Дерек и Томас вышли из леса. Проехав несколько дней в одиночестве, а затем еще дольше с Дереком, Томас наконец почувствовал, что действительно доберется до дома. Волна облегчения, нахлынувшая на него, была существенной.
— Куда теперь? – спросил Дерек Томаса.
«Честно говоря, я не думаю, что это имеет значение. Если мы идем вдоль линии деревьев, мы обязательно окажемся в деревне. Оттуда мы сможем проложить маршрут до моей деревни. Томас не был уверен, какой путь будет быстрее, но его это не волновало. Он знал, что в конце концов окажется дома. — Думаю, давай пойдем сюда. Томас повернулся налево и пошел.
«Меня устраивает.» Дерек не строил никаких планов с момента прибытия в этот новый мир, поэтому не имело значения, потратит ли он время зря или нет. Он никуда не торопился.
Во время путешествия Дерек и Томас говорили о менее личных вещах. Томас рано понял, что Дерек не хочет говорить о том, откуда он родом. Дерек иногда отвлекался на разговоры о том, что ему нравилось, но другие темы его не интересовали, и он не любил светские беседы. Он почти вытянул из 12-летнего мальчика как можно больше информации.
Через некоторое время дуэт просто шел молча.
Дерек, всегда бдительный, заметил приближающиеся к ним силуэты. Он не был уверен, были ли это монстры или люди. «Эй, малыш, у нас скоро будет компания, держись в паре шагов позади меня, на случай, если они не будут дружелюбны». Дерек указал на приближающиеся фигуры.
Томас прищурился, но не смог увидеть ни одной из фигур, упомянутых Дереком. Тем не менее, он продолжал смотреть в этом направлении. Однако вскоре он смог различить призрачные фигуры. «Я вижу их.» Он дал знать Дереку.
«Они не монстры. Они люди. Томас почти ничего не видел, а Дерек уже опознал в них людей. «Похоже на небольшую группу, может, торговцы?» Дерек смог разобрать около 15 человек. «Нет, подождите. Похоже, что группа состоит в основном из небойцов и детей». Он заметил состав группы, когда они подошли ближе.
Оба заметили одну вещь: другая группа быстро приближалась. «Они движутся быстро. Может быть, бежим от чего-то или к чему-то. Дерек ускорил шаг, и они подошли ближе.
Когда цифры стали для Томаса более ясными, он кое-что понял о группе. «Они кажутся знакомыми, мне кажется, я их знаю». Томас рассказал Дереку о своих подозрениях. «Я думаю, что это люди из деревни Леона». Его предположение подтвердилось, когда он увидел маленькую загорелую девушку с темными волосами, бегущую посреди стаи. Что Брэнди делает здесь всю дорогу? И где ее родители?
Томас задумался.
В то же время, когда Томас заметил девушку, она тоже заметила его. «Томас!» Девочка кричала издалека. Затем она промчалась мимо остальной группы.
«Твой друг?» – спросил Дерек у мальчика, указывая на темноволосую девушку.
Вместо того, чтобы ответить Дереку, Томас крикнул: «Брэнди!» Потом побежал навстречу ей.
Дерек шел в ногу с Томасом, не позволяя ему отойти на опасное расстояние. Он обещал доставить Томаса домой в целости и сохранности, и собирался это сделать.
Томас и Брэнди встретились, и из уст мальчика начали литься вопросы. «Почему ты здесь? Где твои родители? Где охотники? Почему они тебя не сопровождают?» Томас высказал свои опасения, не удосуживаясь перевести дыхание между вопросами.
«Папа, он… он дома. Мама, она… она… Брэнди уже плакала, и Томас не мог разобрать, что она пыталась ему сказать.
