— Что она сделала? Кэндис вскочила со своего места за карточным столом.
Ее внезапное движение сбило все в кучу, и все короли, дамы, валеты и тузы взлетели в воздух, к ним присоединились банды с красными и черными номерами.
Янтарные глаза Лукаса были не менее потрясены. Он слышал о том, что его отец долгое время пренебрегал королевскими супругами.
Даже его мать жаловалась ему на это время от времени, но что можно было сделать? Император оставался с кем хотел и уделял внимание любой жене, какую хотел. Это была его прерогатива как многоженого мужчины.
Лицо Слейта покраснело. «Она и великий герцог…»
«Нет, нет, детка!» Кэндис яростно махнула рукой. «Не нужно повторять это мне. Я услышал тебя в первый раз».
Кэндис задумалась на мгновение и хлопнула себя по лбу.
— Ты говоришь мне это не просто так.
Внезапно она щелкнула пальцами.
«Тебе нужно, чтобы я пошел к ней и узнал, что происходит, верно?»
Слейт нахмурил брови. Он действительно нуждался в ее помощи, но знал, что она ждет, когда Джейсон придет и заберет ее. Это был вечер того дня, когда Джейсон должен был провести с ней неделю.
Но мать и сестра Слейта попали в беду, а Кэндис была его женой. Если он не мог попросить свою жену помочь ему в такой чрезвычайной ситуации, кого еще он мог попросить?
— Где именно она находится? — спросила Кэндис.
«Если вы возьмете быстрый военный корабль, вы сможете добраться до нее за три дня».
— У нас есть быстрые боевые корабли?
Слейт бросил на нее раздраженный взгляд. «У меня нет ничего, кроме быстрых боевых кораблей».
— Могу я одолжить один?
Слейт покачал головой. «Ты моя жена. Все, что у меня есть, тоже твое. А как же Джейсон?»
— Он должен приехать на остров Лукаса, чтобы забрать меня. Кэндис ударила кулаком по ладони другой руки. «Он может просто присоединиться к нам, пока я разберусь с ситуацией и поддержу матушку Гвен».
Слейт и Лукас посмотрели друг на друга понимающими глазами.
Джейсон не обрадуется, узнав, что его опустили на вторую позицию в его неделю из всех недель, чтобы доставить его Avgo.
К сожалению, в семье случаются чрезвычайные ситуации, и это никогда не бывает в удобное время. Как его жена и невестка Гвен, Кэндис была в уникальном положении, чтобы иметь возможность изменить ситуацию и помочь в этой ситуации.
Слейт кивнул. «Я свяжусь с ним, и один из моих военных кораблей заберет его. Приготовьтесь. Корабль прибудет примерно через час».
Верный его слову, через час на берег приземлилась транспортная капсула.
Кэндис подарила Лукасу последний долгий поцелуй и помахала ему на прощание.
Его глаза потеряли свой блеск, когда он увидел, как его жена повернулась к транспортной капсуле и побежала по золотым пескам в ожидающие объятия высокого принца с великолепными зелеными волосами.
Подождите минутку. Лукас протер глаза.
Что здесь делал Джаред?
— Где Джейсон? Кэндис тоже заметила близнеца-переключателя.
Джаред рассмеялся. — Что это за приветствие? Я что, рубленая печенка?
«Нет нет!» Кэндис ухмыльнулась. «Я тоже рад тебя видеть, но эта неделя — неделя Джейсона. Я просто удивлен, что его здесь нет».
Джаред указал вверх. — Он ждет тебя на военном корабле. Я вызвался спуститься за тобой.
— Ты идешь?
Джаред поджал губы. «Моя жена собирается в командировку через опасную пиратскую территорию. Постарайтесь держать меня подальше».
==================
В военной комнате Когтя Дракона Эрден только что получил известие от Слейта, что его отец хочет поговорить с ним лицом к лицу.
Эрден ожидал этого. Члены королевской семьи Эренвейла не были заклятыми врагами и всегда были нейтральными союзниками в большинстве ситуаций, связанных с ссорами между пиратами или другими преступными группировками, стремившимися внести хаос в цивилизованные части галактики.
В основном они могли обсудить вещи и прийти к взаимоприемлемому соглашению.
