— Ты готов, малыш? — спросил Джейк Томаса, когда они все закончили завтракать.
Томас… ну, он был нервным расстройством. Он ждал этого дня несколько месяцев, с тех пор как Дерек рассказал ему об этом. Итак, был ли он готов? Нет, он не был. Но он пойдет и сделает все возможное, чтобы не упустить эту удивительную возможность.
«Мне страшно, но это действительно интересно», — ответил Томас. — Думаю, я знаю, чего ожидать, судя по историям, которые я слышал от тебя и Дженсена, но на самом деле я не похож ни на кого из вас.
«Тебе просто нужно найти свой собственный путь», — сказал Дженсен. «Я целитель, поэтому мне было довольно легко ладить с людьми, даже несмотря на состояние моей семьи на тот момент. Джейк… ну, он легенда.
«Да, тот, кто проводил большую часть моего времени один, потому что все меня слишком боялись». Джейк фыркнул.
— В любом случае, я уверен, что ты справишься. Я видел твое умение обращаться с копьем и некоторые твои навыки. Это здорово. У вас есть все качества, необходимые для поступления в Академию, поэтому вам не о чем беспокоиться. Пришло время наладить связи с единомышленниками», — сказал Дженсен.
Все это было правдой. Не так давно он отправился с их группой, и они помогли ему собрать оставшиеся уровни, необходимые для зачисления. Все это время он сражался изо всех сил и прислушивался к советам других. В конце концов, Джейк и Дженсен были настоящими выпускниками Академии. Было сюрреалистично находиться на вечеринке в окружении людей, на которых он равнялся.
Это оставило у него ощущение того, чего он хотел. Он хотел этого для себя. Группа людей, которые доверяли и полагались друг на друга. Они были вместе недолго, но так хорошо сдружились. Надеюсь, Томас сможет найти это в Академии. Или, может быть, в группе Рейны найдется место для копейщика, как только он закончит учебу.
«Я полагаю, что в этом году дворяне в Академии будут еще более подавлены, чем обычно… ну, вы знаете, учитывая то, что происходит в королевстве в последнее время», — сказал Джейк.
Томас вздрогнул от этого. Это началось как слух, но в конечном итоге подтвердилось. Несколько благородных домов пали, некоторые были полностью уничтожены, а статус других был понижен до статуса столь же плохого, если не худшего, чем предыдущий Дом Благодати.
Ходили также слухи о том, почему это происходит, но, похоже, никто не знал наверняка. Что ж, Томас и окружающие его знали, поскольку Дерек сыграл в этом большую роль. Лорд города Саванна собирал информацию от этого злого человека, и королевская семья действовала в соответствии с ней.
После первых волн ситуация утихла, и, как сказал Джейк, многие благородные семьи действовали гораздо осторожнее. Никто не хотел быть благородной семьей, которая исчезла в одночасье.
«Вы готовы? Нам нужно уйти сейчас же, если мы не хотим ничего пропустить, — сказал Джейк.
Томас кивнул. «Я готов.»
После этого все трое направились вниз. К удивлению Томаса, хотя, возможно, ему и не следовало этого делать, все остальные ждали его в вестибюле. Все попрощались, а Мэлори даже прослезилась и немного поплакала. Томас чувствовал всю любовь, которую они излучали.
Затем, откуда ни возьмись, фиолетовое пятно влетело ему в грудь, заставив весь воздух покинуть легкие с его вздохом. — Ух… — Томас вздохнул.
«Скажи мне, если кто-нибудь причинит тебе проблемы!» Кролик потерял немного своей ауры. «Я позабочусь о них. Никто не придирается к твоему… э… Томасу, кроме меня.
«Спасибо, Сильви», — сказал Томас, проведя рукой по ее шерсти. «Со мной все будет в порядке».
«Я стану лучше готовить. В следующий раз приготовлю тебе побольше еды. С этими словами Сильви выпрыгнул из его рук и отошел в сторону. Томас посмотрел на нее с легкой улыбкой.
Следующее, что он осознал, это то, что его оторвали от земли и он начал вращаться. «Будь осторожен!»
— Я сделаю это, — сказал Томас, когда Брэнди усадила ее. Она была сильнее. Гораздо сильнее, чем он ожидал. Этими объятиями она чуть не выдавила из него жизнь.
«И еще заведи новых хороших друзей».
«Я постараюсь.»
Пару часов спустя Томас шел по улицам столицы вместе с Дженсеном и Джейком. Саванна уже была чудом города, но по сравнению со столицей она была маленькой. Томас не мог поверить своим глазам и своей ситуации. Меньше года назад он был маленьким деревенским мальчиком, который пару раз бывал в Торите со своим дедушкой.
Теперь он жил в величайшем торговом городе королевства и собирался поступить в Академию в столице королевства. Помимо того, что он встречался с принцами, городскими лордами и владельцем ресторана «Корона»… он словно жил в сказке.
К сожалению, у Томаса не было времени насладиться городом. Они спешили в Академию. Хотя, по словам Дженсена и Джейка, у него будет достаточно времени, чтобы осмотреть столицу в свободное от академии время.
Два выпускника вскоре провели его мимо самого великолепного здания, которое он когда-либо видел. Это был, конечно, Королевский дворец. Академия имела в своем распоряжении значительную часть гигантской столицы, и она находилась недалеко от дворца.
Вскоре они подошли к другой стене с яркими воротами, которые охраняли двое мужчин в доспехах. Когда они туда подошли, у ворот собралась огромная толпа. Там было полно поступающих в Академию и членов их семей. Хотя большинство семей не были похожи на дворян. В конце концов, для детей простолюдинов было гораздо сложнее поступить в Академию, чем для детей знати.