К счастью, вскоре после Брэнди одна из женщин в группе догнала ее. Она проигнорировала Томаса, вместо этого глядя на странно одетого молодого человека рядом с ним. Она вздохнула, затем заговорила. «На нашу деревню напала орда монстров. Все охотники и бойцы остались позади, чтобы дать нам возможность уйти». Она на секунду остановилась, чтобы отдышаться, а затем продолжила. «Но у нас сейчас нет времени, нам нужно бежать. Маршалл, Мэл и Сана позади нас, сдерживая стаю волков. Нам нужно идти. Сейчас!» Она махнула рукой позади себя и подождала, пока остальная часть группы догонит ее.
Услышав, что сказала женщина, Томас посмотрел на Дерека, в его глазах отразилась мольба.
«Хорошо, я пойду. Возвращайся сразу же.» Сказал Дерек и пошел сквозь группу.
«Ждать!» Женщина, которая была раньше, закричала. «Ты умрешь, нам нужно бежать».
Томас, максимально веря в Дерека, рассказал женщине. «Все в порядке, он намного сильнее, чем кажется».
Пройдя через группу, Дерек побежал. Он пошел по следу, оставленному группой, и вскоре после этого увидел и услышал битву.
Перед ним стояли две женщины и мужчина. Каждая из женщин отбивалась от двух маленьких волков, а мужчина сражался с более крупным волком. Изучая битву, он вскоре пришел к выводу, что, хотя они и выстояли, в конечном итоге человек больше не сможет сдерживать более крупного волка. Как только мужчина потеряет равновесие, их усилия рухнут, как карточный домик.
Он двинулся в бой. Вместо того, чтобы прыгнуть, он крикнул на бойцов. — Вы не возражаете, если я присоединюсь? Раньше он все еще подвергался кражам с убийствами, и хотя группа выглядела проигрывающей, и очень серьезной, он все же спросил, поскольку в настоящее время они не находились в непосредственной опасности.
Маршалл быстро взглянул в сторону Дерека, не зная, когда прибыл странный молодой человек. «Помощь будет очень признательна». Маршалл не отказал ему.
«К.» Это все, что сказал Дерек. Он вытащил кинжал из браслета и бросился на более крупного из пяти волков.
Маршалл, увидев, что мужчина бросился на альфа-волка, отпрыгнул назад. Он быстрый.
Это все, что мог подумать Маршалл, прежде чем человек вонзил кинжал в ничего не подозревающего зверя. Волк не издал ни звука, рухнув на землю и больше никогда не двигаясь.
«Хочешь помочь этим двоим? Вероятно, этот опыт пойдет им на пользу, поэтому я не буду вмешиваться, если вы не захотите». Дерек указал на двух женщин и оставшихся волков.
«Нет, у нас нет времени. Нам нужно положить этому конец как можно быстрее». Маршалл сказал.
«Одевают.» Дерек взял свой окровавленный кинжал за лезвие, прицелился и швырнул его в одного из волков, с которым сражалась женщина слева. Он немедленно вызвал еще один кинжал и швырнул его в волка с правой стороны.
Кинжалы попали. Проникновение шеи волка у основания черепа. Почти одновременно перерезав им позвоночники. Волки пали, оставив обеих женщин сражаться один на один.
«Думаю, этого достаточно». Дерек улыбнулся Маршаллу. Маршалл, с другой стороны, мог только смотреть на Дерека, прежде чем кивнуть.
Мэлори сражалась с волком, которого уже искалечил Маршалл, поэтому, после того как Дерек позаботился о здоровом волке, она быстро расправилась с другим. После того, как она убила своего волка, она побежала к волку, с которым сражалась Сана, и две женщины одолели его. Прошло немного времени, прежде чем он перестал двигаться.
«Хорошо, давайте вернемся к вашей группе». — приказал Дерек.
Ничего не сказав новичку, все трое могли только следовать за ним. Вскоре все четверо вернулись к беженцам. Маленькая девочка снова вырвалась из группы, на этот раз крича: «Мама!»
«Я в порядке. У нас все в порядке.» Она утешала дочь.
