После этого отношения между Слейтом и Канди изменились. Это было тонко, но ясно, по крайней мере, Слейту.
Он больше не был воином, отвечающим за ее безопасность, пока она не завершит свое событие Avgo. Он был воином, ответственным за ее безопасность — и точка.
На словах и на деле Слейт никогда не мог позволить ей попасть в правовую систему Земли и гнить в какой-нибудь тюрьме на неопределенное количество лет.
Пока Кэндис судорожно спала, он накинул одеяло на ее обнаженные плечи и накинул халат на свое обнаженное тело. Затем он сел за консольное кресло в форме яйца, чтобы задать новый курс.
Они уже приближались к Луне Данте, но он хотел немного продлить время полета, чтобы она могла получить отдых, в котором так отчаянно нуждалось ее тело.
Капсула немного изменила свою траекторию и начала двигаться в новом направлении чуть дальше Луны Данте.
Данте, без сомнения, будет следить за крошечной транспортной капсулой Слейта, чтобы убедиться, что они благополучно добрались до его луны.
Он бы увидел эффект йо-йо, когда капсула Слейта пролетает мимо пункта назначения в одном направлении, а затем разворачивается и снова пролетает в другом направлении. Казалось бы, Слейт либо был ужасным штурманом, либо у его корабля были неисправные двигатели.
Слейт тихонько усмехнулся про себя.
Данте был его самым умным братом. Он бы сообразил, что Слейт просто выигрывает время, прежде чем отдать девочку под опеку своего брата на неделю.
Слейту было все равно. Данте будет с ней семь дней, пока ему придется разбираться с неприятностями, с которыми никто из его братьев не хотел иметь дело.
Он вздохнул, когда капсула отлетела от Луны Данте. Дошло до того, что ему нужно было ее кормить.
Он постучал по консоли и начал выбирать из меню несколько блюд, которые выглядели так, как будто они могли бы стать хорошим обедом. Они были не того качества, которое мог бы предложить повар, но для корабля такого размера это было довольно неплохо.
Слейт снова усмехнулся, подумав о тщательно спланированном Данте праздничном обеде, который, вероятно, в этот самый момент с заботой готовили и накрывали лучшие повара, какие только могли обеспечить безграничные богатства.
Все принцы были очень богаты, но богатство Данте было в его руках, потому что это было единственное, к чему он стремился с целеустремленной решимостью.
В то время как другие его братья преследовали политическую власть, славу, творческие занятия или альтруистические призвания, Данте стремился к богатству.
С этим богатством пришла самоосуществляющаяся изоляция. Кто в мире стал бы приобретать собственную луну и превращать ее в путешествующую планету только потому, что им не нравилось иметь дело с людьми или транспортными капсулами?
Только Данте.
«Хммм. Извините. Кажется, я случайно заснул.» Тихий женский голос щебетал, как крошечная птичка на его кровати.
«Ты проснулся.» Он повернулся к ней как раз вовремя, чтобы увидеть крошечное бледное лицо в форме сердца, высунувшееся из-под одеяла.
«Да. Мы приближаемся к Луне Данте? Я голоден».
Слейт рассмеялся и повернулся к консоли, где он постучал по направлениям, чтобы переориентировать капсулу.
У него не хватило времени. Она проснулась и проголодалась.
Похоже, празднование Данте не пропало даром.
Он повернулся к ней.
— Мы должны приземлиться примерно через пятнадцать минут.
«Иии!» Она издала тихий вскрик. «Мне нужно одеться». Она оглядела безупречную капсулу. «Где вся моя одежда?»
— Ты имеешь в виду ту окровавленную, грязную, порванную штуку, которую я стащил с тебя? Слейт поморщился. «Я бросил их в мусоросжигательную печь, чтобы использовать в качестве топлива для капсулы».
«Ааааааа!» Она задохнулась. «Ты сжёг всю мою одежду??? Что ты сделал? Мне нечего надеть!»
Слейт рассмеялся.
