Канди помчалась к скале.
Из-за вмешательства Элен она потеряла десять драгоценных минут взбирания по скале.
В самом начале женщины-птицы взлетели высоко в воздух и приземлились на плато, чтобы начать завоевание. К тому времени, как Канди добралась до подножия утеса, Дженна и Анаис уже достигли вершины и мчались прочь.
Она осмотрела утес, выискивая лучшие места для начала подъема. Ее идея следовать за кусками камня, оставленными Анаизой, была немедленно отвергнута.
Анаис поднялась очень чисто, почти не оставив на скалах ничего, за что можно было бы зацепиться. Она использовала очень мало искусственно созданных опор для рук, предпочитая лазать по естественным скальным расщелинам и выступам.
Канди выдохнула и согнула пальцы. Она была одной из лучших грабителей кошек в Лос-Анджелесе. Она могла справиться с этим.
Как она и опасалась, скала в разных местах была неровной и рыхлой. В нескольких местах под ее топором и крюком падали целые куски камней, и ей потребовалось все свое мастерство, чтобы не упасть вместе с крошечными лавинами мелких камней.
Неуклонно двигаясь вверх, она услышала свистящие звуки парящих капсул визуального захвата позади себя. Они передавали каждое ее движение, со всех сторон.
Канди стиснула зубы и продолжала подниматься медленным и уверенным шагом. Не нужно было торопиться взбираться на обрыв и совершать ошибки, которые могли стоить ей жизни.
Единственное, что ей нужно было сделать, это выжить в этой битве и добраться до помоста, чтобы остаться в событии. Неважно, в каком порядке она пришла. У нее было место, пока она не умерла.
Пятнадцать минут спустя Канди добралась до вершины утеса. Когда она подползла, то увидела плоскую травянистую вершину прямолинейной скалы.
Извернувшись, она рухнула спиной на траву, тяжело дыша и тяжело дыша.
Когда Кэнди расслабила свои напряженные мышцы и подождала немного, чтобы отдышаться, парящие капсулы со свистом пронеслись над ней, держась на достаточном расстоянии, чтобы не отбрасывать тени на ее лицо и тело.
Визуальные модули увеличили масштаб изображения, запечатлев ее изысканное лицо в мельчайших деталях. Это было лицо, занявшее первое место в предыдущем конкурсе «Лицо и грация», и они использовали этот ракурс в полной мере.
Солнце светило прямо на нее, пока она лежала на мягкой зеленой траве. Солнечный свет осветил ее волосы ярким золотым ореолом вокруг головы, когда она посмотрела вверх, улыбаясь ярко-голубому небу.
Все видели ее любопытную нежную улыбку. Никто не знал почему.
По правде говоря, когда Канди посмотрела вверх, она увидела парящую высоко над головой капсулу Слейта. Мысль о том, что он наблюдает за ней, заставила ее улыбнуться.
С ним там, наверху, у нее не было страха.
Пара минут — это все, что она позволила себе отдохнуть. Она снова встала на ноги и побежала под укрытие леса.
На бегу она активировала маску, которую Джаред сделал для нее. Он быстро закрыл ее лицо, сделав ее безликой, но все еще позволяя ей нормально дышать.
Капсулы для сбора изображений поймали момент, когда ее лицо из ангельского и яркого превратилось в темное и безликое.
Когда визуальные эффекты уменьшились, они увидели ее темный костюм, и внезапно все стало ясно.
Внезапно она стала похожа на женскую версию Семи принцев Эренвейля, только без крыльев.
Хотя это не имело значения. В густой растительности леса крылья были бы совершенно бесполезны и фактически мешали бы ей, когда она бежала из одной области в другую.
В отличие от ярких и теплых травянистых участков у скал, в лесу было темно и прохладно.
Кенди огляделась. Если бы она бегала вечно, чтобы найти эту змею, она могла бы искать дни и все равно не смогла бы ее найти.
Ей нужно было позвонить ей.
Она продолжала бежать все глубже и глубже в лес. Не было никакого способа точно узнать, где находится змея, но если она встанет где-нибудь посередине и позовет ее, она может прийти к ней откуда угодно.
Канди двинулась дальше, вглубь леса. С высоты птичьего полета, проецируемого на ее маску, она могла видеть себя крошечной пульсирующей зеленой точкой, приближающейся к центральной части самого леса.
Еще пятнадцать минут бега, и вокруг нее она также могла видеть синие, фиолетовые, оранжевые и красные точки других женщин в разных частях леса, когда они боролись со своими собственными зверями.
Бирюзовая светящаяся точка Элен все еще находилась на пляжной платформе. Прошло полчаса после их драки, а она все еще лежала в ожидании медицинской помощи.
Еще несколько минут бега привели ее на небольшую поляну. Судя по отметинам на земле, на это же место пришла как минимум еще одна женщина. Не было никаких признаков борьбы, так что, возможно, они просто проходили мимо.
Канди нашла относительно уединенное место и вытащила свой скалолазный топор. Она осмотрелась и нашла идеальную ветку дерева. Потом она начала отрубать его.
Ствол, который она выбрала, был не таким уж большим, размером с ее руку, так что на его разрезание ушло не так уж много времени. Она очистила его от лишних веток и нарезала один конец на красивый тонкий клин, оставив другой конец с плоской вершиной.
Затем она вытащила деревянный клин к небольшой полянке и вонзила клин в мягкую землю.
Как только деревянный клин погрузился на четверть, она взяла топор и положила его плоской стороной на вершину деревянного клина.
Пришло время позвать змею поиграть.
Канди схватила топор за оба конца и начала тереть его о плоскую поверхность ветки дерева. Тут же раздался звук, похожий на нежное трели кваканья лягушки.
ВРООООМММ ВРООООМММ ВРОООООМММ
Трение металла о ствол дерева вызывало вибрацию дерева и посылало вибрации в землю.
Грязь вокруг нее начала двигаться вместе со звуковыми волнами. Через пару минут начали всплывать на поверхность маленькие бледно-розовые и белые червячки.
Пять минут спустя земляные черви извивались вокруг нее. Она проигнорировала их и продолжала вибрировать землю. Если ей повезет, все змеи поблизости начнут появляться.
И действительно, четыре или пять змей начали ползти на звук ее лягушки-быка.
Глаза Канди начали метаться во всех направлениях. Она должна была избавиться от змей до того, как появится Королевская Кобра, иначе она будет сражаться со слишком многими существами.
До сих пор король не появлялся.
Позади нее раздался грохот. Она протянула руку и направила топор на звук.
УФУМФ!!!
Ее топор аккуратно разрубил гремучей змеи позади нее.
Его голова пролетела над ней дугой, а обезглавленное тело рефлекторно скользнуло прочь.
Канди прыгнула к топору, схватила его и приняла боевую стойку. На нее надвигались еще три змеи.
Они запустили свои тела одновременно.
Она упала на землю и откатилась, когда они ударились друг о друга в том месте, где она только что была. Их тела скрутились в клубок веревок.
Высоко подняв топор, она разрубила центральную массу змеиных тел, аккуратно разрезав их на разные части.
Змеиные головы отделились от своих скользящих отрубленных частей тела и устремились за ней.
Они присоединились к отрубленной голове гремучей змеи и окружили ее, их глаза были яростными и покрасневшими.
Кенди стиснула зубы.
Чтобы убить этих змей, нужно было нечто большее, чем простое обезглавливание.
