Пять лет назад — Королевство Индрия
Для Сабрины это было обычное утро. Она проснулась, приняла ванну, была одета слугами и вышла из комнаты, чтобы позавтракать с отцом, герцогом, матерью и младшими братьями. Когда она пришла в столовую, там ее ждал только отец. Она осмотрелась вокруг и не нашла никого, даже слуги.
«Отец.» Она сказала. «Здесь что-то не так? Где мама?»
Ее отец улыбнулся ей. «Они присоединятся к нам позже. Сначала мы должны кое-что обсудить. Он щелкнул пальцами, и вокруг них поднялся барьер. Таким образом, никто не сможет подслушать их разговор.
Сабрина нахмурилась. Это было странно. Она никогда не была в такой ситуации, когда были только она и ее отец. Это было похоже на засаду. Что происходило? Что было настолько важным, что им нужен был звуковой барьер вокруг них?
Ее отец глубоко вздохнул. — Король послал за тобой.
Сабрина почувствовала тяжесть бомбы, сброшенной на нее отцом. Она встречалась со своим дядей, королем Индрии, всего дважды в жизни, и была слишком молода, чтобы запомнить первый раз. Из-за того, что он вызвал ее ни с того ни с сего, она потеряла дар речи.
— Н-но почему? Ей удалось вырваться.
«Честно говоря, моя дочь… я не знаю. Я могу назвать несколько причин, но не смею предполагать. Он хочет видеть тебя в Тронном зале сегодня вечером, поэтому ты будешь там». Ее отец сказал.
«Я очень хорош.» — сказала Сабрина.
«Помните свой этикет. Не разговаривай, если к тебе не обращаются». Ее отец предупредил. «Он твой дядя, и он любит тебя, но он также является правителем величайшего королевства на этом континенте. Не смущайте ни его, ни меня».
Сабрина слегка кивнула. — Я сделаю все, что смогу, отец.
Ее отец кивнул. «Хороший.» Он еще раз щелкнул пальцами, и звуковой барьер исчез. Он хлопнул в ладоши, и слуги начали приносить им завтрак. Вскоре к ним присоединились мать и братья Сабрины. «Ешьте хорошо, у вас впереди большой день».
Действительно, важный день…
Сабрина задумалась. В то утро она плохо поела. У нее пропал аппетит в тот момент, когда отец сообщил ей о вызове. Ее отец встречался с королем, который был его собственным братом, только несколько раз в год, и это должно было доложить о землях, которыми он правил как герцог. Сабрина понятия не имела, чего от нее хочет король.
Она не собиралась вступать во владение после того, как ее отец уйдет в отставку. Нет, эта должность достанется ее старшему брату, который служил в армии. Если бы это его вызвали, она могла бы обдумать это, но это было не важно.
Как дочь герцога, у нее было больше статуса и возможностей, чем у большинства, но на самом деле ее работа должна заключаться в том, чтобы выйти замуж за представителя сильной семьи в Королевстве, чтобы укрепить связи между членами королевской семьи и другими дворянами. Это одна из причин, по которой она больше сосредоточилась на учебе и приличиях, чем на собственных силах.
Сабрина перебирала еду. Возможно, речь идет о браке.
Она думала. В этом году мне исполнится тридцать пять лет… это не слишком молодо, чтобы его отдавать.
Она была еще молода по эльфийским меркам. Ее раса была общеизвестно бесплодной, но это компенсировалось продолжительностью жизни. Даже без увеличения жизненной силы и выносливости Великой системы чистокровный эльф мог жить сотни лет. Этого времени было более чем достаточно, чтобы произвести на свет одного-двух наследников, особенно с добавлением алхимических зелий.
Просто посмотрите на ее родителей. Сабрина была второй по старшинству из четырех братьев и сестер и единственной дочерью. Ее старшему брату было уже под семьдесят, а младшим братьям было близнецы, обоим по шестнадцать. Ее старший брат даже не родился, пока ее отцу не исполнилось двести лет…
Возможно, пришло время…
Это была не самая худшая мысль. Она готовилась к этому большую часть своей жизни. На самом деле, чем дольше она думала об этом, тем больше она этого ждала. Если бы в этом браке участвовал даже король, то, возможно, она встретила бы идеального жениха.