К сожалению, на данный момент в отношении его Гвен это было бы что-то вроде: «Скажи что? Ты хочешь вернуть этот огромный бриллиант в десять карат, который ты оставил без присмотра на столе? хм. Дайте мне подумать об этом…»
«Проведи его». Эрден рявкнул на дежурного, как только человек просунул голову в дверной проем, чтобы предупредить Великого Герцога о входящем трехмерном вызове.
Он пообещал Гвен, что защитит ее. Это будет его первая битва.
Через несколько минут перед Эрденом появилось угрюмое трехмерное лицо Императора.
Император был поразительно красивым мужчиной с длинными темными волосами и яркими фиолетовыми глазами. Было легко понять, откуда у Слейта такой сильный суровый вид.
«Великий герцог Эрден из Авалии». Император произносил каждое слово в титуле Эрдена так, как будто оно исходило из мусорного ящика. «Что, скажи на милость, ты думаешь, что пытаешься тянуть?»
Так и должно было быть, а?
Эрден прищурил глаза. Ему было бы трудно ответить Императору, если бы он пришел со слезами и сожалением, искренне прося вернуть свою жену.
Но это? С этим демонстративным хвастовством Эрден мог справиться очень быстро.
«Император. Приятно наконец-то встретиться с вами лицом к лицу. Я с нетерпением жду этого импровизированного mano a mano».
«Не будет никакого ‘mano a mano’. Все, что вам нужно сделать, это просто сделать шаг назад от моей жены. Я пришлю корабль, чтобы забрать ее и отвезти домой».
«Аааа. Боюсь, я не могу этого сделать. Видишь ли, она согласилась стать моей женой. С того момента, как она приняла мою руку в браке, я стал домом, в который она вернется».
«Это нелепо!» Император нахмурился. «Она не может выйти за тебя замуж. Она уже замужем за мной!»
«Она ушла от вас, император. Просто примите это. У вас полдюжины жен. Зачем вам утруждать себя одной женщиной?»
«О? А сколько у вас есть?»
«Пока нет». Эрден пристально посмотрел на Императора. «Я никогда не был женат, император. Гвендолин будет моей первой женой. Я надеюсь, что в первый раз она отнесется ко мне снисходительно». Он улыбнулся в предвкушении.
Казалось, это вызвало у Императора еще большую боль в животе.
«Держись подальше от моей жены, Эрден. Ты не хочешь связываться со мной. Ты знаешь, кто я?»
«Эмм. Ты ее бывший муж?»
«Аррргхх!» Император зарычал. «Я Император Империи Эренвейл. Если ты хочешь то, что принадлежит мне, тебе придется сражаться за нее зубами и когтями».
«Хммм? И скажите на милость, что вы будете делать? Послать ее сына, чтобы забрать ее?»
Эрден слегка удовлетворённо улыбнулся.
— Я хочу, чтобы ты знал, Слейт была тем, кто попросил меня приютить и защитить ее, так как ты вообще не смог ее защитить.
«Как ты смеешь!!!»
«Где вы были, Император, в тот день, когда на ваш дворец напали? Если бы меня там не было, Гвен была бы серьезно ранена или еще хуже».
Император стиснул зубы. В тот день он пытался увести Анастасию в безопасное место. Она была прежде всего в его мыслях.
Убедившись, что Анастасия находится в безопасном месте, он вернулся, чтобы найти других своих жен, но не смог найти Гвендолин. Его раздражало, что именно этот человек пришел на помощь Гвен.
«Спасение моей жены из неожиданной опасной ситуации не равносильно тому, чтобы увезти ее в другой мир! Я не оставлю это неуважение безнаказанным. Я заставлю вас пожалеть, что вы когда-либо встречались с ней!»
«Я с нетерпением жду возможности скрестить с тобой мечи, император Рекс». Эрден выдохнул с предвкушением.
Император взревел от ярости и забарабанил по консоли трона, резко исчезнув из виду.
Улыбка Эрдена испарилась.
Он не питал иллюзий, что Император каким-то образом нанесет ему ответный удар. Хитрая летучая мышь была более чем способна, даже без Слейта, найти способ справиться с Эрденом.
Но он понял, что с нетерпением ждет встречи с Императором. Между ним и Императором была огромная разница.
Кроме Гвендолин, Эрдену особо нечего было терять.
Император, с другой стороны, должен был потерять целую галактику.
