгие ночи.
Но она не была Анастасией.
Анастасия превзошла красоту. Анастасия была богиней его души. И как бы он ни старался быть справедливым ко всем им, он никак не мог скрыть того факта, что даже после всех этих лет он все еще был полностью и безнадежно влюблен в свою Анастасию.
— Ты чувствуешь себя обманутым? — спросил он прямо и по делу. Рекс никогда не ходил вокруг да около.
Гвендолин сделала паузу на мгновение, а затем кивнула.
«Была бы ты счастливее, если бы смогла найти мужчину, который смог бы дать тебе то, чего желает твое сердце?»
Какое-то время Гвендолин молчала. Она отвернулась, глядя вдаль.
Затем она глубоко вздохнула.
«Я действительно люблю тебя. Действительно, люблю». Слеза скатилась по ее лицу.
«Я просто не хочу быть вторым или третьим в твоем сердце. Это слишком эгоистично? Мое сердце взывает к тому, чтобы меня любили полностью и полностью только за то, что я был собой».
Она повернулась к нему с умоляющими глазами.
«Я хочу, чтобы меня любили, как будто я драгоценный человек, а не только за то, что я могу сделать или дать мужчине».
Она вытерла слетевшую со щеки слезу.
«Если моя дочь способна испытать такую любовь, это того стоит, даже если… даже если мне придется отправиться в царство драконов, чтобы убедиться, что моя дочь испытает такую любовь, которую я никогда не испытывал».
Император Рекс вздохнул. «Мне искренне жаль, что вы чувствуете себя заброшенным. Я всегда стараюсь уделять вам как можно больше времени».
Он махнул рукой. «У нас двое детей, чтобы доказать, что я провожу с тобой слишком много времени».
— Но ты не любишь меня по-настоящему. Прошептала она.
— Думаю, это зависит от твоего определения слова «любовь». — сказал он с глубоким чувством.
«Мое определение любви — это то, что вы дарите Анастасии каждую минуту своей жизни». Она подняла голову и посмотрела прямо на него. В ее уме не было ничего более ясного, чем это.
Император Рекс покачал головой.
«Моя дорогая Гвендолин, есть так много способов любить кого-то. За все годы, что мы вместе, ты никогда не чувствовала моей любви?»
Она покачала головой. «Ты любишь меня только потому, что я делаю что-то для тебя и помогаю заботиться о твоих детях. Если ты лишишь меня всего этого, между нами ничего не останется».
«Я хочу кого-то, кто действительно любит меня. Истинно, глубоко, безумно любит меня».
«Гвендолин.» Император покачал головой. «Это очень преходящая любовь. Она не может длиться вечно. В конце концов, то, что со временем растет, — это то, что есть у нас с вами. Глубокая любовь, уважение и понимание».
«Хм.» Гвендолин закрыла глаза. — Если это так преходяще, почему ты до сих пор чувствуешь это с Анастасией?
Император глубоко вздохнул. Он не мог спорить с ней там. Она говорила правду.
— Что ты пытаешься сказать мне прямо сейчас, Гвен?
«Я пытаюсь сказать тебе, что мне нужно от тебя больше. Я заслуживаю того, чтобы ты любил меня так же, как ты любишь Анастасию».
Император Рекс с глубокой грустью покачал головой. Он не хотел ее терять, но слишком любил ее, чтобы лгать ей.
«Я не могу заставить свое сердце делать то, чего оно не может. Я люблю тебя, Гвендолин, но моя любовь к тебе отличается от моей любви к Анастасии».
«Ты очень слабо любишь меня, Рекс. Я хочу, чтобы меня любили как женщину, а не только как мать твоих детей».
«У нас хороший крепкий брак, Гвендолин. Ты же знаешь, что я сделаю для тебя все, что в моих силах».
«Я хочу, чтобы ты любил меня так же, как ты любишь Анастасию».
Император снова вздохнул и покачал головой. Не то чтобы он не хотел. Это было то, что он не мог.
«Я скажу тебе, что любовь, которую ты испытываешь к Анастасии, не преходяща и не исчезнет. Я знаю это, потому что это та же самая любовь, которую я испытываю к тебе». Глаза Гвендолин наполнились слезами.
«Я влюблен в тебя с того дня, как встретил тебя. Я отдаю тебе свое сердце и свою душу, Рекс. И поэтому я чувствую себя таким бездушным. Это потому, что его не заменили твои сердце и душа».
Она отвернулась.
«То, что ты мне даешь — этого недостаточно, Рекс». — твердо заявила Гвендолин. «Я устал быть последним в твоем списке».
Ее сверкающие голубые глаза снова обратились к нему.
«Я хочу расстаться с тобой».
