Примерно через полчаса грабежей троица собрала все, что хоть сколько-нибудь было полезно, и сложила это в свои хранилища. В целом это был хороший улов. Большинство собранных ими предметов представляло собой различное оружие, используемое охранниками Торит. У большинства охранников также было при себе одно или два зелья, которые они не смогли использовать, прежде чем их убил Сильви, поэтому Дерек вышел далеко вперед по зельям.
Поскольку Сильви не позаботился о том, чтобы не повредить броню, большая ее часть, особенно нагрудники и шлемы, была уничтожена. И все же Дерек верил, что Брэнди можно использовать все. Скорее всего, она сможет перепроектировать готовые детали и использовать их в качестве материалов. В любом случае, броня и оружие позволят ей еще больше повысить свои навыки.
Когда все было сказано и сделано, Дерек, Джекс и Сильви собрались обратно в карете. Дерек достиг своей цели, поскольку Малкольм Торит теперь был мертв, и пришло время возвращаться. Поскольку он больше не спешил, все трое в умеренном темпе направились к деревне. Учитывая статистику Джекса, пока Дерек и Сильви не выкладывались на полную, ему не приходилось беспокоиться о том, что этот человек не отстанет.
Видя, что ему предстоит короткое путешествие, Дерек решил, что сейчас лучшее время, чтобы поговорить с Аланой по поводу Торита. Ему все еще было трудно осознать, что Алана не знала о том, что они сделали, даже если Джеральд так хорошо это скрывал.
Пробираясь через лес, Дерек достал свой красный коммуникационный кристалл. Мыслью он послал свою ману и активировал ее. Через некоторое время кто-то наконец взял трубку.
— Дерек, это Эйвери. Моя хозяйка скоро будет с вами. Сейчас она занята очень важным делом.
Голос Эйвери прозвучал в голове Дерека.
«Все в порядке, я могу подождать. Мне тоже нужно с ней обсудить кое-что важное.
Дерек ответил.
После этого они немного поговорили, пока Дерек бежал через лес. Дереку Эйвери показался вполне приличным парнем. Конечно, этот человек держал важную информацию близко к груди, и Дерек не мог заставить его раскрыть что-либо, пока мужчина не получил сначала инструкций Аланы. По крайней мере, это доказывало, что Эйвери был верным подданным.
Единственное, что, казалось, волновало Эйвери, когда он говорил об этом, — это обучение двух мальчиков, Зака и Лукаса. Когда Дерек заговорил о двух мальчиках, это было похоже на то, что шлюзы открылись. Мужчина очень гордился мальчиками и с любовью отзывался о них.
— Я хотел бы встретиться с ними, когда когда-нибудь приеду в столицу. Судя по тому, как вы о них говорите, они, должно быть, гении».
Дерек похвалил.
«Я бы так не сказал, но они оба талантливы и очень трудолюбивы. Большего от ваших учеников нельзя требовать».
— сказал Эйвери. Затем, прежде чем Дерек успел ответить, он продолжил. «О, вот она сейчас. Один момент.’
Дерек подождал немного, прежде чем раздался голос Аланы. ‘Дерек. Как вы? Как твой друг?’
— С Рейной все в порядке. Она сделала это. Если ты не о Катрише? Я уверен, что ваша Присяга Смерти уже сообщила вам о ее кончине.
Дерек ответил.
— Ммм.
Алана подтвердила. ‘Он сделал. Я не был удивлен результатами. Хотя можно было бы сделать все менее публично. Кто знает, что подумают Малькольм или Джеральд, когда узнают, что их слуга мертв.
— Ах, значит, слухи не распространились?
— Слово о чем?
– спросила Алана.
— Вы слышали о том, что Малкольм покинул город, чтобы вернуться домой?
Дерек проигнорировал ее вопрос.
‘Да. Стелла сообщила мне. Я собирался сообщить вам, но она заверила меня, что Уолтер уже связался с вами.
Она ответила. — Итак, какое слово еще не дошло до меня?
Она спросила еще раз.
— Ходят слухи, что Малкольм все-таки не доберется до столицы.
Дерек ответил.
— Не буду… Ты его убил?
‘Я сделал. Я перехватил его на пути в Уилметт. Я уверен, что скоро вы услышите истории. Я не обращался с ними легкомысленно.
Какое-то время ничего не происходило, пока, наконец, Дерек не услышал вздох. — Значит, ты все-таки прошел через это. Как я уже говорил, Джеральд придет за вами и, скорее всего, за вашими близкими. Надеюсь, вы готовы. Я сделаю все возможное, чтобы сообщить вам, если обнаружу заговор против вас, но я больше не смогу сдерживать его после смерти его семьи».
— Я не прошу тебя об этом.
Дерек ответил. «Я не беспокоюсь о Джеральде. Однако мне интересно, как вы позволили этому человеку жить так долго?
‘Что ты имеешь в виду?’
– спросила Алана.
«Конечно, с вашими ресурсами вы смогли собрать воедино то, что делает этот человек. Вы сказали, что стать одним из ваших Поклявшихся Смерти предназначено для самых злых членов общества. Я спрашиваю, почему Джеральд не один из ваших Поклявшихся Смерти?
– спросил Дерек.
— Что ты нашел?
– спросила Алана с замешательством в тоне. «Джеральд ни в коем случае не порядочный человек. Я также подозреваю его во многих прискорбных поступках, но мне так и не удалось получить никаких доказательств. А поскольку он на стороне короля, мне понадобятся доказательства. Джеральд очень осторожен во всем, что делает. Каждый раз, когда я пытаюсь что-то найти о нем, человека, совершившего преступление, отделяют от него четыре или более человек, и его невозможно отследить».
— В чем, по вашему мнению, он участвует?
– спросил Дерек.
