Быстрым прыжком Канди вскочила на платформу и зашагала к третьему возвышению.
— Где женщины-птицы? — спросила она, занимая свое место на третьем возвышении в центре платформы.
«Вы спрашиваете нас. Кого мы должны спросить?» Анаис возразила хладнокровно.
Канди пожала плечами.
«Я видел, как Валерия Маракеш летела сюда со своим кондором, когда направлялся к платформе. Она опередила меня на пятнадцать минут».
Анаис подняла бровь.
«Это странно. Если она летела к платформе пятнадцать минут назад, она уже должна была быть здесь».
«До сих пор мы не видели ни одну из птиц». Дженна Натоли отвернулась.
Канди нахмурилась. Должно быть, что-то случилось, раз Валерия Маракеш так опоздала.
Она просканировала воздух, ища любые признаки ворона или феникса, но, кроме вездесущих парящих стручков, собирающих визуальные эффекты, ни одной из птиц не было видно.
«Позаботься о себе, Женщина». Дженна усмехнулась. «Будьте благодарны, что вы действительно прошли эту часть мероприятия, не убив себя».
Минут через пятнадцать на нее начала нападать вялость. Как будто этого было недостаточно, головы животных начали вонять под палящим полуденным солнцем.
Кенди не сняла маску.
Это не только помогло снизить вонь до приемлемого уровня, но и помогло предотвратить прямое попадание солнечных лучей на ее лицо. Она повернулась, чтобы посмотреть на женщин рядом с ней.
Ни Анаис, ни Дженна не могли позволить себе роскошь носить маски. На них падали солнечные лучи.
Внезапно большинство зрительских капсул оторвались от крупных планов трех скучающих женщин на помосте и полетели к фигуре, выходящей из леса.
«Боже мой! Черная птица идет к нам». — пробормотала Анаис.
«Что случилось с ее крыльями, за то, что она громко кричала?» Дженна ни у кого конкретно не спрашивала.
Канди ничего не сказала, заметив своеобразный угол левого крыла ворона. Он выглядел сломанным.
Валерия Маракеш наполовину поднимала, наполовину тащила за собой голову кондора, с мрачной решимостью брела к платформе.
Она сильно истекала кровью, кровавая полоса тянулась от края леса к платформе.
К тому времени, когда она достигла стеклянной платформы, она не могла даже подняться по стеклянным ступеням.
Канди вздохнула.
На тот момент конкуренции за помост не было. Все пятеро должны были добраться до платформы, и это мероприятие должно было закончиться полчаса назад.
Она сошла с помоста и спрыгнула вниз, чтобы помочь Валерии. С другой стороны она заметила, что Дженна и Анаис делают то же самое.
Когда они втроем поднимали и тащили, им удалось поднять Валерию на четвертый помост с ее головой кондора.
Пока Валерия сидела на помосте, пытаясь сберечь энергию, Канди натянула платок и повязала его вокруг когтя ворона, чтобы остановить кровотечение. Были и другие раны, но эта была самой страшной из них.
— Что случилось после того, как ты улетел с головой кондора? — спросила Канди, пытаясь оказать первую помощь ворону.
«Бетани летала вокруг в поисках своего льва, но ей не повезло найти его. Когда она увидела, что я получил свою голову кондора, она бросилась на меня и ударила меня с воздуха».
«Зачем ей это делать?» Дженна стояла, подбоченившись, перед Валерией, пытаясь дать ей немного тени.
«Она боялась, что я доберусь до платформы раньше, чем она найдет своего льва». Валерия потерла лицо усталой рукой.
Анаис цокнула языком.
«Тц, тч. Нападение на противника Avgo со всеми этими визуальными модулями, летающими вокруг и фиксирующими улики, просто приводит к тому, что их выбрасывают из турнира и дисквалифицируют. Разве они этого не знают?»
«Видимо, нет. Элен напала на меня на первой платформе, прямо перед Лоремом Ипсумом». Канди ответила с кривой ухмылкой.
«Что с ней случилось?» Глаза Анаизы расширились.
«Я сломал ей спину». — сказала Канди, закончив манипуляции с ногой Валерии.
«О, ты???» Рот Дженны широко раскрылся от радости.
«Так что Бетани даже не нужно было нападать на меня». Валерия потрясенно повернулась к Кэндис. «Ее положение уже было обеспечено, даже если ей потребовалось некоторое время, чтобы найти льва».
«Да.» Канди подтвердил.
Глаза Валерии вспыхнули гневом. Ее здоровое крыло в тревоге зашевелилось, хотя сломанное крыло неподвижно лежало у нее на плече.
— Ты сломал крыло. — пробормотала Анаис.
«Это заживет. Я снова буду летать». — сказала она устало. Боль доводила ее до изнеможения.
— Где Бетани? — спросила Дженна.
— Я оставил ее в лесу. Валерия смотрела в глубь леса.
— Она еще жива?
«Я не убивал ее». Валерия твердо ответила.
«Я уверен, что капсулы для сбора изображений уже засняли все это действие». Анаис покачала головой.
«Все, что ей нужно было сделать, это заползти своим дряхлым телом на платформу, и ей гарантировано место в следующем турнире, за исключением того, что она ушла и дисквалифицировала себя. Какая глупая сука». Дженна презрительно рассмеялась.
«Во время боя не было капсул для сбора изображений». Валерия покачала головой.
«Что???» Анаис повернулась к Валерии. «Разве эти парящие капсулы не всегда рядом? Я никогда не смогу от них избавиться. Они летают вокруг меня день и ночь».
«То же самое.» Дженна нахмурилась. — Так как же получилось, что вы с ней сражались без единой капсулы для сбора изображений, чтобы захватить все это?
Валерия сузила глаза.
«Должно быть, она подкупила их всех и сказала им держаться подальше, чтобы она могла избавиться от меня без каких-либо доказательств».
Все посмотрели друг на друга с отвращением.
На протяжении всего мероприятия, начиная с Бабочки Оливии Фарадей, Бетани вела себя довольно злобно. Никто не ожидал, что она повернется против Валерии.
«Ну, это вызвало что-то неожиданное». — объявила Канди.
Все три женщины посмотрели в ее сторону.
«Отсутствие визуальных сборщиков означает, что никто не знает, где она находится. Может пройти некоторое время, прежде чем кто-нибудь найдет ее в каком бы состоянии она ни была».
Правда, по ее словам, потребовалось еще три часа, прежде чем группа людей, наконец, отнесла красную птицу-феникс Бетани на платформу и поставила ее на последний помост.
При ней не было львиной головы.
