Дерек и Алана ждали в своей кабинке, пока большинство участников не уйдут. Спустя некоторое время, кроме нескольких человек, остались только те, кто выиграл аукцион, и те, кто был с ними.
Алана и Дерек решили покинуть свою будку. Дереку нужно было найти Мэлори и Руди, а у Аланы, как ведущей аукциона, была куча вещей, о которых ей нужно было позаботиться.
Как только Алана отошла от него, Дерек оглядел всех оставшихся. Наконец он заметил Мэлори и Руди, стоящих рядом с выходом. Вскоре он протиснулся сквозь немногих оставшихся гостей и направился к своим людям.
Когда Мэлори увидела приближающегося Дерека, ее глаза загорелись, и она двинулась ему навстречу, таща за собой Руди.
«Ух ты! Дерек… это было потрясающе!» — сказала она, когда они подошли ближе.
«Это было намного интереснее, чем я думал. Особенно узнавая о ценах на все». Дерек согласился.
«Контракт души был гораздо более особенным, чем аукцион». Руди изо всех сил старался испортить настроение. «Аукционы проводятся постоянно. Знаешь ли ты, как редко можно увидеть расторжение Контракта Души?
«О, так вы утверждаете, что аукционы, на которых продаются предметы за миллион золотых или больше, происходят постоянно и очень распространены?» Мэлори упрекнула.
«Ну… очевидно, аукцион был особенным». Руди уступил.
«Да, и в нем участвовали одни из самых влиятельных людей во всем Королевстве. Ради всего святого, король был здесь, — продолжила она.
Дерек фыркнул. «Это наименее особенное событие, которое произошло сегодня».
— Для тебя, возможно, — Мэлори покачала головой. «Я вырос в маленькой деревне. Теперь я нахожусь в одной комнате с королем и сижу за одним столом с дворянами. Я даже не знаю, что сказать. Кажется, они даже не смотрят на меня свысока.
— Ты рад, что пришел? — наконец спросил Дерек.
«Конечно!» — сказала Мэлори. «Я встретил очень много людей и многому научился. Стелла была великолепна!»
— Ты знаешь, что следующим будешь ты, да? — сказал Дерек. «Когда Брэнди начнет создавать потрясающие предметы, вы будете за все отвечать. Помни, ты наша Стелла».
Дерек дал ей время подумать, прежде чем переключить свое внимание на Руди. «А вы? Как вы думаете, возможно, сегодня вы увеличили свой бизнес?
«Я не могу знать наверняка, но я старался изо всех сил», — ответил Руди. «Хотя я беспокоюсь, что вся реклама, которую я делал, была потеряна после того, как такой аукцион состоялся».
«Это имело бы смысл», — сказал Дерек.
«Вот почему мы находимся у выхода. Я позаботился о том, чтобы прийти сюда первым, чтобы мое лицо было последним, что люди увидят перед тем, как покинут аукцион. Наверняка это поможет им вспомнить». Руди ухмыльнулся.
«Всегда думаю о бизнесе».
«Конечно! Как я мог упустить эту возможность?»
— Думаю, это нормально. Дерек закатил глаза. «В любом случае, мне придется остаться и позаботиться о некоторых вещах, чтобы вы двое могли вернуться, когда захотите. Не жди меня».
Пока все покидали отель или расходились по своим комнатам, Стелла направилась в отдельную комнату, предназначенную исключительно для выполнения всех аукционных соглашений. Она изо всех сил старалась оставаться профессионалом, но не думать об аукционе было трудно. Конечно, все аукционы, которые она и Корона проводили раньше, были крупными, но редко предмет продавался более чем за несколько сотен тысяч золотых.
Но на этом аукционе были предметы, а не один, стоимостью более миллиона золотых монет. Это было смешно. Она сохраняла хладнокровие на открытом воздухе, но когда король предложил свою цену за эликсир жизненной силы, она чуть не ахнула. К счастью, она этого не сделала. Она была профессионалом до мозга костей.
