«Итак, Кэндис. Мой брат сообщил тебе о счетах и подсчетах на данный момент?»
«Очки и подсчеты чего?»
«Конкурс Авго». Он хлопнул в ладоши, и перед всеми появился большой виртуальный экран.
Наглядное изображение имело диаграммы и графики, очень похожие на то, что можно было бы увидеть на бизнес-конференции в зале заседаний.
Данте встал и начал обсуждать информацию, как если бы он был генеральным директором, говорящим со своими вице-президентами и директорами по управлению.
«Посмотри на картинку для оценки, Кэндис». Он махнул рукой, и изображение увеличило гистограмму с восемью именами.
«Вы видите, где вы находитесь по отношению к другим участникам?» Он указал на график.
Первое имя, Далия Хэллоуэй, было зачеркнуто в начальной точке. Второй выбывшей была Оливия Фарадей. Ни Далии, ни Оливии не удалось набрать ни одного очка на доске.
Третьей упала с доски Элен Кордера. Она боролась с событием «Лицо и благодать», пришедшим последним.
Канди поморщилась, вспомнив, как нанесла последний удар и сломала позвоночник Элен.
«В каждом событии можно заработать 100 очков, если вы заняли первое место. Второе место дает вам 90 очков. Третье — 80, и так далее, и тому подобное».
Он повернулся и улыбнулся Кэндис.
«Поскольку вы заняли первое место в мероприятии Face and Grace, вы получили полные 100 баллов за это соревнование».
Зал дал громкие аплодисменты.
«В «Силе и жизненной силе» из-за того, что Хелен Кордера в самом начале задержала вас, вы не заняли первое место. Тем не менее, вам удалось занять третье место, что дало вам 80 баллов, всего 180 баллов».
Зал снова зааплодировал.
«На данный момент вы с Дженной идете плечом к плечу, так как она заняла первое место в Силе и Живучести и третье в Лице и Изяществе, что также дает ей 180 очков».
— Однако, — он поднял палец. «Взгляни на это.»
Он щелкнул пальцами, и визуальные эффекты начались с визга и криков участников на платформе.
Вихрь высокой интенсивности закрутился вокруг высокого цилиндрического стеклянного образования, магически созданного вокруг платформы.
«Это бонусное событие, которого у нас даже не должно было быть».
В кадре Далия Хэллоуэй в отчаянии цеплялась за ноги Кэндис, когда порыв ветра отрывал ее от платформы.
«Аааааааааа!!! Кэндис, помоги мне!!!» Было слышно, как Далия Хэллоуэй кричала, когда она цеплялась за Кэнди.
Канди увидела, что смотрит на Лорема Ипсума с чем-то вроде отвращения. Ее голос был отчетливо слышен сквозь шум ветра и крики кандидатов.
«Авго. Выключи ветер!»
Мгновенно ветер подчинился ее приказу, уронив Далию, как мешок с камнями, на пол.
Все в зале встали и зааплодировали.
«Первое событие не должно было учитываться, так как был самозванец, который пытался занять ваше место». — объявил Данте с едва сдерживаемым торжеством.
«Но это событие, «Проверка Avgo», получило бонусные баллы из-за его впечатляющих результатов среди зрителей. Рейтинги мероприятия Avgo Verification подскочили до небес и с тех пор постоянно растут».
Данте поднял бокал с красным вином.
«Тост за нашу великолепную и прекрасную восходящую звезду События Авго, Кэндис Фарра. Пусть она воспарит через Авго милостью богинь!»
Когда все приветствовали и выпили за тост, Данте повернулся к Канди.
«В этом событии Avgo вы выиграли бонусный приз в виде дополнительных десяти очков за отключение волшебного вихря, всего 190 очков на сегодняшний день».
Он махнул рукой, и последнее изображение показало ее впереди стаи.
«Поздравляю, Кэндис. Пока что ты лидер Avgo Event».
«Спасибо.» Канди кивнула с улыбкой. Она все еще была немного сбита с толку из-за всего этого, но пока удача удерживала ее.
Данте взмахнул обеими руками в воздухе, и все визуальные эффекты исчезли. Мгновенно музыка полилась со сцены, где живые музыканты играли на различных инструментах, некоторые из которых Канди даже не могла узнать.
Пока вечеринка продолжалась до поздней ночи, Канди постоянно угощали едой и напитками.
Ей предложили высушить ложку этого и кусочек того. Все пронеслось в огромном тумане, ничего из этого она не помнила ясно, потому что было просто слишком много еды и напитков, подаваемых в таком быстром темпе.
К концу трапезы Канди заметно начала увядать. После того, как Канди в третий раз попросила Данте повторить то, что он ей говорил, потому что она заснула, он закончил трапезу.
«После этого я собиралась потанцевать, но, похоже, наша Кэндис будет танцевать только под колыбельные». Данте улыбнулся.
«У нее был тяжелый день». Слейт наклонился и помог ей подняться.
«Я знаю. Я смотрел всю героическую борьбу, несколько раз и в замедленном темпе». Данте взял ее за другую руку, и они вышли из столовой.
Когда братья оставили ее на попечение шести служанок, которые отвели ее в спальню, специально приготовленную для нее, они удалились в соседнюю боевую комнату.
Комната не была огромной. На самом деле в комнате не было ничего, кроме длинного овального стола с 24 стульями по периметру.
На стенах были мемориальные доски и боевое оружие разных веков. Двойные топоры, мечи, огнестрельное оружие, фазеры. Был даже кнут и цеп с мячом на цепи.
«Посмотрите на последний предмет в моей коллекции». Данте указал на табличку с головой гигантской кобры, которая висела на стене прямо за главой стола.
— Это звериная голова Кэндис? Слейт сузил глаза, глядя в два темно-оранжевых глаза мандаринового граната.
«Конечно. Когда я увидел, как она вышла из леса с коброй в руке, мое сердце выпрыгнуло из груди и бросилось к ней». Он вздохнул с жаром. «Я храню его для нее, пока она не решит, что хочет его».
«Она никогда не захочет эту вещь». Слейт пренебрежительно фыркнул.
«Никогда не знаешь.» Данте пожал плечами.
— Вообще-то я знаю. Это ты не очень хорошо ее знаешь.
Данте предвкушающе улыбнулся.
«У меня будет все время во вселенной, чтобы узнать ее поближе. Я с нетерпением жду всего этого».
Слейт резко выдохнул.
— Как ты связан со всем этим, Данте? — спросил он размеренным тоном.
«Что ты имеешь в виду?»
«Зрителей не особо волнуют рейтинги, и у них нет никакого выбора в отношении допустимого количества бонусных баллов. Единственные, кого это волнует, — это те, кто все настраивает».
Данте улыбнулся.
«Я такой же зритель, как и вы. Я просто немного больше… общаюсь с организаторами, вот и все».
«Тянуть? Как в рекламных средствах?»
Данте повернулся к Слейту.
— Ты хочешь сказать, что я настраиваю ее на победу?
«Я не знаю. Вы?» Слейт уставился на своего брата.
Данте холодно улыбнулся.
«Если бы у меня была такая сила, я бы поставил ее на проигрыш. Я уверен, что если бы она проиграла, ты был бы совершенно счастлив, не так ли, Братишка».
Слейт ничего не сказал.
«Если она выиграет, она отправится к наследному принцу», — скривился Данте. — Но если она проиграет, у тебя даже может быть шанс быть с ней.
Он поднял палец.
«То есть после того, как остальные из нас выберут женщину, которую мы хотим». Он посмеялся.
«Ты Младший Брат». Данте наклонился ближе. «Вы получаете… последний выбор».
