Дерек успокоил нервы и пошел вперед, к толпе. Среди собравшихся вокруг он узнал нескольких. Неудивительно, что легче всего было заметить Тайрона Блэкстила. Мужчина значительно возвышался над всеми остальными, а тот факт, что он находился в стороне, облегчал его обнаружение.
Крепкий мужчина теребил в руках искусно сделанный нагрудник. Очевидно, нагрудник предназначался не кузнецу, а кому-то другому. Нагрудник был бы человеку на четыре размера меньше. Если, конечно, у него не было каких-то свойств, позволяющих менять размер под пользователя. Дерек мог видеть, как человек с способностями Тайрона делает что-то подобное.
Однако эта теория вскоре была опровергнута, поскольку он поднял пластинчатый доспех, а из толпы вышел мужчина и поклонился кузнецу, когда тот получил доспехи. Судя по действиям мужчины, он казался чрезвычайно благодарным Тайрону. Тайрон отмахнулся от него, и мужчина убежал, надев броню. Дерек догадался, что один из членов рейдовой команды воспользовался шансом попросить Тайрона починить его броню, прежде чем они отправятся в путь.
Дерек снова переключил внимание на толпу, чтобы посмотреть, узнал ли он кого-нибудь еще. И действительно, он увидел тех же трех членов Дома Аллистеров, которых видел на аукционе. Они были хорошо известны своим исцелением, поэтому было логично, что их выбрали для рейда. Хотя не было никакой возможности, что все они пойдут.
Он не мог придумать ни одной причины, по которой Тереза Аллистер могла бы уйти. Она явно находилась ниже уровня подземелья. Он догадался, что она пришла сюда только для того, чтобы проводить остальных.
Еще одним неожиданным дополнением к компании стала Шай. Он стоял и болтал с другим мужчиной, который с ног до головы был одет в типичную одежду мага. На мужчине была мантия с капюшоном и странный обруч с разноцветным камнем.
Дерек не был уверен, собирается ли Шая на миссию, но то, что он был здесь, объяснило поведение Джуди, когда он на днях встретил ее в гильдии, чтобы спарринговать с Клэр. Она немного колебалась, когда он спросил, как поживает этот мужчина. Кроме того, Томас сказал, что Шая к чему-то готовилась и в последнее время не могла его так много тренировать. Итак, присутствие здесь мастера гильдии имело бы смысл во всем.
Очевидно, что большая часть толпы здесь не пойдет на рейд. В нем было не более 25 человек, а в большом дворе находилось более 40 человек. Вскоре Дерек заметил Эдгара, который широко улыбнулся, заметив Дерека.
Дерек двинулся навстречу принцу.
«Я так рада, что ты решил приехать. Ты придешь, да? Не просто здесь, чтобы проводить меня? – спросил Эдгар, все еще улыбаясь.
— Я… — ответил Дерек. «Мне потребовалось некоторое время, чтобы принять решение, но, видимо, это возможность, которую я не хочу упускать».
«Чертовски верно». Эдгар кивнул, прежде чем повернуться к определенному охраннику в толпе. — Макс, ты сорвался с крючка. Ты останешься здесь с остальной армией.
Дерек наблюдал, как охранник вздохнул с облегчением, и все нервное напряжение, которое у него было раньше, полностью исчезло.
— С-спасибо, принц Эдгар, — сказал мужчина. — Тогда если ты меня извинишь.
Эдгар отмахнулся от мужчины, и охранник поспешно ушел. «У его жены на прошлой неделе родился ребенок. Маленький мальчик. Я не хотела забирать его из семьи, но я ему доверяю. То, что ты приедешь, означает, что ему не придется ждать три года, чтобы увидеть мальчика.
Дерек кивнул. «За эти три года он будет спать меньше, чем мы за три месяца». Он посмеялся.
«Это точно.» Эдгар засмеялся вместе с ним. — Кстати, я хотел тебя кое о чем спросить.
«Ой? Что это такое?»
Эдгар отвел Дерека в сторону, подальше от посторонних глаз. «Уолтер Сиридж».
«Что насчет него?» Дерек нахмурился.