«Хорошо, я забираю этого парня обратно в его деревню. Приглашаем всех присоединиться к нам. В любом случае нам нужен был гид. Дерек указал на Томаса, прежде чем указать на Маршалла.
«Дерек. Их деревня. Томас посмотрел на Дерека умоляющими глазами.
«Я сказал, что отвезу тебя домой. Кроме того, я не говорил, что приложу все усилия, чтобы попытаться спасти уже разрушенную деревню. Дерек посмотрел на Маршалла. «Сколько времени прошло с тех пор, как на вашу деревню напали?»
Маршалл посмотрел себе под ноги, понимая, что имеет в виду Дерек. «Часы.» Это все, что он ответил.
Дерек снова посмотрел на Томаса. «Понимаете, даже свои люди не думают, что кто-то остался в живых. Не говоря уже о том, сколько времени нам понадобится, чтобы туда добраться.
Дерек не приукрашивал свои слова. «Кроме того, учитывая то, что мы знаем о состоянии леса, в общих интересах было бы держаться подальше от приграничных деревень».
Это привлекло внимание остальной группы. Сана посмотрела на Дерека. «Что ты имеешь в виду? Ты понял, что не так с лесом?
— Я объясню все это один раз и Рейне. Нет смысла объяснять это снова и снова». Дерек отмахнулся от ее вопросов. В это время он разговаривал только с Томасом.
Томас был глубоко задумался. Он знал, что возвращаться в деревню бесполезно. Но каждый раз, когда он смотрел на Брэнди на руках у матери, которая теперь плакала, он не мог не хотеть вернуться.
Наконец, его твердый взгляд посмотрел на Дерека. «Мы все равно должны идти. Кто-то может быть еще жив. Они могли скрываться в деревне. Шанс есть всегда».
«Боже, этот комплекс героя однажды убьет тебя». Дерек ухмыльнулся. — Ты сказал, что «нам» пора идти. Ты тоже собираешься драться? Смогут ли все здесь помочь мне сразиться с ордой монстров? Нет, я буду сражаться». Он сделал паузу. «Я спас тебя в лесу, ты мне немного помог, поэтому я пообещал отвезти тебя домой. Это конец нашего контракта».
«Знаешь, почему я такой сильный? Почему я вообще еще жив? Это потому, что я не полагаюсь на других и не совершаю глупых героических поступков. Все мои предсмертные переживания произошли из-за того, что я сунул нос туда, куда ему не следует». Дерек объяснил Томасу. Теперь все смотрели на этих двоих, пока они спорили.
«Это не имеет значения! Теперь ты сильный, ты должен помогать людям». Рациональный Томас теперь проявлял свои эмоции.
«Говорил как настоящий 12-летний ребенок». Дерек усмехнулся.
Услышав это, Томас успокоился, но не отступил. «Ну и что, что ты будешь единственным бойцом, ты не будешь рисковать своей жизнью. Ничто из напавшего на их деревню не сможет причинить вам вреда. Ты просто мудак!»
«О да. В этом мире живут придурки, герои умирают. Надеюсь, однажды ты станешь настоящим засранцем. Дерек уже планировал поехать в деревню, если его попросят, но перед этим он хотел преподать Томасу урок. Нельзя было отрицать, что он был засранцем, но у него была слабость к этому парню.
Томас замолчал. Он не знал, что ответить. Он посмотрел на Брэнди, затем на землю, слезы навернулись ему на глаза.
Дерек положил руку Томасу на плечо. «Будь засранцем, стань сильным, а затем стань героем. Ты не сможешь спасти других, если ты уже мертв». Он поднял Томаса и перекинул его через плечо.
— Что… что ты делаешь? Томас вскрикнул.
«Мы собираемся спасти то, что осталось от деревни». Дерек прижал Томаса к себе и побежал в сторону деревни.
Остальные с трепетом смотрели, как дуэт исчез вдалеке. Не веря, как быстро они шли.
