Когда все с полуэльфами было улажено, Джексу и Джейку захотелось немного времени, чтобы наверстать упущенное. Джексу нужно было многое рассказать Джейку, и он предпочитал делать это наедине. К счастью, Руди в данный момент не пользовался своим кабинетом, поэтому они смогли перебраться туда, чтобы поговорить.
Усевшись, Джекс заговорил. — Джейк… ты не представляешь, как долго я хотел тебя увидеть.
«Ты мог обмануть меня… ни разу не связавшись со мной с тех пор, как уехал с Торитами». — сказал Джейк. «Я знаю, что они не величайшие из дворян, но для меня это не имело значения. Тебе не обязательно было отстраняться от меня. Букв здесь и там было бы достаточно. Пять лет! Прошло пять лет, а ты так и не написал!»
Джекс поморщился от обвинений сына. — Я знаю… и мне очень жаль. Малькольм… Джеральд… Я хотел, чтобы они не имели с тобой ничего общего. Я держал тебя от них, как мог, прежде чем смог отправить тебя в Академию. Для этого есть причина. Они не просто «не величайшие из дворян», они презренны, все они».
«Что ты имеешь в виду? В своем письме вы сказали, что хотели бы мне многое рассказать. Это о них? Ториты?
Джекс кивнул. «Правильно… Ты помнишь тот день, когда тебя схватили?»
«Как я мог забыть?» Джейк нахмурился. «Вы были в темнице. Я и… я и мама были дома и ждали твоего возвращения. Я только пошел спать, когда наша входная дверь была сломана. Мамочка… она даже не успела отразить атаку, прежде чем умерла. Джейк сжал кулак и закусил нижнюю губу. «Они надели мне на голову мешок и забрали меня».
— И ты помнишь, как я тебя нашел? — спросил Джекс.
— Вы сказали, что Джеральд Торит использовал свои ресурсы, чтобы помочь найти меня, в обмен на ваше сотрудничество. — сказал Джейк.
«Боюсь, в этой истории есть нечто большее, что мы… я так и не смог собрать воедино». — сказал Джекс.
— Продолжение истории?
«Да.» Джекс подтвердил. «Когда я вернулся из темницы и нашел твою мать на полу, я был расстроен и зол. Потом я понял, что не могу тебя найти. Я искал и искал, использовал все свои связи и благосклонности, но не смог найти никаких твоих следов. Затем со мной связался один из людей Торит.
«И?» — спросил Джейк.
«Ну, я никогда не думал об этом, потому что он смог найти тебя. Я считал свое благословение тем, что ты жив и здоров, и никогда ни в чем не сомневался. Какова бы ни была цена, твое возвращение того стоило. — сказал Джекс.
— А сейчас что-то не складывается? — спросил Джейк.
«Точно.» — сказал Джекс. «Я видел, как этот благородный дом творил поистине ужасные вещи, и я не мог вмешаться из-за своей клятвы и контракта. Все, что я мог сделать, это не помочь. Были времена, когда мне приходилось совершать ужасные поступки из-за того, что Малкольм попадал в беду. Я искренне сожалею об этих моментах.
«Итак, почему такой ужасный благородный дом пришел ко мне и предложил помочь найти моего сына?» — риторически спросил Джекс. «Я думаю, это произошло из-за того, кем я был».
«Кем ты был?»
«Да. Я был простолюдином на пути к Рангу Оникса. У меня не было связей ни с одним благородным домом, и было известно, что я поступал правильно. Что произойдет, когда в месте, контролируемом немногими, появится новая власть?» — спросил Джекс.
Джейк закрыл глаза. «Они либо берут власть, либо устраняют ее. Они не дадут ему вырасти».
«Это верно.» — сказал Джекс. «А поскольку у меня не было никаких связей, у меня не было никакой поддержки. Большинство искателей приключений вроде меня в конечном итоге работают в Гильдии искателей приключений. Никто не хочет злить этого человека. Это то, что я должен был сделать, но я хотел быть свободным».
Джейк кивнул. «Или ты пойдешь в армию и будешь работать на Королевство… как я». Кулак Джейка сжал подлокотник кресла, в котором он сидел. — Итак, поскольку у тебя не было поддержки, благородные дома пошли за тобой. Торит…
«Точно. И я не единственный. Я видел не одного многообещающего человека, работающего по контракту с Торит. Я уверен, что другие факультеты в этом отношении такие же, я просто не уверен, насколько далеко они готовы зайти. Что касается Торит… Джекс изо всех сил старался сдержать ярость. «Это все было подстроено. Одним движением Джеральд избавился от новой власти, а его сын получил умеренно сильного телохранителя, который был у них в долгу».
— Торит убила маму? — прямо спросил Джейк.
«Я верю, что они это сделали». Джекс ответил.
Джейк глубоко вздохнул и успокоился. «Что заставило тебя задуматься об этом спустя столько лет?»
«Дерек». Джекс ответил. «Он убил Малкольма и нарушил мою клятву и контракт. Прежде чем убить Малкольма, он заставил его выдать некоторую информацию. Информация, которая сделала Малкольма клятвопреступником.
«Какая информация?»
