— Ты уверен, что это хорошая идея? Стелла носилась туда-сюда, проверяя, все ли в комнате подготовлено к такой компании. Для проведения такого вечера они решили использовать верхний, самый приватный этаж ресторана «Корона».
«О, нет.» Алана улыбнулась. «Это определенно ужасная идея. Но, без сомнения, это будет весело и насыщенно».
«Почему бы просто не подождать до аукциона? По крайней мере, тогда им будет на чем сосредоточиться. Ты прекрасно знаешь, как Дерек относится к королю. — спросила Стелла.
«Вот почему мы делаем это сегодня вечером. Я знаю, ты не можешь этого сказать, но Дерек сильный… очень сильный. Алана объяснила. «Лучше покончить с представлениями сейчас, поскольку все уже в городе».
Стелла покачала головой. «Но… Городской Лорд тоже приедет. Это означает, что, включая вас, трое людей, которые контролируют большую часть власти в Королевстве, будут находиться под одной крышей, в одной комнате и есть.
«Ммм». Алана кивнула. «Это должно быть довольно весело. Я давно не был так взволнован».
Стелла закатила глаза и продолжила готовить комнату. Она могла только молиться, чтобы вечер прошел мирно, но, когда рядом были Алана и Дерек, она знала, что этого не произойдет.
***
Дерек стоял перед зеркалом в своей ванной. На нем была его лучшая футболка, джинсы и ботинки, то есть он был одет в свою обычную одежду. Он ни за что не стал бы одеваться в одну из этих вызывающих зуд, неудобных туник и панталон, даже если бы его Выносливость была уже далеко за пределами того, чтобы позволить чему-то столь незначительному действительно причинять ему какой-либо дискомфорт.
Его пригласила на встречу Алана. Он понятия не имел, кто там будет, а она вела себя нахально и ничего ему не сказала. Она только сказала ему, что это будет «весело». Он доверял ей, так что, возможно, это будет весело. Тем не менее, он не был большим поклонником официальных собраний, независимо от того, насколько сильно он изменился с тех пор, как оказался в ловушке пустоты.
Он мог честно сказать, что с нетерпением ждал встречи с Натали Саванной и надеялся, что она там будет. Судя по всему, что он слышал о ней и тому, что он видел в городе, она была великим городским лордом, гораздо более способным, чем этот некомпетентный король.
Дерек в последний раз провел рукой по волосам, чтобы убедиться, что они не в полном беспорядке, а затем вышел из ванной. Если он уйдет сейчас, то сможет прийти на собрание немного раньше. Всегда лучше не опаздывать, если не знаешь, какая у тебя будет компания.
Он спустился вниз и сказал всем, что уходит, и спросил Сильви, не хочет ли она присоединиться к нему. Однако кролик был слишком занят выпечкой и не хотел уходить. Даже очарование еды, приготовленной компанией Crown, не могло заставить ее покинуть дом с кухней. Она стала домашним кроликом. Очень опасный и смертоносный домашний кролик.
Как и планировалось, Дерек прибыл в ресторан «Корона» немного раньше, чем просили, и вскоре его провели на этаж, куда обычно имели доступ только члены четвертого уровня. Члены четвертого уровня любят меня.
Он улыбнулся, вспомнив свою членскую карту, которую Алана обновила два дня назад.
«Это все, что я могу сделать». Мужчина, который вел его на этаж, остановился перед дверью в комнату. Дерек заметил нервозность, которую он проявлял все время, пока шел позади мужчины.
Дерек кивнул. «Спасибо.»
Мужчина кивнул в ответ, а затем практически исчез из поля зрения. Если бы Дерек не знал ничего лучшего, он бы подумал, что мужчина использовал какой-то навык передвижения, чтобы уйти от него… или из комнаты в более быстром темпе.
Дерек пожал плечами и открыл дверь. Первое, что он заметил, было то, что комната оказалась совсем не такой большой, как он ожидал. Нельзя сказать, что оно было маленьким, но внутри стоял только один обеденный стол и шесть стульев — по два с каждой стороны и по одному с каждого конца.
Стены были покрыты рунами, которые Дерек не узнал, а также некоторыми, которые он знал, например, руны, вращающие свет и воздух.
Когда он вошел, в комнате уже было четыре человека. Двое из которых он уже знал. Во главе стола сидел старик с седыми волосами и в безупречном одеянии. Он и Алана болтали, когда вошел Дерек.
Угрюмый на вид, но хорошо одетый Эдгар прислонился к стене в левой части комнаты, казалось, к нему приставал человек, похожий почти на него. Если Дереку пришлось гадать… нет, ему не нужно было гадать. Он был уверен, что два человека, которых он не узнал, были королем и наследным принцем.
Он не ожидал короля, хотя должен был. Конечно, он будет здесь на аукционе. И, увидев, каким старым и хрупким выглядит король, Дерек понял, что этот человек ни в коем случае не упустит шанс получить дополнительную выносливость и жизненную силу.
Однако человека, которого он ждал, Натали Саванны, там не было. По крайней мере, ее еще не было.
Все взглянули на Дерека, когда он вошел внутрь и закрыл за собой дверь. Лицо Эдгара просветлело, и он поспешил вперед, чтобы поприветствовать его, полностью игнорируя при этом брата.