Настало время Стелле обменяться вещами с гостями. Она начала с того, что работники Короны направляли участников к ней в зависимости от того, какой предмет они выиграли. Очередь двигалась быстрыми темпами, так как большинство участников, особенно первые участники, стремились получить свой выигрыш и уйти.
Когда одна из участниц обменяла свое золото на один из меньших обедов и вышла из комнаты, она была удивлена тем, кто пришел следующим. Маленькая ростом Натали просунула голову в дверь, затем вошла, закрыв за собой дверь.
Стелла была уверена, что перед ней должно было прийти много гостей. «Мисс Саванна, вы приехали намного раньше, чем я ожидал». Она еще не была полностью готова к встрече с кем-то вроде Натали. Она будет меньше нервничать рядом с королем. Когда она была рядом с Натали, она всегда чувствовала то же самое, что и когда была рядом с Аланой до того, как познакомилась с ней.
«Ммм». — пробормотала Натали, запрыгивая в кресло напротив стола Стеллы. «У меня много дел, которые требуют моего внимания, и у меня нет времени стоять в очереди. Аукцион отнял у меня слишком много времени, чем мне хотелось бы, поэтому я не останусь здесь дольше, чем мне нужно».
Стелла кивнула головой. Натали была занятой женщиной. Ей придется быть такой, чтобы такой город, как Саванна, работал так хорошо, как сейчас. У Аланы были только рестораны и несколько отелей по всему Королевству, и ей помогали Стелла и Эйвери, и они все еще были гораздо более заняты, чем можно было ожидать.
Учитывая количество дел, которыми Натали приходилось заниматься, а также все другие ее начинания, она, вероятно, была самой занятой женщиной в Королевстве. Стелла не могла винить ее за то, что она пропустила вперед, и сомневалась, что кто-то еще это сделает. Ну, кто угодно, кроме Аланы и Дерека. Она слышала, что Дерек не был большим поклонником того, чтобы люди стояли в очереди.
«Очень хорошо», — сказала Стелла, доставая три обеда, которые выиграла Натали. «Ваша сумма составляет 2 475 000 золотых монет».
В руке Натали появилась карточка, и она бросила ее Стелле. «Все есть на этой карте». Она протянула руку через стол и собрала еду, а затем вскочила со своего места и стала ждать, пока Стелла подтвердит транзакцию.
Стелла взяла карточку и проверила правильность цифр. «Благодарю вас за ваше покровительство.» Она кивнула Натали.
«Это был хороший аукцион», — сказала Натали, прежде чем повернуть и выйти из комнаты.
Стелла откинулась на спинку стула. Она не создана для общения с такими людьми, как Натали Саванна. Одной Аланы было более чем достаточно. В этот момент она решила, что пришло время снова начать процесс прокачки. Она годами откладывала это в пользу своих навыков.
Продолжительное пребывание рядом с Аланой закалило ее силу воли, и все ее наиболее часто используемые навыки были на высшем уровне. Да, ей нужно будет собрать команду подземелий. Но сначала ей нужно будет попросить отпуск.
Дерек увидел, как открылась дверь в отдельную комнату и вышла Натали. Она по-прежнему сохраняла то же стоическое поведение, но он мог сказать, что она шла с большей бодростью. В конце концов, она была тем, кого он считал самым крупным победителем аукциона. Она не только выиграла эти три обеда от разумного Зверя Пустоты, но ей также заплатили за ее роль в проверке подлинности всех выставленных на аукцион предметов.
Глаза Дерека и Натали встретились, и она быстро ухмыльнулась, но это продолжалось так недолго, что Дерек не был уверен, действительно ли он это увидел. Затем она двинулась к нему через всю комнату.
«Это был очень стоящий аукцион», — сказала она, приближаясь к нему.
«Я так и думал», — ответил он.
