~~
Эммали
~~
Я надеялся, что мой отец был прав. Что мужчина, которого я учуяла, был где-то в стае. Я никогда раньше не нюхал ничего похожего на него. Его запах был опьяняющим, чудесным, удивительным и исчезнувшим.
Я несколько дней осматривал стаю и не мог найти его. Я даже перестал помогать с массовой вечеринкой. Я просто хотел найти человека, который пропал без вести. Почему он исчез?
Я впадал в депрессию, хандрил так сильно, что моя семья беспокоилась обо мне. У меня был перерыв в занятиях до начала следующего семестра в январе, поэтому я только и делал, что хандрил по дому.
Однажды моя мама пришла ко мне, чтобы попытаться вытащить меня из моего фанка.
«Эмали!» Она огрызалась на меня, пока я механически проживал свой день. «Вы должны остановить это».
«Какая мама?» — спросил я ее, сбитый с толку тем, что я только что сделал неправильно.
«Эта непрекращающаяся хандра». Она уставилась на меня.
«Я извиняюсь, мама.» Я снова почувствовал, как слезы жгут. С тех пор, как мой друг исчез в тот день, я чувствовал, что слезы были ближе, чем когда-либо прежде.
— Я не хочу больше видеть, как ты плачешь, милый. Она потянулась ко мне, положив свою тонкую руку мне на плечо. Мама была так похожа на меня, или я был похож на нее. У нас были одинаковые волосы и одинаковые глаза. У нас обоих были стройные фигуры и мягкие черты лица, но если я всегда выглядела молодо, что бы я ни делала, моя мама всегда выглядела элегантно и утонченно. Она была идеальной Луной.
«Мама.» Я всхлипнул, глядя на нее, она сжала мое плечо, чтобы прижать меня к своей груди. Она была всего на пару дюймов выше меня, и я идеально подходил ей. — Почему он убежал от меня?
«Дорогая, ты не знаешь, что он убежал от тебя. Как сказал тебе твой отец, это мог быть старый запах.
«Я не думаю, что это было, мама. Я думаю, что он был там. Я слышал его, и его запах был таким густым и сильным».
«Мы найдем его, дорогая». Она водила успокаивающими кругами по моей спине. «Мы найдем его, и вы оба будете счастливы, и все будет в порядке.
«Как, мамочка? Как мы можем его найти? Я искала стаю. Я искала его, а его здесь нет».
— Вы вряд ли видели их всех. Она смеялась. «Вот почему твой отец собирается устроить рождественскую вечеринку в этом году. Мы соберем всех мужчин вместе, и ты сможешь учуять их всех одновременно».
«Это не сработает».
«Не будь таким пессимистом». Она ругала меня. «Куда делась моя яркая, веселая дочь?» Она смотрела на меня пристальным, но твердым взглядом.
«Как это может работать?» — спросил я ее на этот раз, решив применить другой подход.
«Потому что вы будете ходить вокруг них, и если вы почувствуете его запах, вы поймаете его. Все просто».
«Что мне делать, мама, схватить его?» Я рассмеялся над этой мыслью.
«Если это то, что нужно, чтобы остановить его от побега, то почему бы и нет?» Она не смеялась, она просто смотрела на меня своими безмятежными царственными глазами. Она была серьезна?
«Конечно, мама, если я когда-нибудь встречу его, я свалю его на землю». Это действительно рассмешило ее. Не думаю, что она ожидала, что я соглашусь. Ну что ж. Я докажу, что она неправа.
Я начинал волноваться. Я признаю это. Я любила вечеринки, и если бы существовала вероятность того, что мой друг будет на вечеринке, и я смогу, наконец, найти его, увидеть, как он выглядит, узнать его имя, то я была бы так счастлива.
Я усердно работал со своей семьей, чтобы подготовиться к вечеринке в последнюю минуту. Это должно было быть захватывающим, хотя у меня не было много времени, чтобы спланировать это. Это означало, что в этом месяце у нас будет три вечеринки, если считать предстоящую вечеринку в канун Нового года, но она должна была быть в меньшем масштабе и включать только людей, с которыми мы были близки. Мне определенно не с кем было бы спариваться среди них.
Вечеринка должна была проходить дома. И приглашение было обязательным. Папа не сказал им, почему они должны были быть там, но он сказал им всем, что нельзя пропускать это мероприятие. Я знала, что каждый неспаренный самец стаи будет на вечеринке. Это был мой шанс найти его.
