«Мой значок?» – спросил Дерек.
Джеффри фыркнул. «Конечно, ваш значок. Это ониксовый значок. Знаешь, что сделает подрядчик, чтобы наладить отношения с авантюристом Ониксового ранга?
«Видимо, сделали очень низкую ставку за магазин». Дерек ответил.
— И еще немного. – ответил Джеффри.
«Я понимаю…»
«Послушайте, мистер Хант». Джеффри наклонился вперед, положив руки на подбородок и положив локти на стол. «Я знаю, и я уверен, что все здесь знают, что у вас сейчас не так много золота, и что вы новичок в получении Ониксового значка».
Блин… Я изо всех сил старался скрыть свое волнение по поводу ставок.
Дерек подумал. — Я был настолько очевиден? Он спросил.
Джеффри широко улыбнулся. «Нет, совсем нет. Фактически, пока вы были здесь, вы почти не реагировали на ставки. Причина, по которой я все это знаю, заключается в том, что ты вообще здесь.
«Что ты имеешь в виду?» – спросил Дерек.
«Ну, вы выбрали материалы, которые хоть и были хорошими, но стоили дешевле. Вы также выбрали подрядчиков, которые входят в большую книгу Центра занятости среднего уровня. Это даст мне понять, что у вас нет денег на золото. Проблема в этом значке». — сказал Джеффри.
«Что насчет этого?»
«Не считая слухов о том, что кто-то вчера прошел тесты по рейтингу Оникса в Гильдии искателей приключений, большинство искателей приключений с рейтингом Оникса знают о некоторых преимуществах, которые включены в этот ранг. Я говорю не о реальных выгодах, предоставляемых гильдией, а о негласных выгодах общества». Неряшливый человек продолжил.
— Итак, когда сегодня со всеми нами связались, мы не знали, что будем иметь дело с кем-то вашего статуса. Я не могу говорить за остальных, но уверен, что они были так же удивлены, увидев этот значок на твоей руке, как и я. Для вашего здания, если бы вы были обычным человеком, торги начались бы с 50 000 или больше, и ни в коем случае не было бы, чтобы цена упала ниже 30 000, если бы вы не привлекли подрядчиков, которые действительно ненавидели друг друга. Я имею в виду, что мы имеем дело с площадью 2500 или более квадратных футов.
«Вместо этого Билли начал торги по той цене, за которую он был бы продан любому другому. К несчастью для Билли и Льюиса, у них нет финансов, чтобы предложить вам огромную скидку. Фактически, лучшее, что я могу сделать, — это построить по себестоимости. Если бы Венди действительно хотела тебе помочь, она бы посоветовала тебе пойти с кем-нибудь из той большой книги, которую они всегда таскают с собой. Джеффри объяснил.
«Почему это?» – спросил Дерек.
«Простой.» Льюис вмешался: «Эти ребята могут себе это позволить. Подружиться с таким влиятельным человеком более чем достаточно, чтобы покрыть их гонорары.
«Это верно.» Джеффри пристально посмотрел на Льюиса. Очевидно, ему не нравилось, когда его прерывал грубый мужчина. «Я думаю, что большинство лучших ребят выполнили бы эту работу даже бесплатно. Черт, они могут даже сделать это из материалов лучшего качества, чем те, которые вы выбрали. Конечно, если они сделают работу бесплатно, Центр занятости не получит своего обычного процента, не так ли?»
Джеффри посмотрел на Венди. «Венди, что такое два процента от нуля золота? Мне очень жаль, но сейчас я не так хорош в математике».
Венди усмехнулась, но не стала опровергать.
«Теперь, если бы я был на вашем месте, я бы взял этот значок и направился к одному из этих важных шишек. У тебя уже есть контрактник. Он указал на Руди. — Так что помощь города в этом вопросе вам действительно не нужна. Я имею в виду, действительно, кто в здравом уме будет настолько глуп, чтобы оскорбить кого-то столь могущественного, как ты, из-за жалких нескольких тысяч золотых? — сказал Джеффри. — Ну, кроме города.
Разум Дерека лихорадочно работал. Он знал, что Ониксовый значок был чем-то, что было лишь у нескольких человек в королевстве, но он не думал о скрытых преимуществах. Не было никаких законов или правил, регулирующих их, просто люди хотели ладить с кем-то могущественным.
Дерек вздохнул. Думаю, это та часть истории, где я полагаюсь на свою честь и предпочитаю заплатить полную цену, не беря никаких долгов и не оказывая никому никаких услуг.
Он думал. «Джеффри, спасибо, что все объяснил. Как вы догадались, я тот человек, который вчера сдавал тест. Самое смешное, что я сделал это практически по прихоти». Да пошло оно! Мне нужно ущипнуть несколько копеек.
Он встал со своего места и протянул руку через стол. Джеффри встал и пожал ему руку. «Билли, Льюис, было очень приятно с вами познакомиться». Два других подрядчика кивнули. — Венди… спасибо… я думаю.
Дерек и его спутники обошли стол и направились к двери. Обходя стол, он положил руку Джеффри на плечо. «Джеффри, ты пойдешь за мной? Есть еще несколько вопросов, которые я хотел бы вам задать».
