Эдвард поспешил через дворец, направляясь к Королевской библиотеке. Он планировал отправиться проверять границу до того, как получит новости, которых ждал последние шесть месяцев. Новости, которые должен был знать его отец, король.
Не дожидаясь, он распахнул дверь библиотеки и направился прямо к отцу. Подойдя к отцу, он поклонился.
«Ваше Высочество, советник Масгрейв». Эдвард поздоровался.
— Что такое, мой мальчик? — спросил король. «Не надо церемониться. Если ты так спешишь, это должно быть важно.
Эдвард взглянул на отца, затем на Филиппа Масгрейва. Обычно Джеральд Торит давал советы королю здесь, в библиотеке, но после аудиенции у Аланы Свон Джеральд лишился благосклонности короля. Хотя его отец все еще не мог решить, что делать с этим человеком. Джеральд получил слишком много власти за время своего пребывания на посту советника, поэтому король не мог действовать опрометчиво.
Эдвард прочистил горло. «Отец, речь идет о темнице».
«Подземелье… то, которое ты нашел шесть месяцев назад? У побережья, в подводной пещере? — спросил король.
Эдвард кивнул. «Да.» Он ответил. «То самое».
«Что насчет этого?»
«Их спина…» — ответил Эдвард. «Отряд».
— Что они узнали? Король сел вперед.
«Как вы знаете, подземелье представляет собой нестабильное рейдовое подземелье 250-го уровня с атрибутами времени. Я послал лейтенанта Трасса и его отряд со свитками спасения для расследования. Мы не получали от них известий уже шесть месяцев, но статус подземелья продолжал оставаться занятым». Он объяснил.
Король тяжело кивнул.
«Отряд вновь появился сегодня после использования своих спасательных свитков». — сказал Эдвард.
— Что они узнали? — спросил король.
— Ничего особенного, кроме искажения времени. По словам лейтенанта Трасса, они пробыли в темнице всего чуть меньше недели. Однако внешне прошло почти шесть месяцев. Итак, можно с уверенностью предположить, что искажение времени составляет около 30 раз. Один день внутри равен примерно месяцу снаружи». Принц сказал.
«Проблемно». Король Эдвин почесал загривок. — Они сообщили что-нибудь о врагах внутри?
Эдвард покачал головой. «Как вы знаете, лейтенант Трасс и его отряд из пяти человек имеют лишь высший платиновый ранг. Поскольку это рейдовое подземелье, в котором может разместиться группа из 25 искателей приключений, я приказал им соблюдать осторожность. За время своего пребывания они почти не покидали безопасную зону. Поскольку это было подземелье времени, я чувствовал, что первоочередной задачей было выяснить, насколько оно искажено».
Король кивнул. «Итак, у нас нестабильное подземелье, которое может переполниться в любой момент. Вдобавок ко всему, это рейдовое подземелье 250 уровня с искажением времени 1:30. Не говоря уже о том, что граница с Индрией становится неспокойной… что делать?..?»
«Отец.» — сказал Эдвард, привлекая внимание короля. «Позвольте мне выбрать команду и провести ее через подземелье. Оно должно быть завершено, и как можно скорее. Монстры 250-го уровня сеют хаос в Королевстве, если мы ничего с этим не предпримем».
«Принц Эдвард». Выступал советник Масгрейв. «Мы не можем допустить, чтобы командующий армией Королевства исчез в неизвестном подземелье при таких волнениях на границе. Все уже на взводе. Если ты исчезнешь, это может быть воспринято как признак слабости».
«Но…»
«Нет, Филипп прав». — сказал король Эдвин. «Мы не знаем, сколько времени потребуется, чтобы очистить подземелье, элитное это подземелье или нет. Подземелье необходимо очистить, но сделать это может не тот человек». Эдвин постучал пальцем по столу.
«Тогда кто?» – спросил Эдвард.
Троица задумалась. Какое бы решение они ни приняли, оно повлияет на Королевство в целом. Это было подземелье для 25 человек, а это означало, что какой бы выбор они ни сделали, 25 сильнейших Королевства уйдут на столько, сколько потребуется, чтобы пройти подземелье.
— А как насчет принца Эдгара? — спросил советник Масгрейв. «Мы должны послать кого-нибудь из королевской семьи. Если ни один из вас двоих не может пойти, то это, должно быть, принц Эдгар или принцесса Элоиза. Принцесса Элоиза была бы моим первым выбором, но она… в данный момент нездорова.
Эдвард фыркнул. — Она обручена, Филипп, и не болеет.
— Все равно, принц Эдвард.
«Филипп прав. Ненавижу это говорить, но Эдгар — наш единственный выбор… — сказал король Эдвин. «Однако он все еще находится только на уровне Оникса. Учитывая это, а также его… трудовую этику… я не знаю, сможем ли мы заставить других авантюристов Оникса и даже алмазного ранга следовать за ним».
— Хм… — Эдвард почесал подбородок. «Дайте мне месяц с ним, и я приведу его в Diamond Ranked».
— Ему это не понравится. — сказал король Эдвин. «Он ненавидит выравнивание власти».
«Это не имеет значения. Он сделает для Королевства то, что должен, даже если мне придется его заставить». — сказал Эдвард.