«Мне бы хотелось остаться и поболтать с тобой, но сегодня меня почти весь день не было в поместье. Я содрогаюсь при мысли обо всей той бумажной работе, которая накопилась за время моего отсутствия».
— Ну… мне бы не хотелось отвлекать женщину от ее документов, — сказал Дерек.
Эта быстрая улыбка появилась на лице Натали на долю секунды, прежде чем она ушла. «Помни, ты можешь навестить меня в моем поместье в любое время. А теперь мне пора уйти.
— Я запомню это, — ответил Дерек. «Хорошего вечера».
Как только Натали ушла, Дерек остался один в вестибюле, наблюдая, как участники вошли в комнату, а затем спешно ушли. Очевидно, им не терпится вернуться и использовать свои драгоценные товары. К счастью, очередь быстро сократилась, и когда осталась всего пара человек, Алана нашла его.
«Давай», — сказала она. «Лучше всего, если вы будете рядом с оставшимися победителями».
Так оно и было, поскольку следующим в очереди был Тайрон Блэкстил. Контракт на изготовление глефы будет заключен с Дереком, а не с Короной.
Дерек кивнул королю Эдвину, проходя мимо королевской особы в комнату, где Стелла ждала с Тайроном. Человек-гигант повернулся и нахмурился, когда услышал, как за ним открылась дверь, но улыбнулся, увидев Алану.
«Мисс Свон. Как всегда, одно удовольствие», — сказал кузнец.
«Тайрон, не надо любезностей. Мы здесь все друзья», — ответила она.
Затем кузнец взглянул на Дерека. «Ты бы был… Дерек Хант, верно?»
«Это я.» Дерек улыбнулся. Тайрон протянул свою медвежью лапу, и они пожали друг другу руки. «Я вижу, что эти мышцы созданы не только для галочки».
Тайрон фыркнул. «Надеюсь, однажды у меня появится возможность вложить немного денег в ловкость, чтобы выздороветь. Но до тех пор это мышцы». И Дерек, и Тайрон засмеялись, когда Алана и Стелла закатили глаза.
— В любом случае, мистер Блэкстил, — вмешалась Стелла. — Дерек — это человек, который запросил глефу, поэтому ваш контракт будет с ним.
«Понятно… Мне было интересно, чего Корона хочет от глефы». Тайрон кивнул. Затем он щелкнул запястьем, и в его руке появилась алебарда. Он передал его Дереку. «Давай, возьми это на данный момент».
Дерек схватил алебарду. Древко было немного толще, чем ему хотелось бы, но это имело смысл, учитывая, как Тайрон сделал его для Тайрона. Это было увесистое древковое оружие, но Дереку не составило труда размахивать им. Это тоже было немного долго, но это было нормально.
— Хорошее оружие, — сказал Дерек.
«Я бы на это надеялся. Он был моим спутником во многих подземельях высокого уровня, и со временем я улучшил его».
«Теперь, когда вы закончили с этим, давайте подпишем контракт», — сказала Стелла.
— Нет необходимости, — ответил Дерек. «Я доверяю суждению Аланы. Если Тайрон достаточно хорош для членства в Короне, то я верю, что он сделает настоящую глефу, когда сможет. Я бы предпочел, чтобы он не торопился с предстоящими… испытаниями из-за контракта и не попал в аварию.
Стелла посмотрела на Алану, и Алана небрежно кивнула.
«Очень хорошо.» Стелла вытащила еду из кольца для хранения и передала Тайрону. «Вот ваш выигрыш. Благодарю вас за ваше покровительство.»
Тайрон взял еду и повернулся к Дереку. «Я начну работу над твоей глефой, как только смогу».
Дерек отмахнулся от него. «У меня только что появилась отличная новая для меня алебарда. Никакой спешки».
С этими словами Тайрон Блэкстил покинул комнату. Остался только Король и его эликсир жизненной силы. Дерек с нетерпением ждал возможности выбрать новый навык.