«Мне было бы приятно.» Мужчина повернулся и последовал за ним.
Когда они выходили из Центра занятости, Джеффри заговорил. «Мистер. Хант, чем я могу тебе помочь?
Дерек улыбнулся. «Что ж, вы были правы в том, что мой текущий золотой баланс довольно тускл. Однако я бы нашел достаточно денег, чтобы заплатить подрядчику, если бы мне это было абсолютно необходимо. Я слышал, что накопительные кольца продаются за хорошую сумму, и у меня их больше, чем мне нужно.
Джеффри кивнул. «Я понимаю.» Неряшливый мужчина шел с Дереком плечом к плечу.
— Тебе не обязательно было рассказывать мне все это там. Вы могли бы сделать немного меньшую ставку, чем два других, и оставить все как есть. Я бы выбрал тебя, но не стал бы мудрее. — сказал Дерек.
— Пока ты не был. – ответил Джеффри. «В конце концов, ты бы понял себе цену. Что произойдет тогда? Вы бы обижались на меня за то, что я вас не уведомил?
Дерек остановился, чтобы подумать. «На самом деле, я не думаю, что я бы это сделал. Чтобы жить, каждому нужно зарабатывать деньги, и хорошее отношение ко мне — это не закон или правило, а просто консенсус. Я уже не держу зла ни на Центр занятости, ни на Венди. Она мне немного помогла, прежде чем вы все пришли.
«Я понимаю.» — сказал Джеффри. — Тогда ты лучше многих. Он провел рукой по зачесанным назад волосам.
— Почему ты так одеваешься? — внезапно спросил Дерек.
Джеффри ахнул. «Что ты имеешь в виду? Тебе не нравится мой наряд? Я считаю, что это делает меня похожим на настоящего бизнесмена».
Дерек фыркнул. «Похоже, я увижу твое лицо на скамейке на обочине дороги». Он сказал.
Джеффри нахмурился впервые с тех пор, как они встретились. «Зачем здесь стоять скамейка на обочине дороги?»
«Общественный транспорт.» Дерек ответил.
«Что?»
«Ничего.» Дерек отмахнулся от него. «В любом случае, вот в чем дело. Вы все еще готовы выполнять работу по себестоимости? Я устал обсуждать это сегодня, и ты заслужил немного доверия благодаря тому, что ты мне сказал.
«Конечно, но, как я уже сказал, вы получите гораздо более выгодную сделку от кого-то другого. Кроме того, мне придется придерживаться тех материалов, которые вы просили, а не каких-либо улучшений». Джеффри ответил, весьма удивленный.
— Хорошо, тогда мы сделаем это. — сказал Дерек. «Следуйте за мной в отель, чтобы мы могли составить контракт». Затем он посмотрел на Руди. «Руди, я жду от тебя приличного контракта».
«Конечно.» — сказал Руди. «Мои контракты всегда великолепны. Я жив, не так ли?»
Вскоре они все сидели за столиком в отеле. Руди на глазах у всех составлял контракт, и Джеффри позвонил своему автору контрактов, чтобы тот проверил для него детали. Через некоторое время Руди внес последние штрихи в контракт и передал его человеку Джеффри.
Похожий на ласку мужчина с каштановыми волосами и острым носом взял контракт и начал читать. Чем дольше он читал, тем сильнее хмурился его лицо. В конце концов он поднял глаза.
— Босс, ты уверен в этом? — спросил он Джеффри.
«В чем дело?» — спросил Джеффри.
«Ну… технически все в порядке, но ты уверен насчет цены? Только стоимость материалов? Это одолжение? Если да, то зачем нам вообще заключать контракт?»
Джеффри фыркнул. «Джадд, ты делаешь слишком много предположений. Контракт хороший или нет?»
«Это хорошо. Извините, босс. Он передал контракт Джеффри.
Джеффри положил на него руку и ввел в него свою подпись маны, прежде чем передать контракт Дереку.
«Мы впорядке?» — спросил он Руди.
Руди кивнул. «Конечно. Это довольно простой контракт, никаких особых условий не требуется. Мы не пытаемся наказать Джеффри, и я не подозреваю, что он попытается наказать нас. Он посмотрел на Джеффри. — Ну, по крайней мере, я не думаю, что он на тебя набросится.
Джеффри цокнул языком. «Теперь я не понимаю, почему все вокруг меня всегда такие бдительные».
Как будто это было заранее оговорено. Все за столом, включая Джадда, Брэнди и Мэла, одновременно вмешались. «Ваша одежда.»
Джеффри ошеломленно смотрел на всех. Вскоре Брэнди разразилась смехом, и все последовали ее примеру.
Успокоившись, Дерек поставил свою подпись в контракте и встал. «Джеффри, я с нетерпением жду возможности увидеть, на что ты способен».
Джеффри кивнул. — Мои ребята будут на вашей стоянке в течение часа. Вы можете самостоятельно контролировать процесс строительства. На самом деле, я предпочитаю это. Вы можете увидеть что-то, что захотите изменить, и это легче сделать в процессе строительства, чем после его завершения».
Дерек кивнул. «Сначала мне нужно зайти в алхимический магазин, но я буду там позже».