«Есть много вещей, о которых я подозреваю, но ничего такого, что я не был даже близок к тому, чтобы доказать».
Она ответила. — Я подозреваю, что он был соучастником многих убийств дворян, которые действовали против него. К сожалению, он настолько терпелив, что пройдут годы, прежде чем этих дворян постигнет ужасная судьба. Я просил людей выследить эти убийства, но они всегда оказывались в тупике».
‘Что-нибудь еще?’
– спросил Дерек.
‘Конечно.’
— сказала Алана. «Он приложил руку к такому количеству рынков, что не может не запачкать их». Рынки, которых я избегаю любой ценой. Это одна из причин, по которой я в основном сосредотачиваюсь на своих ресторанах. Я достиг вершины, поэтому я король, когда дело касается ресторанов. Мне не нужно следовать старым традициям или подмазывать руки. Ресторанный бизнес также позволяет мне легко собирать информацию. Кто не любит поговорить во время ужина?
Она объяснила.
‘Я понимаю.’
— сказал Дерек. «Когда вы говорите о других рынках, вы имеете в виду работорговлю и торговлю людьми?»
«Работорговля уже несколько десятилетий является незаконной».
Она ответила. — Однако это не значит, что здесь нет рабов. Иногда клятва раба или слуги является единственным выходом из ситуации, но Великая Система серьезно относится к своим клятвам. Клятву раба нельзя принудить, и нельзя отдать раба другому. Конечно, есть и контракты, и они далеко не так регулируются».
Дерек рассмеялся. «Я не говорю о клятвах и контрактах; Я говорю о работорговле и торговле людьми. Вы должны знать так же, как и я, что вам не обязательно заключать контракт или присягу, чтобы быть рабом. Вам нужно быть только слабее, чем человек, противостоящий вам».
«Конечно, Дерек, я не наивный».
Раздался раздраженный голос Аланы. — Что ты нашел?
«Джеральд является частью, если не главой, банды по торговле детьми».
Он ответил и стал ждать.
Через некоторое время Алана снова заговорила. «Не могу сказать, что я удивлен. На протяжении многих лет я расследовал многочисленные исчезновения детей, но они ни к чему не привели. Его участие имело бы смысл, поскольку ему удалось скрыть другие свои преступления. У вас есть какие-нибудь доказательства?
— Только тот факт, что Малкольм нарушил клятву, рассказав мне об этом, прежде чем я его убил. Хотя я не думаю, что что-либо из того, что он знал, могло бы противостоять Джеральду, особенно если он находится в благосклонности вашего короля. Он услышал отрывок из одного разговора, и этого было достаточно, чтобы его отправили в город в глуши».
Дерек объяснил.
— Итак, вот почему Малкольм занял должность городского лорда. Я пытался это выяснить некоторое время после того, как этот человек покинул столицу, но так и не смог найти никаких реальных зацепок. Все это имеет смысл, но я ничего не могу сделать без доказательств. Если бы он не был одним из людей короля, моя репутация позволила бы мне поступать с ним так, как мне заблагорассудится, и король не стал бы меня расспрашивать, но на данный момент лучшее, что я могу сделать, — это рассказать об этом королю. В лучшем случае будет расследование, которое ничего не выявит».
Алана объяснила.
— О, тебе не нужно ничего делать. Я с ним разберусь. Не то чтобы я тебе не доверял, но с твоими связями и информацией меня удивило, что ты ничего об этом не знаешь.
— сказал Дерек.
Алана вздохнула. «В королевстве есть несколько людей, которые являются «неприкасаемыми», Джеральд — один из них. Именно по этой причине я заранее предупредил вас. Из-за своего статуса ему легко что-то скрывать, а получить информацию о нем гораздо труднее».
‘К счастью.’
Она продолжила. «Я еще один «неприкасаемый», и моя сила не в политических связях и других людях, как у него. Моя сила — моя собственная. Однако война между мной и королевской семьей закончится тем, что я буду уничтожен, а королевская семья будет покалечена. К сожалению, если бы я преследовал главного советника короля, это привело бы к развязыванию такой войны… Я знаю свои пределы.
«Если он потеряет благосклонность короля, потеряет ли он свой статус?»
– спросил Дерек.
— Ему будет больно, это точно. Однако никто точно не знает, как далеко распространились его связи. Что также ставит короля в затруднительное положение. Из-за своей благодарности он позволил Джеральду и дому Торит вырасти до такой степени, что они уже не находятся под его контролем. Не говоря уже о том, что Джеральд по-прежнему на его стороне.
— сказала Алана.
«Лучшим способом справиться с Джеральдом было бы убийство. Он не силен лично. Однако я уверен, что на случай его смерти у него имеется множество гарантий, поэтому в интересах многих людей сохранить ему жизнь».
Она объяснила.
«Итак, вы говорите, что, как только он умрет, будет легче найти тех, кто действовал вместе с ним, потому что они будут изо всех сил пытаться спастись».
Дерек ответил.
«Возможно, это и так, но это также может вызвать гражданскую войну».
Дерек усмехнулся. — Звучит как проблема для твоего неумелого короля.
Он не скрывал, что думает о короле.
«Он не плохой человек…»
Она попыталась объяснить.
‘Нет. Судя по всему, он просто доверчив и неумел. Все те великие качества, которые следует искать в правителе».
Он посмеялся.
‘Что…’
Алана вздохнула.
— В любом случае, я собираюсь отправиться в Саванну. Я буду там через несколько недель. Всем потребуется некоторое время, чтобы добраться до Уилметта для телепортации».
Дерек приготовился закончить разговор.
— Ммм.
Алана согласилась, и тогда в их разговоре наконец впервые прозвучал ее веселый, соблазнительный тон. — Обязательно позаботься о Стелле по дороге.
‘Хм?’