Сабрина ушла с завтрака в гораздо лучшем расположении духа, чем раньше. Когда она толкнула дверь, чтобы выйти из столовой, в нее постучался один из слуг, несших чай.
Сабрина огрызнулась на слугу. «Смотри, куда идешь!»
— Д-да, миледи. Человек упал на колени и начал лихорадочно собирать пролитый чай.
«Хммм». Сабрина фыркнула. — Мне следовало бы тебя выпороть, но тебе повезло, что у меня сегодня хорошее настроение. Убери этот беспорядок… и лучше мне сегодня тебя больше не видеть. Она почти поспешила в свою спальню. Даже неумелая рабыня не могла испортить ей сегодня хорошее настроение.
Сабрина и ее отец прибыли во дворец позже в тот же день. В течение дня она все больше и больше убеждала себя в том, что именно сегодня она встретит своего жениха. Она едва могла сдержать улыбку, сколько бы раз отец ни говорил ей убрать ее.
Ее отец привел ее в Тронный зал, чтобы наконец встретиться с королем, и, будем надеяться, она и намеревалась это сделать. Как только они вошли в зал, она заметила проблему. Было тихо… некому было объявить об их прибытии.
Она посмотрела вверх и по сторонам. На троне сидел только ее дядя, король Индрии. Не было ни советников, ни командиров, ни охраны… только он, она и ее отец.
Примерно в это же время отец подтолкнул ее, вырвав из мыслей. Она поспешно поклонилась королю и стала ждать. Король оглядел ее с ног до головы. Она ждала. Его глаза встретились с ней, и он улыбнулся. Она ждала.
Наконец, спустя неизвестно сколько времени, король заговорил. «Брат.» Он сказал.
«Да ваше величество.» Ответил ее отец.
«Вы уволены».
Ее отец открыл рот, но не смог найти слов. Наконец, он еще раз поклонился. «Да ваше величество.»
Сабрина была в панике. Отец оставил ее одну во дворце с королем. Она не была готова встретиться с королем наедине. Что бы она сказала? Что ей делать? Почему
она была здесь? Очевидно, это было не для того, чтобы встретить жениха. Или, может быть, так оно и было, и ее дядя хотел только спросить ее об этом наедине, прежде чем все устроить. Ей оставалось только надеяться.
— Сабрина… верно? — спросил король.
— Д-да, Ваше Величество. Она ответила.
Король кивнул. «Хорошо очень хорошо.» Он сказал. «Я не видел тебя в… что это было? Двадцать лет? Ты превратилась в прекрасную молодую девушку.
— С-спасибо, Ваше Величество.
«Я уверен, что у вас есть много вопросов по поводу этой встречи. Будьте уверены, у вас нет проблем. На самом деле, Королевству нужна ваша помощь». Король объяснил.
Сабрина посмотрела на короля, на ее лице было написано замешательство. «Моя помощь?» — спросила она, а затем запнулась. «Ваше Величество.»
«Нас только двое. Нет нужды быть таким корректным». Сказал король. — В конце концов, ты моя племянница. Он улыбнулся блестящей улыбкой.
Король Эльрас из Королевства Индрия был одним из самых потрясающих эльфов, которых Сабрина когда-либо видела. Несмотря на свои столетия, мужчина выглядел не старше ее самой. У него были такие же серебристые волосы и изумрудно-зеленые глаза, которые были характерны для рода Элрас, но его волосы блестели, а глаза сверкали чуть больше, чем у любого другого, кого она видела. Учитывая его статус, это могло быть всего лишь ее воображением, но она в этом сомневалась.
Сабрина застенчиво улыбнулась и снова посмотрела на короля. «Да… дядя». Она ждала выговора, но его так и не последовало. Все еще казалось странным, что человек с таким статусом, известный как поборник приличия, допустил такую небрежную смену, даже если их было только двое. Однако она не задавалась этим вопросом.