«Он хочет принять участие в рейде. Что-то о приключениях, чести и славе. Я не знаю его хорошо, но ты знаешь. Я знаю, что его уровень превысил 200, после того как отец аннулировал контракт. Что вы думаете? Всегда хорошо иметь дополнительного целителя. Эдгар объяснил.
Дерек нахмурил брови, прежде чем принять решение. «Я достаточно доверяю ему. Возможно, он заржавел за столь долгое время, и его уровень низок по сравнению с большинством других… но он не будет наносить урон, а большинство навыков исцеления и поддержки основаны на процентах. Я также знаю, что он неплохо разбирается в ядах и токсинах. Я говорю: приведите его.
«Я думал так же. Честно говоря, я не хочу брать с собой так много стражников королевства. Не то чтобы они недостойны, но они люди моего брата. Я предпочитаю авантюристов. Вот почему я попросил двух мастеров гильдии искателей приключений пойти с нами. Эдгар многозначительно кивнул Шае и человеку, рядом с которым он стоял.
Думаю, это ответ на этот вопрос.
«Не лидер гильдии?» – спросил Дерек.
«Нет.» Эдгар покачал головой. «Руководителю такого предприятия сложно получить свободное время. Потерять пару мастеров гильдий на несколько лет — это одно, но потерять босса… черт, если бы мы могли это сделать, я бы на коленях умолял мисс Свон присоединиться к нам». Он посмеялся.
— Ха… — Дерек усмехнулся. — Говоря о Короне, Эйвери приедет? Алана сказала мне, что подталкивала его в этом направлении.
«Надеюсь», — ответил Эдгар. «Я сказал ему встретиться с нами здесь сегодня, если он решит приехать. У нас еще есть немного времени, прежде чем мы отправимся в путь, так что посмотрим.
Дерек кивнул, когда Эдгар достал коммуникационный кристалл. Через мгновение он убрал его.
«Скоро к нам присоединится Уолтер Сиридж», — сказал Эдгар.
«Это хорошо.»
— О, и, судя по всему, к нам присоединится и Эйвери. – внезапно сказал Эдгар.
«Что?»
Эдгар кивнул в сторону ворот, и Дерек увидел Эйвери, прислонившегося к входу. Дерек помахал ему рукой. После этого Эдгар на время ушел, чтобы уволить еще двух представителей элиты королевства. Поскольку и Уолтер, и Эйвери собирались, они больше не были нужны.
— Значит, Алана все-таки убедила тебя прийти? – спросил Дерек, когда Эйвери приблизился.
«Да… она «убедила» меня прийти». Эйвери фыркнул. «Больше похоже на то, что заставили меня».
— Не хотел оставлять мальчиков? – спросил Дерек.
«Это и бизнес. Не знаю, слышали ли вы, но Стелла тоже собирается набрать несколько уровней. Это будет просто Алана, одна. Ну… у нее есть свитки психического сопротивления, которые она планирует подарить мальчикам, когда они откроют Великую Систему. — объяснил Эйвери.
«Я понимаю.» Дерек кивнул. — Что ж, тебе будет полезно уйти на некоторое время. А Алана – большая девочка. Она со всем может справиться сама». Эйвери был воплощением преданности Алане.
— Я думаю… — Эйвери смягчился. «Будет приятно снова поохотиться на что-нибудь. Этот бой был для меня самым развлечением за последнее время».
— Ммм… — пробормотал Дерек. «Джеральду было очень весело бить кулаком».
Они рассмеялись и продолжали болтать некоторое время, прежде чем появился Уолтер. У старшего мужчины закружилась голова от волнения. Он выглядел как новый человек.
— Итак, ты идешь с нами, да? – спросил Дерек.
«После стольких лет… я не могу дождаться». — взволнованно сказал Уолтер.
«А как насчет Клэр и твоей семьи? Будут ли они хорошими в ближайшие три года?» – спросил Дерек.
«Я уже организовал свою семью и выбрал нового патриарха. Я наконец-то займу старшую должность. Теперь все это в следующем поколении. Что касается Клэр, то она пока с Дженсеном, пока не приедет Бронсон. Он возьмет на себя ее обучение и станет ее защитником. Она знает, что делать». Ответил Уолтер.