«Ты забыл, что Джаред и Джейсон сделали тебе несколько нарядов? Так получилось, что они у меня здесь».
Кэндис почесала свою медово-белокурую голову.
«Но это все бальные платья для вечеринок и тому подобного».
«Это было бы вполне уместно, поскольку мы направляемся прямо на вечеринку, которую Данте устраивает от вашего имени».
Он жестом скомандовал капсуле, и в потолке открылась панель, опустив вниз длинную штангу с дюжиной нарядов, висящих на мягких вешалках.
«Посмотрим. Как насчет этого?» Он вытащил темно-сиреневое платье из кремового бархата с золотыми вкраплениями на оборчатых краях выреза и на широких рукавах длиной до кончиков пальцев.
— Это для вечеринки.
«Идеальный.» Слейт кивнул и не стал слушать никаких протестов Кэндис.
Им не потребовалось много времени, чтобы переодеться в соответствующую одежду. Чтобы сопровождать ее, Слейт также переоделся в темный костюм с фиолетовым галстуком, который подходил к ее платью. Он также собрал свои длинные черные волосы в низкий хвост, подчеркнув острые углы скул и сильные челюсти.
Tree Trunk Slate был заменен гладким и утонченным Седьмым Принцем Эренвейля.
Он надевал ей на голову тонкую золотую тиару, когда капсула автоматически приземлилась на расстоянии сцепления с луной, была захвачена и втянута внутрь.
«Развлекайся здесь, Кэндис». Слейт заговорил с ней, пока они ждали, пока капсула откроется и выпустит их. «Это прекрасный рай».
Кэндис рассеянно кивнула.
«У вас есть неделя, чтобы оправиться от физической травмы события «Сила и живучесть», чтобы вы могли быть в лучшем виде для события «Блеск и интеллект».
— Ты собираешься быть там со мной? Ее большие карие глаза смотрели на него с надеждой.
Он с сожалением покачал головой.
«В течение следующих трех или четырех дней я должен позаботиться о нескольких важных деталях безопасности, но мы все обсудили это, и Данте будет охранять тебя, пока я не вернусь».
— Почему я не могу остаться с тобой? — спросила его Канди, нахмурив брови. «Я бы предпочел это.»
Слейт вздохнул и покачал головой.
«Там, куда я иду, слишком опасно, и я не могу защитить вас должным образом».
Кэндис отвернулась, не замечая выражения глубокого сожаления в глазах Слейта. Он тоже не хотел отпускать ее.
С того момента, как она встретилась с ними, ее передавали от одного мужчины к другому каждый день, пока она была в Эренвейле. От него самого, к Джейсону и Джареду, к Байрону, а теперь и к Данте, она не находилась ни в какой стабильной среде.
Хуже всего было то, что теперь она была беглецом с Земли и не могла вернуться в свой дом. Она была изысканно одета и обожаема бродягой.
— Не волнуйся слишком сильно, Кэндис. — пробормотал Слейт. «Вам предстоит пережить еще пять событий. Просто сосредоточьтесь на следующем».
Кэндис рассмеялась с оттенком паники.
«Критерии следующего События — Блеск и Интеллект. Что это значит?»
Слейт улыбнулся.
«Скорее всего, вам будет проще всего пройти через него. Событие измеряет уровень интеллекта каждого кандидата».
— Как в тесте на интеллект?
Слейт кивнул.
«Это будет единственное событие, в котором вы не будете соревноваться с кем-то еще. Ваш интеллект будет измерен».
— А потом что? Еще один раунд на выбывание, в котором выбывает самый глупый из пятерых?
Слейт рассмеялся.
«Что-то вроде того.»
«Как мне подготовиться к такому тесту интеллекта?»
Слейт покачал головой.
«Вы не можете. Либо у вас уже есть врожденная способность рассуждать в ситуациях, либо нет».
Он протянул ей руку, когда дверь капсулы скользнула в сторону.
«Готовый?»
Кэндис улыбнулась и взяла его за руку, когда они оба вышли из дверного проема транспортной капсулы.
