«Валерия Маракеш. Рад снова тебя видеть».
«Мне приятно видеть вас снова, Ваше Королевское Высочество». Она улыбнулась.
Данте посмотрел на нее сочувствующими глазами. Она выглядела гораздо более усталой и измученной, чем когда они впервые увидели ее стоящей на возвышении в самом начале, высокой и гордой, полной надежды и уверенности.
События Avgo закончились более двух недель назад, но казалось, что это было очень давно, в далеком времени и пространстве.
Теперь также казалось, что есть гораздо более важные вещи, о которых нужно думать, чем конкурс красоты, который причиняет столько горя всем, кто стал участницей.
Никто не вышел из этого театрализованного представления неизменным, включая его жену, бесспорную победительницу.
«Я вижу, у вас с братом все хорошо на круизной линии».
— Да. Байрон — идеальный джентльмен, и мы очень хорошо ладим. Она улыбнулась.
Данте кивнул. «Валерия, нам нужно, чтобы ты встала рядом с моим братом Байроном в качестве посла доброй воли и убедила всех, что в сердце он будет действовать в интересах Авиана, поскольку он наполовину Авиан».
— Я понимаю, Ваше Королевское Величество. Она кивнула.
«Пожалуйста. Зови меня просто Данте. Байрон и я занимаем одинаковую должность наследного принца, а ты зови его Байроном».
«Это потому, что…» она посмотрела на Байрона, краснея.
Байрон пристально смотрел на Данте, ОЧЕНЬ слегка покачивая головой. Данте кивнул Байрону.
«Я рад, что у вас с Байроном хорошие рабочие отношения. Многое произойдет в ближайшие несколько дней и недель, поэтому нам понадобится постоянная доброжелательность каждого».
Небольшой сигнал на одной стороне экрана Данте показал, что Слейт подал знак, что первый из его кораблей приблизился к зоне перестрелки.
В то же время появилась Поппи и похвалила его за запуск пиратских кораблей под флагом Эмпории.
«Лео.» Данте повернулся к своему четвертому брату. «Сейчас!»
Леонардо сделал жест, и его экран погас. Перед ним остались только Байрон и Валерия.
«Поддержи Байрона». — сказал Данте. «План Б в настоящее время в действии».
=================
Сурен стоял, глядя во тьму глубокого космоса, его обычно выразительные темные миндалевидные глаза задумчиво сузились.
Он думал о двух женщинах, и обе были его невестами.
Был тот, который ему устроил отец. Она была другом детства, кем-то, кого он хорошо знал. Она была красивой девушкой-драконом из хорошей семьи.
Тот, который одобрила его семья.
А потом был тот, ради которого он упал ничком в далеком мире. Она тоже была красивой девушкой и из семьи, которая не могла быть выше.
Имперская принцесса, не иначе.
Конечно, будучи наследным принцем, он мог иметь более одной жены, и на самом деле его поощряли иметь более одной жены. Дело было не в этом. Проблема заключалась в том, что ни одна из этих женщин не была бы счастлива, зная, что другая существует.
Возник вопрос ранжирования.
Хотя Шарина была социально ниже Лиры, она была помолвлена с ним более двух лет. Это сделало бы ее Первой женой, что означало, что принцесса Эренвейля станет Второй женой.
Но какая имперская принцесса была бы рада стать второй женой женщины более низкого ранга, чем она? Что еще более важно, ее семья никогда не одобрит такой расклад, и он не станет их винить.
Лира была непревзойденной.
А потом возникла проблема эмоциональной привязанности.
Если бы это зависело от Сурена, он без колебаний разорвал бы помолвку с Шариной и женился бы на Лире, как только она достигнет совершеннолетия.
Какой бы хорошенькой ни была Шарина, она никогда не привлекала его и, вероятно, никогда не привлечет. Сколько бы раз они ни встречались в прошлом, он никогда не чувствовал к ней ничего, кроме элементарной вежливости.
Это был не тот безумный взрыв эмоционального подъема, который он испытал в тот момент, когда увидел Лиру. Все, что она делала и все, что она говорила, было не чем иным, как удивительным. Если он больше никогда ее не увидит, он никогда больше не сможет так себя чувствовать.
Жизнь была бы унылой и серой, утомительной и тоскливой.
К сожалению, как наследный принц, он не мог разорвать помолвку с Шариной так же, как не мог отказаться быть наследным принцем.
Если только он не сбежал с Лирой…
Сурен прикусил губу и постучал по панели связи перед собой, подключившись к своему отцу.
— Значит, ты наконец-то собираешься домой? Король Батсайхан поднял брови. «Вытащил весь дикий овес из штанов?»
«Отец. Я приведу домой кое-кого, чтобы ты познакомился».
«О? Вы нашли нового питомца? Или нового помощника, которого вы приобрели?»
«Нет, отец. Я привожу домой свою новую невесту».
Король Батсайхан на несколько мгновений запнулся.
«Сын.» Наконец он смог сказать. — Вы забеременели какой-нибудь девушкой?
Сурен покачал головой. О чем, черт возьми, думал его отец?
«Конечно, нет! У меня на борту принцесса Эренвейля, Лира, вместе с ее матерью, королевской супругой Гвендолин».
«Ты что???» Глаза короля Батсайхана расширились от шока. «Пожалуйста, скажи мне, что ты не похищал принцессу и ее мать из Эренвейля. Это межгалактический инцидент, который мы не можем разрешить!»
«О, нет!» Он махнул рукой в знак протеста. «Принц Данте знает. Он попросил меня взять его сестру и Консорта в наш мир на короткое время, пока они не уладят конфликт, бушующий вокруг Эренвейля».
Король кивнул и вздохнул с облегчением.
«Я слышал, что Авиане инсценируют захват Эренвейля. Больше их одурачить». Он сплюнул. «Летучие мыши не только сильны в военном отношении, они также являются экономическим двигателем».
Его глаза сверкали. «Тот факт, что вы вернули принцессу летучих мышей, на самом деле делает меня счастливым, потому что вы знаете, как обеспечить благосклонность летучих мышей для нашего королевства».
«Отец. Я просил ее руки не для того, чтобы закрепить политические связи». Сурен нахмурился. «Я искренне люблю ее».
«Пша. Ты едва познакомился с ней. Все гормоны сейчас ударяют тебе в голову. Любовь развивается очень долго, сынок. Ты знал Шарину всю свою жизнь. Это любовь».
«Отец. Я абсолютно ничего не чувствую к Шарине. Если это любовь, то моя жизнь кажется такой пустой, унылой и унылой».
«Ерунда. Ты почувствуешь к ней любовь, как только ты и она начнете жить вместе как муж и жена».
— Но Лира…
«Она принцесса Эренвейля. Ты не можешь взять ее в качестве второй жены. Однако у твоего брата пока нет невесты. Мы можем их познакомить».
«Нет!» — крикнул Сурен. «Лира — моя невеста. Я не отдам ее Алтану!»
«Сын. Алтан твой брат. Ему тоже двадцать, поэтому он ближе по возрасту к принцессе Лире. Тебе двадцать пять. Ты не можешь ждать еще три года, пока принцесса Лира достигнет совершеннолетия, чтобы создать семью».
«Отец. Если ты сделаешь это, ты убьешь во мне все, что есть радость и счастье». Глаза Сурена были трагичны.
«Сын.» Король Батсайхан вздохнул. «Чувства преходящи. Ты оправишься от них. Я обещаю тебе. Это будет нелегко, но в конце концов ты будешь двигаться дальше».
«Я не отпущу ее». Он перевел пораженные глаза на отца.
— У тебя нет выбора… — ответил отец.