«ЕСЛИ ты сможешь его заставить». — отметил король Эдвин. «Эдгар может быть изгоем среди твоих братьев и сестер и слишком небрежен в своих обязанностях, но когда дело касается его собственных ценностей, он очень строг к себе. У вас двоих есть общий атрибут молнии, но Эдгар ассимилировался раньше вас. Могу поспорить, что из тех навыков, которые вы разделяете, его уровень находится на более высоком уровне.
Эдвард кивнул. «Именно поэтому, как только он получит Бриллиантовый ранг, ни у кого, даже у старика из Гильдии искателей приключений, не возникнет проблем с тем, чтобы он возглавил экспедицию».
«Очень хорошо. Через два месяца вы подготовите Эдгара к руководству этой экспедицией. Вы вместе с Эдгаром будете выбирать, кто будет его сопровождать. Поскольку мы не знаем об опасностях внутри подземелья, потребуются как минимум три искателя приключений Бриллиантового ранга, включая Эдгара».
— Да, отец. Наследный принц Эдвард поклонился.
— Хорошо… — Король нахмурил брови. — И вообще, где этот твой брат?
— Э-э… — Эдвард был в растерянности. Они только что приняли решение, которое повлияет на все Королевство, решение, которое будет зависеть от его паршивой овцы, брата. Однако ни Эдвард, ни его отец не знали, где находится Эдгар. «Он… ушел в отпуск…»
«Оставлять? Из армии? Снова?» Эдвин закатил глаза. «Сколько?»
Эдвард посмотрел на свои ноги. «Два месяца назад…» Эдвард, как командующий армией Королевства, пытался и пытался заставить Эдгара вести себя хорошо, но после многих лет неудач он остановился. Эдгар делал все, что хотел, и никто его не останавливал, потому что он был не только членом королевской семьи, но и благородным человеком. Не благородный, но благородный по характеру.
Эдгар будет использовать свой статус в своих интересах, но никогда в ущерб другому. Он вызывал затруднения в суде, но пользовался уважением среди простолюдинов. Любые резкие выговоры в адрес брата его Эдварда сбили бы с толку простолюдинов и также укрепили бы мнение многих дворян о том, что они выше других.
Любые частные выговоры оставались без внимания. Поскольку Эдгар не причинил никакого ущерба, они в конце концов сдались и позволили ему делать все, что ему заблагорассудится. Это также означало, что Эдгару нравились многообещающие военные новобранцы и он формировал команды авантюристов. Эдгар возглавил элитное воинское подразделение, которое он лично выбрал. Тот, на который ему не дали разрешения, и он его не просил.
Но теперь Королевству придется положиться на Эдгара и его захваченное военное подразделение.
«Два месяца назад? Он пропал два месяца? Слышали ли вы что-нибудь о нем? — спросил король.
Эдвард покачал головой. «По словам некоторых офицеров, которые разговаривали с ним перед его отъездом…» Эдвард сделал паузу. «Эдгар… уехал в отпуск».
«Вы пытались связаться с ним через его кристалл?» — спросил король.
«По крайней мере раз в неделю. Либо он в темнице… либо он меня игнорирует. — сказал Эдвард.
Эдвин фыркнул и вызвал из своего кольца хранения красный кристалл. «Давай посмотрим, проигнорирует ли он меня». Он влил ману в кристалл, заставив его засиять ярко-красным светом. Свет светил некоторое время, прежде чем потускнеть. Король выпустил кристалл из его рук. «Он, должно быть, в темнице». Король сказал по существу. Кто в здравом уме проигнорирует призыв короля всей страны?
«Должно быть, так оно и есть». — сказал Эдвард. Он также вытащил кристалл и попытался связаться с Эдгаром. Как и в случае с его отцом, кристалл не соединился.
— Э-э… — Советник Масгрейв прочистил горло.
— Что такое, Филипп? — спросил король.
«Речь идет о принце Эдгаре». — сказал Филипп.
«Что насчет него?»
«Это…»
«Выплюнь это». Король приказал.
Филип Масгрейв глубоко вздохнул. «Вашего сына… принца Эдгара… видели два дня назад в Саванне».
«Это, должно быть, ошибка.» Сказал король. «Вы хотите сказать, что мой сын меня игнорирует? Король.»
«Мне очень жаль, сир. Кажется, это так». Об этом заявил советник Масгрейв.
«Я собираюсь убить его. Я собираюсь пойти в Саванну и убить его». — сказал Эдвард.
— Нет, если я доберусь до него первым. Сказал король. «Филипп. Расскажи мне все, что знаешь».
***
Эдгар был разочарован тем, что Дерек не позволил ему пойти с ним. Вдобавок ко всему, красный кристалл в его руке продолжал светиться, показывая, что его отец и брат пытались войти с ним в контакт. Эдгар фыркнул и убрал кристалл. Он устал от того, что его семья постоянно ругала его. Они просто не поняли.
Джейк сидел напротив него за столом. Вскоре юноша нахмурился, и в его руке появился красный кристалл.
Внезапно Эдгар вскочил на ноги. «Не отвечай!» Он кричал. Но, увы, было слишком поздно.
