Запах алкоголя был подавляющим. Каждый ее вдох, каждый выдох пропах едким запахом гари.
«Хммм.» Она застонала, пытаясь открыть глаза.
Потолок был белым, а над ней был светильник, так что, по крайней мере, она знала, что не ослепла, не умерла и не оказалась на небесах.
Небеса не имели светильников. По крайней мере, она так не думала.
«Ты проснулся.»
Откуда-то слева от нее донесся мужской голос. Она повернула голову и увидела сурового красивого мужчину с сильной гордой челюстью, ястребиным носом, проницательными зелеными глазами и водорослями в волосах.
Он был одет в сверкающую зеленую одежду, похожую на чешуйки, которая напомнила ей о вечернем платье Элен Кордера, когда она впервые увидела русалку.
Она снова моргнула, и ее глаза правильно сфокусировались. Водоросли превратились в тёмно-зелёные пряди, свисающие по его спине и по его напряжённым грудным мышцам.
«Кто…» она закашлялась, когда ее задушил алкогольный пар. «Кто ты?» Она прохрипела через горящие голосовые связки.
Мужчина усмехнулся.
«Кто я — неинтересный вопрос. Интересный вопрос — кто вы?»
«Я просто никто». Ей удалось задохнуться.
«Вряд ли ты никем. Я обменял на тебя принца Эренвейля, это должно сказать тебе кое-что важное».
— Это говорит мне, что ты идиот. Она кашлянула в руку.
«То, что вы только что сказали, говорит мне, что вы понятия не имеете о своей реальной ценности». Он усмехнулся и придвинулся ближе к ней.
Канди не могла ответить, так как ей снова нужно было кашлять. Что бы они ни использовали, чтобы нокаутировать ее, это было суперсильно.
«Выпей воды». Он протянул ей стакан.
«Нет, спасибо. Все, что вы мне даете, скорее всего, отравлено».
Он рассмеялся и сделал глоток.
— Вот так. Если это яд, мы можем умереть вместе, как древние любовники.
Она посмотрела на него.
«Иди и умри сам. Не вмешивай меня в это».
Мужчина рассмеялся.
«Вода поможет вашему горлу оправиться от интубации, которую мы вам сделали».
«Зачем мне понадобилась интубация?» Она зарычала. Как будто она не знала.
«Мы выстрелили в вас нейротоксином, чтобы вы больше не убивали наших людей». — сказал он с ноткой сожаления в голосе.
«Доза должна была быть намного меньше, потому что ты такая крошечная женщина, но парень, который дал тебе дозу, использовал на тебе такую же дозу, как и большой парень, которого мы обменяли на тебя».
Канди снова задохнулась и начала приступами кашлять. Это скрыло ее внезапный прилив гнева.
«Не расстраивайтесь. Вы убили тринадцать наших людей, плюс мне пришлось усыпить собаку, которая слишком вас успокоила и чуть не убила».
Он начал считать на пальцах.
«Итак, получается, что ты победил четырнадцать моих больших сильных мужчин, в одиночку своим крошечным телом танцора».
Он снова протянул ей стакан с водой.
«Выпей. Это поможет твоему горлу восстановиться».
Кенди посмотрела вверх. Она глубоко вздохнула и потянулась к стакану.
В последнюю минуту она с рычанием отбила его.
Стекло вылетело из его руки и с грохотом ударилось о стену!!!
«Иди, пососи что-нибудь твердое и возбужденное!» Она зарычала.
Мужчина запрокинул голову и рассмеялся.
«Хахахаха. О мой Лорд. Ты такой дерзкий. Неудивительно, что за тобой гонятся три Принца Эренвейла!»
Он махнул рукой, и вперед вышел врач.
«Она хорошо увлажнена?»
«Да, Ваше Величество. Ей вводят внутривенные жидкости, и она хорошо гидратирована».
«Я думаю, тебе действительно не нужна была вода. Жаль, что ты разбил мой хрустальный стакан». Он покачал головой и громко вздохнул. «Теперь тебе придется использовать бумажные стаканчики, чтобы не устроить большой беспорядок».
Канди проигнорировала его шутки.
«Этот человек назвал вас Величеством. Вы что-то вроде королевской семьи?» Ей нужно было выяснить, кто он такой и почему он интересуется ею.
Зеленоволосый мужчина грустно улыбнулся ей.
«Меня зовут Маттеус Кордера. Я бывший и будущий король Эмпории».
Она посмотрела на него пустым взглядом.
Он снова рассмеялся.
«Очень немногие люди знают, кто я такой. Вы принадлежите к очень редкой крошечной группе, которая знает о моем существовании».
«Я думал, что короля Эмпории зовут Мортимер Кордера».
«Ах. Да. Мой дядя, который так меня любил, пытался меня убить и разрушил целый космопорт, чтобы выкорчевать меня».
«Значит, он захватил твой трон, а ты похитил меня, чтобы я мог пойти поговорить с ним и попытаться вернуть твой трон». Канди бросила на него сухой бессвязный взгляд.
Тело Маттеуса Кордеры сотрясалось от смеха.
«Наконец-то я начинаю понимать, почему эти принцы так влюблены в вас. Вы просто смешны».
«Перейти к делу».
Он наклонился ближе, его бутылочно-зеленые глаза напряглись.
«Ты — Авго, которому суждено победить в соревновании. Человек, которого ты возьмешь в пару, будет тем, кто будет стоять рядом с тобой и править галактикой».
Канди закрыла глаза и сглотнула, пытаясь удержаться от нового приступа кашля.
«Ты же знаешь, что я занял третье место в последнем турнире, верно?»
— Только потому, что моя кузина Элен была такой идиоткой и пыталась устроить вам засаду.
«Есть еще пять других событий. Мои шансы попасть во все пять очень малы, особенно в волшебном».
Он снова рассмеялся.
«Ты продолжаешь недооценивать себя. Ты творил чудеса, когда впервые появился на сцене».
Кенди покачала головой.
— Я понятия не имею, о чем ты говоришь.
Он откинулся назад и с удовольствием посмотрел на нее.
«Разве не ты нейтрализовал магию старого козла своей собственной? Мы все видели, как ты отключил ураган».
«Да, но это было…». Она почесала голову. «Что было…»
«Это была чистая, настоящая магия. Она так эффективно противодействовала магии старого козла, что убила вихрь менее чем за секунду».
Он выдохнул и встал.
«Я просто удивлен, что ты не использовал магию, чтобы убрать моих людей, когда они напали на тебя».
Кенди откашлялась.
Она могла это сделать?
