~~
Троица
~~
После того, как тетя Ева закончила прихорашиваться и баловать меня и надела платье, которое принес дедушка, я была готова к страшному сборищу. Джунипер и остальные собирались забрать меня по дороге, с ними мне будет легче.
Когда мы покинули мой дом, который находился в верхней части комплекса благодаря статусу моей семьи или предыдущему статусу, мы направились к самой северной дороге. Я прожил в комплексе всю свою жизнь, но даже так я никогда раньше не был в доме Альфы. Я собрался со всеми на поляне, где обычно проходили важные встречи и мероприятия, если только погода не была слишком плохой. Но на самом деле я никогда не был в резиденции Альфы, и, судя по ответу Джунипер, она тоже.
«Это на самом деле захватывающе». — воскликнула она, когда мы ехали по длинной-длинной подъездной дорожке, ведущей к дому Альфа. Позади комплекса была небольшая дорога, но на самом деле эта дорога была подъездной дорожкой. Все дома в комплексе остановились до того, как начался лес. Все, кроме Альфы. Дом «Альфа» находился в конце подъездной дорожки длиной в две мили, петляющей между высокими густыми деревьями по мере того, как дорога поднималась все выше. Чем дальше в лес, тем выше в горы. Альфа-Хаус был не очень высоким, но все равно производил впечатление.
Я заметил несколько цепочек огней, натянутых между деревьями. Я был почти уверен, что их повесили специально для сегодняшнего собрания, но откуда мне было знать наверняка. Какова бы ни была причина появления огней, они излучали красивое, но жуткое свечение. Странно, мы выехали только без четверти семь, но, похоже, на улице уже совсем стемнело. Солнце не должно было садиться так быстро.
Когда мы подошли ближе к дому, я увидел, что несколько мужчин моего возраста указывают людям, куда идти. Кедр остановил машину, и мужчина спросил, кто будет присутствовать на собрании в качестве незамужнего члена стаи.
«Я буду.» Мы с Кедром сказали одновременно.
«Как вас зовут?» — спросил меня мужчина, игнорируя Сидара.
«Троица». Я сказал ему, звуча немного сбитым с толку.
«Фамилия?» — спросил он меня с суровым тоном в голосе. Насколько я знал, я был единственным членом стаи по имени Тринити.
«Уиттон». Я сказал ему, теперь чувствуя себя раздраженным. Я заметил его удивление, когда он услышал мое имя, я вижу, что мое наследие хорошо известно всей стае.
«Мисс Уиттон, вы в группе номер три. У вас будут встречи один на один и групповые встречи с Альфой на собрании через два месяца, если он к тому времени еще не нашел себе пару. Пожалуйста, используйте это время, чтобы смешаться с другими членами стаи. Если вам случится найти другого партнера среди стаи, Альфа сочтет это собрание весьма успешным». Я понятия не имел, о чем он вообще говорит, но все же кивнул, и Сидар поехал к парковочному месту, которое указал нам мужчина.
Мы следовали за огнями дальше по дорожке. Вскоре мы подошли к огромному каменному особняку. Похоже, он стоял там с начала 1900-х годов, но со временем был прекрасно отреставрирован и в хорошем состоянии. Это было легко 10 000 квадратных футов, если не больше. Место было массивным. Я даже мог видеть башню, торчащую из крыши, башню всего сущего, как будто это был замок. Это как будто другой мир.
Собрание проходило на улице. Меня это устраивало. Я был ошеломлен, просто глядя на этот дом, на самом деле зайти внутрь было бы слишком. Среди ослепительных огней был устроен танцпол. В красиво украшенной, но несколько безвкусной палатке с сеткой хранилась вся еда на вечер. Это было красиво, потому что кто-то старался изо всех сил, чтобы это выглядело потрясающе, безвкусно, потому что, как бы вы ни старались, вы просто не можете скрыть эти экраны с ошибками.
Собрание, по-видимому, представляло собой ужин в форме шведского стола, где мы все общались, разговаривали, танцевали и делали что угодно. Я просто уже хотел домой. Правда, еда пахла очень вкусно.
Вечеринка, как ее называли все вокруг меня, только-только набирала обороты. Джунипер таскала меня по кругу всех своих друзей, чтобы представить. Большинство из них, казалось, хотели быть друзьями, но не могли пойти против того, что им говорили или учили годами. Конечным результатом было то, что каждый человек, с которым я был представлен, насмехался надо мной и спрашивал, почему я вообще удосужился появиться.
— Мне очень жаль, Трин. Джунипер была близка к слезам, когда последний из людей, с которыми она хотела меня познакомить, пренебрежительно отнесся ко мне.
— Не беспокойся об этом, Джунипер, я к этому уже привык. Я сказал ей с ободряющей улыбкой.
«От этого становится хуже». Она чуть не заплакала.
«Это действительно хорошо, Джунипер». Я сказал ей, нежно поглаживая ее руку.
«Я собираюсь поделиться с ними своим мнением, и вы не сможете меня остановить». Она начала, видя, как я собирался попытаться сделать именно это. Она поспешила от меня. Я знал, что мои попытки общаться с таким количеством разных членов стаи просто закончатся неудачей. Я был счастлив просто иметь тех немногих, кого я теперь называл друзьями. Это было больше, чем я когда-либо думал, что у меня будет.
Я не хотел вступать в партию. Не говоря уже о том, что Джунипер было бы веселее с Полом и другими ее друзьями, если бы меня не было рядом. Я мог бы просто держаться подальше от всех, и дедушка никогда бы не узнал, что я полностью провалил вечеринку и проигнорировал всех присутствующих. Это было беспроигрышным для меня.
Я только что решил, что собираюсь проигнорировать вечеринку, когда уловил слабый след этого опьяняюще-опасного запаха этого утра. Кому бы ни принадлежал этот запах, он был здесь, на сборе, и я точно не хотела его видеть!
Я нырнул под гирлянду огней и пошел вдоль деревьев немного дальше в лес. Я мог сказать, что тот, кого я избегал, тоже был в этой части леса, но запах был очень старым, так что маловероятно, что я наткнусь на него сейчас. Я нашел дерево, которое выглядело так, как будто оно упало во время бури давным-давно. Он был наполовину закопан в лесной подстилке, что делало его достаточно низким, чтобы я мог легко на нем сидеть, а кора была сглажена, и мне было не так тяжело сидеть на нем. Чувствуя себя уверенной, что дерево не испортит мне платье и не будет чувствовать себя неудобно на моих ногах, я приготовилась к долгому ожиданию.
К сожалению, я не был там долго, прежде чем запах начал усиливаться. Гораздо сильнее. Он приближался ко мне, и он приближался быстро.