«Гм!» Подождав некоторое время, один из охранников откашлялся, заставив оживленную толпу замолчать. «Пожалуйста, приготовьте свои документы. Скоро откроем ворота. Входить могут только зачисленные студенты».
«Это все, что нам нужно», — сказал Дженсен. «Здесь решать вам».
— Помните, — начал Джейк. «Не слушайте ни слова, которое сказал Эдгар. На самом деле, полностью забудьте обо всем, что он вам говорил. Войди и будь собой».
Томас криво улыбнулся человеку с одной из самых печально известных репутаций в Академии, но принял его совет близко к сердцу. Ситуация Джейка была намного ближе к ситуации Томаса. Он был сыном авантюриста, тогда как Эдгар был сыном короля. Они могут сказать, что Академия не делает различий между воспитанием, что Томас не был настолько глуп, чтобы поверить в это во всей полноте.
«Спасибо, что привез меня», — сказал Томас.
— Это не проблема, — ответил Дженсен. — У тебя все есть?
Томас в последний раз проверил свое кольцо для хранения. Внутри было его новое копье, старое копье и новая кожаная броня, которую создала для него Брэнди, а также все необходимое, включая одежду, которая помогла бы ему выглядеть так, как будто он принадлежал этому месту, вместо своей обычной деревенской одежды. Он также нашел письмо о приеме, которое у него было, и контракт, который он подписал.
Чтобы зарегистрироваться, ему придется предъявить оба документа. Письмо о приеме было всего лишь письмом о приеме. Контракт представлял собой простой договор, в котором говорилось, что предоставленная им информация верна. По сути, это простой способ подтвердить, что он соответствует требованиям для зачисления.
Ворота внезапно начали распахиваться. Первое впечатление, которое Томас увидел об Академии, заключалось в том, что это был целый город. В мертвом центре было массивное здание, а по обеим сторонам — здания поменьше. Все это было окружено огромным внутренним двором. Все было тщательно вычищено и ничего не вышло из строя.
— Удивительно, — прошептал Томас.
«Те из вас, кто записывается, пожалуйста, выстроитесь в шеренгу. Все остальные, это все, что вам нужно. Тот же охранник, что и было объявлено ранее.
Все быстро зашаркали вокруг, включая Томаса. Вскоре он оказался в середине очереди, которая на самом деле оказалась намного короче, чем он думал изначально. Студентов не могло быть больше сорока. Огромная толпа, по-видимому, почти полностью состояла из семей.
Несколько человек подбежали к очереди и в последний раз обняли или поцеловали студентов. У многих были влажные глаза, но все выглядели очень гордыми. Томас почувствовал легкую боль в груди и захотел, чтобы дедушка и бабушка были здесь и проводили его.
Из-за ворот внезапно появился молодой человек с седыми волосами, в красном одеянии. «Это все?» — спросил он охранника, который кивнул. «Очень хорошо.» Он посмотрел на студентов. «Меня зовут Чендлер Томпсон. Я руководитель, отвечающий за новобранцев этого года. Во время пребывания в Академии ты будешь подчиняться мне. Готовьте документы и следуйте за мной.
С этими словами Чендлер провел новых учеников через ворота, которые медленно закрылись за ними. Томас повернулся и в последний раз взглянул на Джейка и Дженсена. Они оба кивнули ему. Он повернулся и последовал за ним.
Томас оказался в огромном лекционном зале вместе со своими сверстниками. Их окружали сотни людей разного возраста. Он мог только предположить, что это нынешние студенты и преподаватели Академии. Чендлер Томпсон стоял рядом со своей группой, но в паре шагов в стороне, показывая четкое разделение между собой и новобранцами.
В зале было шумно и шумно, но вскоре воцарилась тишина. Если вы прислушаетесь, то сможете услышать, как перо падает на пол. Томас обратил свое внимание на сцену впереди и сразу понял, что происходит.
Наследный принц Эдвард занял центральное место. Его длинные распущенные серебряные волосы сочетались с серебряно-синими пластинчатыми доспехами, которые он сейчас носил, вместе с короной на голове. Томас знал Эдгара, но видел Эдварда всего пару раз. Ни разу он не был одет в такой наряд.
«Мне жаль вас всех разочаровывать, так как в этом году мой отец не сможет сообщить новый студенческий адрес. Поэтому, как командующему армией королевства, эта задача ложится на меня, — начал Эдвард.
Вот почему он одет так, как есть. Он здесь как командир.
Томас задумался. Теперь все это имело больше смысла.
«Я не любитель громких речей. Просто знайте это. Королевство наблюдает за тобой. Если вы один из тех, кто пройдет весь путь в Академии, для вас найдется место. Место в моей армии. Я с нетерпением жду вашего прогресса и надеюсь, что однажды останусь рядом со мной на поле битвы.
«Ваши инструкторы — лучшее, что может предложить королевство. Вам будет полезно их выслушать. Они знают, что делают. Это начало вашей жизни в Академии. Воспользуйтесь этим шансом и поймите его. Лучшей возможности у вас не будет». Эдвард говорил. «Добро пожаловать в Академию!»
Он был прав; Речь была невелика, но он сказал все, что нужно было сказать. Аплодисменты и одобрительные возгласы разразились среди зрителей, студентов и преподавателей. Сегодня был день, когда Томас начал свою жизнь в Академии.
***
Король Эдвин, Алана и Натали сидели в конференц-зале дворца. Королю не хотелось пропускать новое студенческое выступление, но Эдварду было приятно это сделать. В конце концов, он скоро станет королем.
«Чему ты научился?» — спросил король. Наконец пришло время обсудить будущее.
