После спарринга с Клэр и вручения ей нескольких подарков Дерек обошел всех остальных. Алана очень хотела, чтобы Дерек отправился в рейд. На самом деле, казалось, что она даже немного ревновала. Очевидно, если бы у нее не было такого бизнеса, она бы хотела пойти туда сама.
И все же она не могла покинуть Корону на такое время. Это не было похоже на Эйвери или Стеллу, которую, хотя и будут скучать, она может уйти на какое-то время, и Корона все равно будет функционировать из-за Аланы. Она была зонтиком, прикрывавшим все предприятие. Ее присутствие было необходимо, и она не могла уйти больше, чем на несколько дней.
Однако Дерек был благодарен женщине. Она не только уговаривала его уйти, но и обязательно сказала ему, что присмотрит за его группой. Под ее присмотром ему больше не о чем будет беспокоиться. Она также упомянула о нежелании упускать возможность возможного вознаграждения.
Судя по всему, она пыталась убедить Эйвери отойти от тренировок Зака и Люка и тоже отправиться в рейд. Он сделал все, что мог, для детей. У них было свое оружие, элементы и окружающая среда, необходимые для движения вперед. Она даже планировала передать им свитки ментального сопротивления, полученные от короля. Роль Эйвери была выполнена. Теперь это полностью зависело от мальчиков.
То же самое касалось и Клэр. Что бы с ней ни случилось, будет зависеть от того, сколько усилий она приложит с этого момента, пока не разблокирует систему, и от ее мышления, когда она наконец выберет класс.
Дерек подумал, что Эйвери будет очень желанным дополнением к рейдовой группе, особенно после того, как он несколько раз видел его в действии. Он был уверен, что у Эдгара не возникнет проблем с добавлением в свои силы еще одной мощной силы.
Поговорив с Аланой, Дерек ушел с гораздо более легким грузом на плечах. Ему не придется беспокоиться обо всех, если там будет Алана. Он мог дышать легко.
Затем он направился в магазин Романа. Халфлинг бегал в ярости после того, как получил свои деньги с аукциона и все дополнительные материалы для Зверей Бездны. Дерек не хотел его беспокоить, поэтому перед отъездом рассказал ему о рейде. Однако Роман сообщил ему, что работает над чем-то новым, и попросил зайти за день до отъезда, чтобы посмотреть, закончено ли его новое творение.
Дерек колебался. Технически его предыдущий этап тестирования зелий был успешным, но ему это определенно не понравилось. Тем не менее, он согласился и надеялся, что Роман подготовит что-нибудь хорошее. Дерек также воспользовался бы этой возможностью, чтобы купить у халфлинга со скидкой несколько хороших зелий лечения, выносливости и маны.
Покинув магазин Романа, Дерек направился в поместье городского лорда, где его быстро впустили и провели в частный двор сзади. Вскоре он обнаружил, что сидит за маленьким столиком в окружении красивого сада с чашкой кофе. Его не удивило, что продукт попал к Натали. Прошло несколько минут, прежде чем маленькая женщина появилась и запрыгнула на сиденье напротив него.
— Дерек, — сказала Натали. «Я не ожидал увидеть вас так скоро после аукциона». Она оставила ему постоянное приглашение зайти в любое время, но с тех пор, как он в последний раз встречался с ней, прошло совсем немного времени.
«Я не планировал беспокоить тебя так скоро, но что-то произошло, и я решил, что будет лучше поговорить с тобой раньше, чем позже», — ответил он.
«Ой? С чем я могу вам помочь?» она спросила.
«Во-первых, я хотел поблагодарить вас за вашу работу на вчерашнем аукционе. Я уверен, что все прошло гораздо спокойнее, когда ты все проверил».
«Вчера я получил более чем адекватную компенсацию за свою роль».
— Это хорошо, — сказал Дерек, прежде чем перейти к настоящей причине, по которой он был здесь. «Итак, Эдгар пригласил меня сопровождать его в рейде через несколько дней. Я уверен, ты все об этом знаешь?
«Конечно.» Натали улыбнулась. — Я так понимаю, ты решил уйти?
«Да.»
«Это хорошо. Это прекрасная возможность для таких, как вы».
— Это подводит меня к причине, по которой я здесь… — начал Дерек, но вскоре его оборвали.
«Вам не нужно беспокоиться о своих людях. Пока они находятся в моем городе или вокруг него, им не причинят никакого вреда. По крайней мере, ни от кого», — сказала Натали.
Это в значительной степени сняло с его плеч остальную тяжесть. Он знал, что она имела в виду, говоря, что никто не причинит им вреда. Когда дело доходит до тренировок, они будут предоставлены сами себе. Любое вмешательство в это может принести больше вреда, чем пользы. Не всегда можно было во всем полагаться на других.
— Спасибо, — сказал Дерек. — Если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится от меня, просто спроси.
— Ну… — глаза Натали сверкнули. «Теперь, когда вы упомянули об этом, я был бы не прочь заполучить этот ваш «кофе». У Короны есть монополия на рестораны, но мне гораздо удобнее распространять ее по всему Королевству. Кроме того, меня бы заинтересовали зелья и эликсиры, которые были доступны на аукционе».
Дерек изо всех сил старался сохранять спокойствие, но объем информации, которой располагала женщина перед ним, был ошеломляющим. Однако не нужно было быть гением, чтобы прийти к выводу, что все предметы Зверя Пустоты исходили от него, особенно после того, как она выяснила, что он использовал элемент Бездны. Он даже задавался вопросом, как много она уже знает о Брэнди.