«Нет никаких доказательств, но, согласно словам Малкольма, причина, по которой его отправили на должность городского лорда в Торит вместо того, чтобы продолжать управлять им надзирателем из семьи, заключается в том, что он наткнулся на секрет Джеральда». Джекс объяснил.
— Тайна, ради которой стоит отправить своего сына далеко?
Джекс кивнул. «Если бы это обнаружил кто-то другой, а не Малкольм, они бы умерли».
— И в чем же был секрет?
«Дом Торит занимается торговлей детьми и, возможно, не только». — сказал Джекс.
Глаза Джейка расширились. — Ты доверяешь Дереку? Вы ему верите?
Джекс медленно кивнул. «Я знаю… больше, чем большинство других, кого я встречал. Я знаю его не так давно, но делает все, что он говорит, и был откровенен со мной во всем. Он настолько силен, что я ему тоже не нужен.
«А как насчет короля и королевской семьи?» — спросил Джейк.
«Было бы логично, что принц Эдгар ничего об этом не знает. Похоже, он из тех, кто избегает политики везде, где это возможно. Он не наследный принц, и, похоже, ему все равно не нужна эта должность. Это звучит правильно?»
Джейк кивнул. «Он заботится только о своих военных войсках и о развлечениях. Я видел его серьезным всего несколько раз, и все это тогда, когда члены его подразделения попадали в беду. Он редко говорит о благородных семьях, а когда и говорит, то не всегда приятно».
«Дерек думает, что проблема в короле». — сказал Джекс. «Он не сказал этого прямо, но я могу сказать, что он не испытывает никакого уважения к королю Эдвину. И я не могу винить его, зная то, что знаю сейчас. Либо он знает, что делает Джеральд Торит, и закрывает на это глаза, либо он активно избегает выяснения, либо он на самом деле ничего не знает».
«Ни один из этих вариантов не кажется хорошим».
«Нет… они этого не делают». Джекс согласился. «Хотя Джеральд Торит, возможно, так хорошо умеет скрывать вещи».
«Как бы вы ни посмотрели на это, они должны знать». — сказал Джейк. — Я скажу Эдгару.
— Но у вас нет доказательств, а Дом Торит имеет почти такой же контроль над Королевством, как и королевская семья. Я не верю, что они будут расследовать это дело, не имея предварительных доказательств».
Джейк полукрикнул. «И как они смогут получить доказательства без расследования?»
«Они не могут».
— Тогда что нам делать? — спросил Джейк.
Джекс пожал плечами. «Я решил стать сильнее и помочь Дереку. Поскольку Дерек убил Малкольма, Джеральд ни за что его не отпустит. Я буду рядом с ним, когда он примет решение».
— Я тоже буду здесь. — сказал Джейк.
«Нет.» Джекс покачал головой. «Ты остаешься с принцем Эдгаром. Стать сильнее. Держите свою поддержку».
«Она была моей МАТЬЮ!» Джейк ударил кулаком по столу.
«И она была моей женой!» — ответил Джекс. «Я не позволю тебе бросить свою жизнь на ветер, когда ты ничего не можешь сделать. Твоя мать не хотела бы, чтобы ты этого сделал. Это то, что я должен сделать. Тебе нужно беспокоиться только о себе».
Джейк стиснул зубы. — Я все еще говорю Эдгару.
«Делайте с этой информацией, что хотите. Просто знайте, что королевская семья сейчас ничего не может сделать. На данный момент, я думаю, лучшая ставка на Дерека. Он сильный». — сказал Джекс.
«Он все еще всего лишь Ониксовый ранг». — сказал Джейк.
Джекс фыркнул. «Это самый высокий ранг, который может выдать Гильдия искателей приключений в Саванне. Я считаю, что его сила находится на уровне Бриллиантового Ранга».
«Вы хотите сказать, что он уже так же силен, как Король и Сирена из Короны?» — спросил Джейк.
«Не говори плохо о мисс Свон, они с Дереком кажутся хорошими друзьями». Джек прервал его.
Джейк был ошеломлен. «Друзья с Си… с Аланой Свон?»
Джекс кивнул. «Он держит компанию как простых, так и высоких. Он переехал в Саванну не из соображений собственной безопасности, он сделал это ради окружающих. Он хочет, чтобы у них было безопасное место для роста».
Джейк замолчал, задумавшись. Через несколько минут он заговорил. — Хорошо… Я пока оставлю Дом Торит тебе и Дереку. Но если ты потерпишь неудачу, я пойду за ними.
«Это хорошо.» Джекс вздохнул с облегчением. Он откинулся на спинку стула. «А теперь расскажите мне о последних пяти годах. Мне удалось тайно получить о тебе лишь несколько донесений. Как прошла Академия? Ты вписался?»
Лицо Джейка покраснело. «Ну, я не вписывался с самого начала. Я… э-э… я устроил аварию в первую неделю, когда был там…
Дуэт отца и сына продолжал разговор до поздней ночи. Джейк вспоминает все веселые и неприятные времена, которые он пережил в Академии, и свои приключения с Эдгаром.
Очень трудный день превратился в одну из лучших ночей, которые были у Джека за десятилетие. Он слушал с восторженным вниманием и впитывал все, что говорил его сын. Наконец-то он снова может стать отцом.