«Клэр? Это та молодая девушка, которая проходит такое же обучение, как Зак и Лукас, верно? — внезапно спросил Эйвери.
Дерек кивнул. «Ага.»
«Одна секунда.» Эйвери достал кристалл связи и позвонил. Через пару минут он убрал его. «Моя госпожа готова взять ее к себе, чтобы помочь в этом процессе, если вы того пожелаете. Трое детей принадлежат к одному поколению, поэтому будет полезно наладить связи на раннем этапе. Конечно, ее защитник тоже приветствуется.
«Действительно?» Глаза Уолтера загорелись от этого предложения.
«Конечно.» Ответил Эйвери. «Добавление еще одного спарринг-партнера того же уровня помогло бы им всем. Просто жаль, что у моей госпожи в настоящее время нет больше навыков психического сопротивления.
«Я был бы идиотом, если бы не принял такое предложение. Если леди Свон серьезно относится к своему предложению, я принимаю.
«Большой!» Эйвери улыбнулся, прежде чем снова достать кристалл. Как только он убрал его, он снова заговорил. «Стелла пока все еще в Саванне. Я сообщил ей о ситуации. Пусть Клэр позже отправится в отель «Крауна», и она заберет его оттуда.
«Я у тебя в долгу». Уолтер глубоко поклонился, прежде чем достать кристалл, чтобы все сделать. «Спасибо», — сказал мужчина еще раз, когда закончил.
В это время Эдгар подошел к ступеням дворца и откашлялся, чтобы привлечь всеобщее внимание. «Похоже, что все здесь. Пожалуйста, попрощайтесь, так как нас некоторое время не будет».
Толпа гудела, люди обнимались и прощались. Вскоре Эдгар сделал еще одно заявление, и в составе рейда остались только 25 человек.
«Я лично выбрал 24 из вас, чтобы отправиться со мной в это приключение. Надеюсь, я не буду разочарован. Я не любитель речей, так что приступим. Пожалуйста следуйте за мной.»
После этого Эдгар провел всех через дворец в комнату с частным кругом телепортации. Ни для кого не было секретом, что у некоторых людей были свои собственные круги телепортации. Это было дорого, но, в конечном счете, не так уж редко.
Однако круг был мал, слишком мал, чтобы вместить всех 25 членов партии. «Отсюда мы отправимся к одному из аванпостов, ближайших к рейдовому подземелью». — заявил Эдгар. «Пожалуйста, войдите в круг группами по пять человек. Как только вы прибудете на аванпост, быстро выйдите из круга, чтобы освободить место для следующей группы».
Вскоре группа за группой телепортировались прочь, и настала очередь Дерека. Он был частью последней группы вместе с Эйвери, Уолтером, Эдгаром и человеком в черном плаще с капюшоном, который показался Дереку странно знакомым.
Это заняло пару секунд, но наконец-то получилось. «Теневая ведьма?» — выпалил Дерек, заставив остальных обернуться.
И действительно, когда человек снял капюшон с головы, это была Ванесса Ходжес, также известная как Теневая Ведьма. Дерек ошеломленно уставился на женщину.
Эдгар шагнул вперед и почесал затылок. — Об этом… Мисс Ходжес теперь связана контрактом с Королевством.
«Действительно?» – скептически спросил Дерек.
— Действительно… — вздохнула женщина. «Я больше не могу вернуться в гильдию, и это было хорошее предложение. Ну… это было лучше, чем гнить в этой камере.
Дерек покачал головой.
«РС. Саванна уже дала нам понять, что Ванесса не имеет никакого отношения к деятельности Джеральда. Она была всего лишь нанятой помощницей из Гильдии Убийц… ну… это было неписано, но она была там только как защитница. Ее контракт с Королевством также довольно строгий. И она также дала клятву Великой Системе. Ее нечего бояться». Эдгар объяснил.
«Думаю, это действительно не имеет ко мне никакого отношения. Это твой выбор.»
Эдгар кивнул, затем шагнул вперед. «Пойдем.»
