Эрден впервые почувствовал, как странный волнующий страх коснулся его сердца.
Она заставляла его терять контроль над своими действиями, а это было ужасно посреди хаотической войны, которую ему приходилось вести против своих собственных войск.
Никогда не было подходящего времени, чтобы внезапно испытать теплые чувства к человеку, особенно если этот человек уже был женат. Добавьте к этому хаос военного времени, и это должно быть самое худшее время.
Великий князь Эрден закрыл глаза, надеясь, что, возможно, он просто немного устал, может быть, немного встревожен или сбит с толку.
Он, вероятно, вернется к нормальной жизни в мгновение ока, если больше никогда не встретится с ней. Может быть, он сможет вернуться к своей нормальной сбалансированной устойчивой жизни.
«Все в порядке?» — спросила Гвендолин.
Эрден открыл глаза и увидел ее заинтересованное лицо с этими удивительными голубыми глазами и нежными сочными розовыми губами. Его мир снова превратился в беспорядочную неразбериху и беспорядочную суматоху.
— Послушай, Гвен. Он прочистил горло. «Возможно, сейчас не лучшее время для проектирования или переделки корабля».
Гвендолин смотрела на него своими яркими голубыми глазами, не говоря ни слова.
— Дело не в том, что я не ценю твою работу, просто…
— Ты не хочешь, чтобы я был рядом. — прервала Гвендолин.
Он вздохнул. Это было не потому, что он не хотел, чтобы она была рядом. Это было потому, что он слишком сильно хотел ее. Но, конечно, он не мог этого сказать.
«Гвен. Что бы подумал ваш муж, если бы узнал, что вы летите в глубоком космосе с неженатым мужчиной?»
Гвендолин пренебрежительно махнула рукой.
«Я оставил его. Я не вернусь в Эренвейль».
Эрден вздохнул. Он взял свой бокал с вином и сделал глоток, желая, чтобы оно было немного крепче.
«Возможно, вы ушли физически, но вы все еще женаты на нем».
«Все, что мне нужно, чтобы полностью отделиться от него, — это завести еще одну любовницу. В этот момент всем станет ясно, что я больше не являюсь частью его гарема, и он больше не хочет меня».
«Гвен», — Эрден наклонился к ней. «Какой мужчина осмелится взять одну из жен Императора галактики?»
«Человек с достаточной военной силой, чтобы противостоять Императору». Гвен отложила ложку. Гороховый суп был пресным и едва съедобным.
«Император — самый могущественный человек в галактике. Кто сможет противостоять ему?» Эрден поморщился.
Гвен пожала плечами. «Мой сын — Главный Воин Эренвейля. Он никогда и пальцем не пошевелит против меня, даже если бы его отец настаивал. Не нужно много сил, чтобы рассеять Рекса, особенно если я заявлю о своем твердом решении полностью отделиться от ему.»
— Ты говоришь то, что я думаю, что ты говоришь? Эрден поднял бровь.
Гвендолин кивнула.
«Притворяйся моим мужчиной. Притворяйся, пока мой муж не освободит меня от брака с ним, чтобы я могла освободиться от него».
Эрдену захотелось рассмеяться. Он с трудом мог в это поверить.
Вот он, пытался… что он пытался сделать? Пытался ли он ухаживать за ней или отослать ее?
Больше он ничего не мог сказать. Его растерянность и смятение давили ему под дых, и он едва мог мыслить рационально.
Но вдруг оказалось, что ему вообще не нужно думать или что-то делать, потому что дама просила его притвориться, что он интересуется ею!
Его сердце начало биться, как барабан бонго. Ее ослепительно голубые глаза вызывали у него слабость.
— А если я… притворюсь твоим мужчиной…
«Что бы вы получили взамен?» — возразила Гвендолин.
Нет! Это было не то, что он собирался сказать! Эрден уже собирался возразить, когда Гвендолин ответила.
«Вы примете мою благодарность».
Должно быть, что-то отразилось в его глазах, потому что Гвендолин вздохнула с покорностью.
«Я понимаю, что моя благодарность не является большим ответом за что-то настолько серьезное. Я оставил все свое мирское имущество в Эренвейле, и мне нечего предложить тебе, но я хотел бы напомнить тебе, что мой отец — король волков».
Ее лицо было нервным.
«Возможно, он мог бы предложить вам что-то в качестве компенсации за вашу помощь».
Эрден глубоко вздохнул. Не то чтобы ее благодарность была не нужна. Бог знает, он возьмет от этой женщины все, что сможет.
Но черт возьми! Он хотел гораздо большего.
Гораздо больше!