«Мы вели переговоры с Королевством Кидария и пришли к выводу, что пришло время послать королевского посланника для усиления
наши связи. Миссия продлится около пяти лет». Король объяснил, а затем жестом пригласил Сабрину подойти поближе. Она колебалась, но шагнула вперед. Вскоре король воздвиг вокруг них двоих звуконепроницаемый барьер. «Конечно, это именно то, что вы будете делать на поверхности».
Затем король объяснил, что у него есть активы в Королевстве Кидария, которые будут подчиняться ей. Было трудно получить правильные отчеты, потому что сообщения через кристаллы могли быть легко перехвачены определенными фигурами и никогда не были безопасными. Он объяснил, что есть человек, который играет большую роль в снабжении Королевства слугами, и что он будет ее внутренним источником. Ее роль будет заключаться в том, чтобы собрать как можно больше информации о внутренней работе Сидарии, а затем доложить об этом.
Она была выбрана для этой задачи из-за ее статуса в Королевстве. Она была племянницей короля, важной фигуры в Королевстве Индрия. Отправка кого-то ее статуса показала бы, насколько серьезно Индрия относится к ситуации.
Сабрина была ошеломлена. Стать посланником, нет… шпионом, было последним, ради чего, как она думала, ее вызовут. Тем не менее, это было поручение самого короля, и она не могла отказаться. Ну, она могла бы, это было бы позволено. Король позаботился о том, чтобы подчеркнуть, что ей не обязательно брать на себя это, но она примет это. Ради себя, своего отца и своего короля… она сделает это.
«Я принимаю.» Она сказала.
«Замечательный.» Сказал король. «Теперь есть несколько очень важных вещей, которые вы должны знать». Он взмахнул рукой и вызвал ожерелье. «Во-первых, ты должен носить это всегда».
Она взяла ожерелье. Это было вполне обыденно: всего лишь круглый изумруд на серебряной цепочке. Ничего особенного. Она осторожно надела ожерелье на шею.
«Это ожерелье — могущественный артефакт». Король объяснил. «В Кидарийском королевстве живут два человека, которых вам следует опасаться. Первая — Натали Саванна. Большую часть времени ты будешь проводить в Саванне, поэтому вполне естественно, что ты встретишь городского лорда.
Сабрина кивнула и слушала с восторженным вниманием.
«У нее есть какой-то навык оценки, который позволяет ей видеть историю предметов и людей. Ожерелье защитит тебя от такого вторжения.
Слушая, Сабрина кудахтала изумрудом в руке.
«Второй человек — полуэльф. О ней мало что известно, кроме того факта, что она поселилась в Сидарии несколько десятилетий назад и открыла самый популярный и успешный бизнес во всем Королевстве. Даже ее пассивный голос контролирует более слабых людей. Если она активно использует свои навыки, то даже самые сильные смогут выполнить ее требования.
«Ее зовут Алана Свон. Она владелица ресторана Crown. Надеюсь, ожерелье защитит и от нее. Хотя я не подозреваю, что у вас будет много взаимодействий с ней, если таковые вообще будут. Лучше избегать ее, так как я не знаю, какую защиту от нее обеспечит ожерелье». Король объяснил.
Сабрина все забрала. Пять лет. Ей нужно было собирать информацию в течение пяти лет. Она выполнит эту задачу в меру своих способностей.
Король продержал Сабрину еще несколько часов, давая ей необходимую информацию. Ей также пришлось принести системную клятву, но для чего-то столь важного это не имело большого значения. Когда они закончили, было уже за полночь. В ту ночь она осталась во дворце.
На следующее утро она встретила своего охранника. Они не были самыми сильными бойцами, но были одними из самых преданных. Она с радостью сообщила отцу, что ее выбрали посланником в другую страну, и выразила радость по поводу этого выбора.
Три недели спустя она вошла в столицу Кидарии, где ее приветствовали наследный принц и принцесса Кидарии. Она сдержала отвращение, которое испытывала, приветствуя людей как равных, и вжилась в свою роль. Она заставит своего короля гордиться.