Я пришел пораньше, чтобы помочь закончить настройку и поприветствовать гостей. Зачем ждать моего друга? Зачем тратить всю ночь на выяснение, кто из них он, когда я могу просто найти его у двери? Я стоял там и приветствовал всех, когда они пришли. Самцы и самки, молодые и старые. На вечеринку не вошел ни один человек, которого я лично не поприветствовал.
И его здесь не было. Моего друга не было на вечеринке. Где же он мог быть? Разве он не был в стае? Он покинул стаю, потому что не мог вынести мысли о том, чтобы быть со мной?
Я чувствовал, как слезы начинают возвращаться. Мои глаза горели, и я знал, что они будут красными. Это было нехорошо. Я не хотел плакать на вечеринке.
Так, чтобы мои родители не видели меня, я быстро сбежал. Я выбежала из комнаты, пряча мокрые глаза и покрасневшие щеки. Я надеялся, что никто не видел, в каком беспорядке я выгляжу.
Это было официально, мой друг ушел. Кем бы он ни был, он ушел. Он никогда не хотел быть моей парой. Он взглянул на меня и подумал, что я недостаточно хорош, поэтому убежал от меня. Я почувствовал, как мое уже разбитое сердце снова разбилось. Мне казалось, что мое сердце никогда больше не будет целым.
Когда я лежал там, плача в подушку, я услышал звук открывающейся двери.
— Эмс, милая, что случилось? Папа пришел меня проверить. Должно быть, он заметил мое отсутствие.
«Я не хочу об этом говорить». Мое разбитое сердце не было готово сказать ему, что для меня все кончено, действительно кончено.
«Разве ты не нашел его здесь сегодня вечером?» Он спросил меня, зная единственную причину, по которой я буду плакать.
Тогда я села, глядя на него и не заботясь о том, что у меня текут слезы и тушь для ресниц.
«Нет, папа, я его не нашла. Он так и не пришел сегодня вечером».
«Но все мужчины в стае здесь». Он заверил меня.
«Затем он покинул стаю. Он должен был покинуть стаю, потому что не хотел меня».
«Дорогая, в последнее время никто не покидал стаю». Он выглядел смущенным, когда смотрел на меня. «Ни один из членов нашей стаи не покидал нас годами, так что этого не произошло».
«Тогда что такое, папа? Что случилось?»
— Мог ли ты вообразить это? Я знаю, ты думаешь, что учуял его запах, но не мог ли это быть игрой ветра и твоего носа?
«Я знаю, что я учуял, папа». — рявкнул я на него. «Я знаю, что он был там. В тот день он был возле дома, возле деревьев, а потом просто убежал».
— Но, милая, никто не покинул… Он остановился, не закончив слова.
«Я знаю, ты сказал, что никто не покидал стаю, но кто-то должен был уйти».
«Посмотрим, детка. Может быть, ветер просто принес очень сильный запах откуда-то еще. Никогда не знаешь».
«Это звучит глупо, папа, ты знаешь это». Я посмотрела на него, прижимая подушку к груди. «Вы должны знать, как нелепо звучит утверждение, что ветер принес его запах из другой стаи. Это было бы за много миль отсюда».
«Кто знает, это могло случиться». Он ухмыльнулся мне. «Ты возвращаешься на вечеринку? Мы все приготовили тебе подарки». Он пытался уговорить меня, но я еще не чувствовал себя готовым к этому.
— Может быть, позже, папа. Я поморщился.
— Хорошо, просто спускайся, когда будешь готов. Он поцеловал меня в голову и вышел из комнаты.
Я знаю, что он пытается сказать. Что я это себе представлял. Что это не реально. Что это все в моей голове. Тогда почему он сделал паузу, когда сказал, что никто не покинул стаю? Кто-то ушел, и он просто не говорит мне? Мой друг потерян для меня навсегда? Найду ли я его когда-нибудь?
Я не знал ответа ни на один из этих вопросов, но я знал, что никогда не сдамся. Во всяком случае, еще нет. Я все еще был полон решимости. Настойчивость папы в том, что я все это выдумала, меня так разозлила, что я готова была просто закричать. Я бы показал ему. Я бы показал их всем. Я буду рыскать по земле в поисках своей пары. И когда я найду его и заставлю объяснить, почему он ушел в тот день, я притащу его к своим родителям и докажу им, что он настоящий. Они, вероятно, думали, что я сошел с ума, что я сошел с ума, у меня открутилось несколько винтов или что-то еще, что они хотели пошутить за моей спиной. Я бы им показал. Я бы показал их всех.