«Три месяца.» Не подозревая о его внутреннем смятении, Гвен подняла три пальца.
«Дайте мне три месяца вашего времени, и вы получите мою глубокую благодарность.
— А что будет через три месяца?
Независимо от того, благополучно я рассталась с мужем или нет, через три месяца я не буду вам мешать, и вы меня больше не увидите».
Эрден сузил глаза. Это было совершенно неприемлемо!
Она собиралась подарить ему три месяца своего времени, а потом бросить его, как использованный мужской мусор?
Совершенно неприемлемо.
«Я отказываюсь.» Он покачал головой.
Гвендолин открыла рот, чтобы что-то сказать, но он протестующе поднял руку.
«Единственный способ, которым я мог бы думать о таких мыслях, — это если бы это было постоянное состояние».
Он наклонился и одарил ее острым, напряженным взглядом.
«Я не материал для притворства бойфренда».
Гвендолин моргнула в замешательстве. — Я не понимаю. Ты хочешь сказать, что подумала бы об этом, только если бы ты была… постоянным парнем?
Гвен почесала затылок. Какой, черт возьми, постоянный бойфренд? Вряд ли они были подростками, которые не знали пути мужчины и женщины. Если бы это не было временным, он хотел бы большего, чем просто платонические отношения.
«Нет, Гвендолин. Ты снова ошибаешься. Здесь на карту поставлена моя честь. Я не приму ничего, кроме брака». Он поднял обе брови, выглядя раздраженным тем, что она сочла бы что-то менее благородным для такого дракона, как он.
По правде говоря, его сердце билось так сильно, что он почти ничего не слышал. Неужели она действительно собиралась принять такое странное предложение?
— Ма… замужество? Гвендолин только что вышла из одного брака. Хотела ли она так быстро прыгнуть в другую? Ее мысли были в хаосе.
Эрден высокомерно поднял голову.
«Ты хочешь, чтобы я защищал тебя ценой своей жизни? Я сделаю это только в том случае, если ты будешь моей женой, а не какой-то… постоянной девушкой».
Он фыркнул. «Что вообще такое постоянная девушка?»
Гвендолин мгновение смотрела на него. Внезапно она расхохоталась.
Это был такой момент Эрдена. Он был настолько прямолинеен и прямолинеен, что просить его быть фальшивым было нелепо.
Должно быть, она сумасшедшая. Или в отчаянии.
Или оба.
«Мне так жаль, герцог Эрден». Гвендолин глубоко вздохнула, чтобы успокоить свой смех. «Я не знаю, что на меня нашло. Пожалуйста, просто… не обращай внимания на то, о чем я тебя просил».
Но Эрден уже качал головой.
«Слишком поздно. Я не могу разобрать, что вы сказали».
Он положил руку на сердце.
«Я с радостью принимаю ваше предложение руки и сердца. Взамен я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить вас от всего и всех, кто пытается причинить вам вред, включая вашего бывшего мужа, Императора Эренвейля».
— Но… но, но… — пробормотала Гвендолин.
«Не волнуйтесь.» Он протянул руку и погладил ее по голове. «Я буду хорошо о тебе заботиться».
— Сейчас, — он указал на ее гороховый суп. «Если ты покончил с ужином, я провожу тебя на ночь к Фэйри Виверн».
Он немного печально улыбнулся. «Боюсь, мои стандарты жизни не совсем подходят для моей новой невесты, так что вам придется немного привести меня в порядок, чтобы я мог привести ее домой стильно».
Гвендолин кивнула с некоторым замешательством и встала рядом с герцогом.
— Я ожидаю, что ты вернешься сюда завтра. Он взял ее за руку и повел к ангару. «Вам нужно украсить и спроектировать это место так, чтобы вам было удобно».
«Команда дизайнеров подготовит несколько планов для вашего одобрения…» Мозг Гвендолин закружился, когда она переориентировалась на всю причину, по которой они были здесь.
«Нет необходимости. Ты одобряешь их. Как только мы поженимся, ты будешь жить здесь со мной, по крайней мере, пока все немного не успокоится».
Она собиралась ответить на все это, когда поняла, что они уже достигли ангара, а десять конструкторов уже стояли у транспортной капсулы, ожидая ее прибытия.
Герцог снова повернулся к Гвендолин, нежно положив руки ей на плечи.
«Я отправлю сообщение Императору, сообщив ему о наших планах. Пусть команды выполнят работу как можно быстрее. Я хочу, чтобы вы переехали сюда, как только реконструкция и переделка будут завершены».
«Но-«
Он быстро заткнул ее, оставив быстрый поцелуй в ее губы.
«Считай, что наша сделка заключена — поцелуем».
