— Твой отец мог отречься от тебя. Леди Гвендолин пожала плечами.
«Он мог бы, но если бы я принял решение уйти, то это было бы мое решение отказаться от должности наследного принца. Если бы я остался и открыто восстал, это было бы решением моего отца сместить меня за неповиновение».
Внезапно Сурен улыбнулась. «На самом деле нет никого, кто мог бы быть наследным принцем. Мой брат на пять лет моложе меня, но он не способен выполнять эту работу».
Леди Гвендолин улыбнулась. «И почему так?»
«Потому что он действительно ненавидит всю внутреннюю работу управления королевством. Он едва может читать сценарий суда, не засыпая. Все, что он хочет делать, это выходить со своими воинами и тренироваться, наращивать мышцы и практиковать боевые упражнения».
«А что насчет тебя?»
«Я тоже воин». Он напряг свои большие мышцы. «Но в очень молодом возрасте меня учили путям судов и законодательных органов, чтобы подготовиться к возможной ответственности, которая будет возложена на меня».
— Сурен, — подняла руку леди Гвендолин. «Вы обнаружите, что, будучи королем, вам придется принимать много очень сложных решений. Это только первое трудное решение, которое вы примете. Если вы сможете пройти через это и благополучно приземлиться на другой стороне, вы стать очень хорошим королем».
«Я сделаю все, что в моих силах, леди Гвендолин». Он кивнул.
— А я помогу тебе, чем смогу. Леди Гвендолин улыбнулась.
К тому времени, когда Лира вернулась к столу, между Суреном и леди Гвендолин появилось новое взаимопонимание. Если Лира и чувствовала что-то другое, она этого не показывала.
Той ночью, когда мать и дочь готовились ко сну, Гвендолин взволнованно посмотрела на дочь.
Хотя она выглядела непоколебимой и спокойной перед наследным принцем Суреном, она знала, что все может быстро ухудшиться.
«Лира. Подойди и сядь рядом со мной. Давай немного поговорим».
«Да, мама.» Лира прыгнула на кровать и свернулась калачиком рядом с матерью, прижавшись к ней, как делала в детстве.
— Что ты думаешь о Сурене?
«Мама. Он красив физически и обладает умственными способностями. Каким бы большим он ни был, он также удивительно нежен». Блестящие голубые глаза Лиры блестели от волнения.
— Да, да. Я знаю о его качествах. Мой вопрос не о нем, а о вас. Как вы к нему относитесь? Гвендолин улыбнулась.
Лира вздохнула. «Я только что встретил его, мама, но он так отличается от всех мальчиков, которых я встречала в прошлом. Он заставляет меня чувствовать себя настолько взволнованным и польщенным, что он уделяет мне все это внимание».
Ее глаза были настороже.
«Я хочу узнать его получше, но он живет так далеко от нас, что я немного боюсь позволить себе слишком эмоционально вкладываться, потому что что, если отец скажет «нет»? Что, если я не понравлюсь его родителям?»
Глаза Лиры потемнели. «Кроме того, я не уверен, все ли мужчины такие или это только Сурен».
Гвендолин кивнула. Это неудивительно.
У Лиры не было опыта общения с мужчинами. Единственными мужчинами, с которыми она когда-либо по-настоящему общалась, были ее семь братьев.
Честно говоря, она также общалась с несколькими мальчиками из знатных Домов, которые могли быть возможными женихами, но Лира никогда раньше не казалась такой взволнованной или наполненной такой радостью.
Сурен, с другой стороны, был уже взрослым человеком, прошедшим все этапы эмоционального роста. Он знал, чего хочет от женщины и с какой женщиной хочет быть.
Вероятность того, что Лира причинит боль именно Сурену, была довольно высока, потому что она была так неопытна.
«Дочь. Ты видела, как мы общаемся с твоим отцом». Гвендолин поджала губы. — Что ты думаешь о наших отношениях?
Лира пожала плечами. «Разве брак не должен быть довольно скучным? Разве мужчины не склонны просто нести обязанности отца и мужа со стоической решимостью? Отец, кажется…»
«Ушел в отставку? — предложила Гвендолин.
Лира кивнула.
На глаза Гвендолин навернулись слезы. Был ли это тот пример, который она подавала своей дочери? Неужели Лира думала, что это все, что ей было позволено испытать?
Она глубоко вздохнула. Если у нее и было какое-то сомнение в том, что она поступает правильно, так оно и было. Она не могла позволить своей дочери думать, что то, через что ей пришлось пройти десятилетиями, приемлемо.
Но тут Лира повернулась к ней и с ясным пониманием сказала о ситуации своей матери.
«Мама. Я понимаю, что ты Консорт, а не Императрица. Совершенно понятно, почему отец такой. У него много жен, о которых нужно заботиться».
— И вы считаете, что это приемлемо? — спросила Гвендолин.
«Не мне говорить, что приемлемо, а что нет». Лира пожала плечами. «Пока ты счастлива и это твое решение выйти за него замуж, тогда кто я такой, чтобы судить, с кем ты хочешь провести свою жизнь?»
Лира потерла спину матери, пытаясь утешить ее.
«Вы, должно быть, знали, каково это быть женатым на мужчине с пятью женами».
«Что ты имеешь в виду?»
Лира поморщилась. «Он тоже человек. У него будут любимые и не очень любимые жены, на которых он женился по политическим мотивам. Он не может любить каждую женщину одинаково».
«Он выбрал один». Глаза Гвендолин потемнели от боли. «Анастасия была его избранницей».
«Тогда, по крайней мере, у него есть шанс быть с одним человеком, которого он выбрал». Лира вздохнула. «Не всем так везет».
«Сюрен также является наследным принцем. Он скоро станет королем, и для него могут быть выбраны жены, от которых он не сможет отказаться». Гвендолин мягко напомнила Лире.
«Но, по крайней мере, он ВЫБРАЛ меня, мать». Глаза Лиры сияли.
Это было то, о чем Лира знала лично. К женщине, которую ВЫБИРАЛ король, относились совершенно иначе, чем к женщинам, на которых он женился по любой другой причине.
Гвендолин взяла дочь на руки и крепко обняла. Ей хотелось укрыть Лиру от всех жизненных невзгод, но она знала, что Лире нужно будет смело шагнуть вперед и справиться с этими трудностями.
Столкнувшись с ними, она действительно научится жить и быть сильной, независимой женщиной.
«Итак, какое у тебя желание на данный момент? Что бы ты хотел выбрать?» — спросила Гвендолин.
«Я хочу некоторое время, чтобы узнать его получше. Я все равно не могу выйти за него замуж, пока не достигну совершеннолетия. Я не могу спешить с этим».
Лира откинулась назад и посмотрела в глаза матери. «Не будет ли слишком эгоистично с моей стороны просить его подождать для меня три года и выбрать только меня, Мать?»
Гвендолин улыбнулась с ясной решимостью. «Абсолютно нет… Это было бы нашим единственным условием для наследного принца Сурена».