«Дерек! Я не знал, что ты собираешься быть здесь. В конце концов, этот ужин, возможно, не так уж и плох. Он подошел вперед и хлопнул Дерека по плечу. «Когда вы вернулись? Удалось ли вам сделать то, что вам нужно было сделать?»
Дерек улыбнулся Эдгару. Казалось, даже присутствие короля и Аланы не повлияло на мужчину. Хотя с чего бы это? В конце концов, он был принцем.
— Я вернулся пару дней назад. Дерек ответил. «И да, моя поездка прошла весьма успешно».
«Это хорошо!» — сказал Эдгар. Затем он подошел поближе и начал шептать, хотя все в комнате, без сомнения, могли его услышать. «Этот парень с палкой в заднице — мой брат Эдвард». Он указал на Эдварда, у которого слегка отвисла челюсть, когда он услышал введение. — И он… — Эдгар начал было представлять короля, но Дерек прервал его.
«Должно быть, он тот самый король, о котором я так много слышал». — сказал Дерек, отмахнувшись от Эдгара и пойдя вперед. «Человек, которому нет равных во всем Королевстве». Он выдвинул стул напротив короля и сел. «Непревзойденный по некомпетентности».
Эдгар был в порядке. Дереку нравился Эдгар. Этот человек, похоже, не был политически мотивирован, и по Дереку можно было понять, что он сделал то, что считал правильным. Дерек ничего не мог сказать о наследном принце, так как до сих пор не встречался с этим человеком.
Король, однако… любой, кто позволил бы кому-то вроде Джеральда стать его правой рукой, но при этом не видел, что он делает за кулисами, или не знал, что он делает, но не оспаривал это, был человеком, которого Дерек не уважал. для. И не в характере Дерека было притворяться таким уважением и придираться.
Дерек посмотрел на Алану, когда бледное лицо короля начало краснеть. Она бросила на него взгляд, но не с гневом или шоком, а с весельем. Она планировала, что встреча пройдет таким образом. Какая хитрая соблазнительница.
Дерек подумал.
Дерек быстро взглянул на Эдварда, который начал подходить к королю. Его улыбка исчезла и превратилась в сердитую гримасу. Затем Дерек взглянул через плечо на Эдгара.
Он смотрел пристально и с блеском в глазах. Он также изо всех сил старался побороть улыбку — изо всех сил старался, но проигрывал. Дерек увидел, как на его лице появилась улыбка. Единственное, что ему нужно было для завершения образа, — это ведро попкорна.
«Что вы сказали…?» Король выплюнул каждое слово, одно за другим.
«Что?» – спросил Дерек с растерянным видом. «Я сказал что-то не то? Вы не некомпетентны?»
«Некомпетентен?» Эдвард теперь стоял рядом с королем. «Кто ты такой, чтобы говорить такие вещи?»
Дерек посмотрел на Алану в притворном шоке. «Разве этот человек не король? Я ошибся?» Дерек бросил взгляд на короля и поклонился. «Мне очень жаль, сэр. Я думал, что, поскольку здесь были и принц Эдгар, и наследный принц Эдвард, единственная возможность заключалась в том, что вы были королем Кидарии. Мне жаль, что я принял тебя за такого дурака. Я проявил к тебе неуважение». Дерек действовал совершенно искренне в каждом своем слове.
«Ты!» Лицо короля теперь было полностью красным от гнева. Он вскочил на ноги, посылая при этом из своего тела импульс молнии. Стул, на котором он сидел, полностью развалился от ударившей в него молнии.
Именно тогда Дерек понял, что король уже излил свою ауру, полностью направляя ее на него. Это… щекотало.
Дерек снова обеспокоенно взглянул на Эдгара. Он стоял почти прямо позади Дерека, так что он был подвержен воздействию ауры почти так же, как и Дерек. Однако, к удивлению и настоящему шоку Дерека, Эдгар в какой-то момент вызвал напиток и потягивал его, наблюдая за… праздником. На него вообще не повлияла аура отца.
В этот момент он также увидел еще одну фигуру, стоящую позади Эдгара и тихо закрывающую за собой дверь. Дереку пришлось протереть глаза, потому что, если бы он не увидел, как открылась дверь, он бы совершенно не заметил ее. Она была невысокого роста, но не халфлингом и не карликом.
Она была около пяти футов ростом. У нее были такие же темные волосы, как у Дерека, доходящие до плеч. На ее милом носике-пуговке сидели большие очки в красной оправе. Но больше всего внимание Дерека привлекли ее глаза. Они были белыми. Белый, как и он, был фиолетовым.
Мысли Дерека были прерваны, когда он услышал шипящий звук электричества. Он повернул голову обратно к королю и увидел, как на ладони мужчины собирается электрический шар. Дерек еще раз взглянул на Алану. Женщина, казалось, ничего не думала о ситуации.
— Тебе следует остановиться, Эдвин. Женский голос раздался позади Дерека, и все внимание сосредоточилось на невысокой ученой женщине. Она продолжила идти рядом с Дереком и сесть рядом с Аланой. Она посмотрела на короля сверху вниз, ее глаза слегка светились, затем она посмотрела на Дерека.
Ее глаза скользнули по его телу. Впервые в этом мире он почувствовал себя совершенно незащищенным. Он чувствовал себя обнаженным перед ее взглядом. Однако, когда она закончила, она слегка нахмурилась и повернулась обратно к королю.
«Это бой, в котором невозможно выиграть». Она сказала.