— Это… — начал Дерек. «Это то, что вам придется обсудить с Аланой. Она единственный дистрибьютор кофе, но я уверен, что вы двое могли бы что-нибудь придумать. Дерек не собирался вступать в переговоры с женщиной перед ним. Ему очень нравилась его рубашка, и он был уверен, что если попытается с ней договориться, то потеряет ее.
«Это прискорбно», сказала она. — А как насчет зелий и эликсира?
— Это тоже Алана. Дерек ответил. Это было не совсем так, поскольку Роман имел больше отношения к зельям, чем Алана, но они подписали контракт с Короной на распространение. На самом деле Роман не мог сам продавать зелья. Они всегда будут проходить через Корону.
Это было к лучшему, поскольку это давало халфлингу дополнительный уровень защиты. Кроме того, поскольку Корона взяла на себя всю тяжелую работу по распространению и продажам, у халфлинга появилось больше времени для работы над своей Алхимией, которая ему действительно нравилась. Поначалу ему не очень понравилась эта идея, но он решился. А теперь, когда аукцион закончился, эта идея увлекла его еще больше.
Натали разочарованно цокнула языком. «Я просто не могу поверить в удачу этой женщины. Возможно, мне следует расширить свои деловые предприятия в некоторых из этих захолустных городков, таких как Торит. Какая у нее удача.
Очевидно, между двумя женщинами возникла некоторая конкуренция. Они были двумя самыми влиятельными фигурами в Королевстве и оба владели процветающим бизнесом.
— В таком случае ты должен мне кое-что пообещать. Натали продолжила.
«Что это такое?»
«Если у тебя появятся еще какие-нибудь возможности, такие как кофе, зелья или эликсиры, ты должен в первую очередь подумать обо мне. Никогда не стоит хранить все яйца в одной корзине». Ответила Натали.
Конечно, она не ошиблась. В нынешнем виде Дерек уже слишком полагался на Алану и Корону. Было бы неплохо завести бизнес и с Натали, и с Аланой. Возможно, он мог бы что-нибудь устроить с ней и Брэнди. В конце концов, его магазин находился во владениях Натали.
— Я обязательно это сделаю, — без колебаний согласился Дерек.
Они продолжали болтать еще полчаса, прежде чем Натали вздохнула и ей пришлось вернуться к работе. Дерек был благодарен, что у него не так много дел, и он действительно мог отправиться в рейд, если бы захотел. Ему все это казалось слишком скучной работой.
Дерек извинился и начал думать о том, что ему может понадобиться для предстоящего приключения. В гениальном порыве он решил оставить Брэнди одну из своих старых рубашек и пару джинсов на случай, если она найдет какой-нибудь материал, который мог бы имитировать хлопок и джинсовую ткань. Ему нравились рубашки из шелка летучей мыши, которые она сшила для него, но они были совсем другими.
Поскольку они планировали проводить много времени в вестибюле его Тюрьмы Времени, он решил зайти к Джеффри, чтобы купить кое-какие удобства и мебель. Там он потратил более 10 000 золотых монет на роскошные стулья, кровати и постельные принадлежности, которые могли поместиться в камерах, стоячие рунические фонари и другие специальные предметы. Ему даже удалось получить еще несколько прототипов душевых для установки.
Наряду с этим он позаботился о том, чтобы получить несколько ванн с надписью, которые могли самостоятельно опорожняться и очищаться. Кому лучше продать душ, чем некоторым из самых могущественных искателей приключений Королевства?
Таким образом, следующие несколько дней он провел, обдумывая все необходимое, тренируясь с Томасом и общаясь со всеми остальными. Вскоре наступил день накануне собрания, поэтому он вернулся в магазин Романа, чтобы посмотреть, что приготовил халфлинг.
«Давай, давай!» Как только Дерек вошел, голос Романа раздался из задней части магазина, и Дерека бросили в ту же комнату, где он тестировал зелья, как и в прошлый раз. Фрея уже ждала с блокнотом в руке.
— Я так понимаю, тебе это удалось? — спросил Дерек, найдя место, где можно сесть. Он огляделся и заметил, что зелий здоровья, маны и выносливости осталось больше, чем в прошлый раз. Похоже, что почти взрыв мозга и кровотечение из всех отверстий на голове Дерека заставили халфлинга и его помощника быть еще более подготовленными, чем в прошлый раз.
— Конечно, — сказал Роман с самодовольной улыбкой. «Фрея!»
Фрея исчезла и вскоре вернулась с новым зельем в руке. Она осторожно положила его на стол перед Дереком.
— Это… — Дерек уставился на флакон. Внутри находилась жидкость, которая медленно меняла цвет. В одну секунду он был сплошным красным, в следующую — прозрачным, затем оранжевым, затем снова прозрачным… цвет продолжал меняться по мере смены нескольких цветов. Это было почти похоже на зелье физического постоянства, но вместо того, чтобы представлять собой постоянную циркулирующую радугу цветов, оно останавливалось на сплошном цвете, а затем быстро менялось.
«У меня никогда не было возможности поэкспериментировать с другими ингредиентами Зверя Пустоты, но с тех пор, как я добился успеха в прошлый раз, у меня появилось много идей. С тех пор как ты дал мне целые трупы, я смог проверить свои идеи. Это мой первый возможный успех». — пояснил Роман.
Дерек пожал плечами. «Ну… стоит ли нам до этого добираться?»
