Неделю спустя Алана стояла одна у окна своего офиса. Разобравшись с Джеральдом и другими дворянами, она наконец смогла передохнуть. Смерть дворян, возможно, и сказалась на Эдвине, но Алана лично участвовала в ряде казней. Что ж, Поклявшиеся Смерти, которыми она командовала, были ответственны за совершение некоторых из самых хитрых убийств.
Работа была разделена на три доверенные группы. Алана и ее клятвы Смерти, Натали и ее доверенные воины, а также королевская гвардия. Итак, хотя Эдвин, возможно, и заказал это, они с Натали оба приняли в этом участие. Однако больше всего ее беспокоило то, что она почти ничего не чувствовала, отдавая приказы. Мир суров, и она знала это лучше многих.
Она глубоко вздохнула, глядя в окно на Закари, Лукаса и Клэр, тренирующихся во дворе с дворецким Сириджа, Бронсоном, и улыбнулась. Эти дети преподнесут Эйвери большой сюрприз, когда он вернется.
она думала.
Клэр идеально подошла двум мальчикам. Все они были примерно одного возраста и должны были открыть доступ к Великой Системе рядом друг с другом. Жалко, что Эйвери это пропустила, потому что это волновало даже кого-то в ее возрасте. К каким занятиям смогут получить доступ трое детей?
Она завидовала им троим, поскольку они уже формировали связи, необходимые для создания сильной группы. По пути им придется подобрать еще парочку, но она почти могла предвидеть их совместное будущее, пока смотрела. Ничего подобного у нее никогда не было, и ей приходилось рассчитывать только на себя. Какой была бы ее жизнь, если бы она установила эти связи?
Она вздохнула и вернулась за свой стол. Она все еще пыталась наверстать упущенное после того, как слишком сильно похудела за последние месяцы. На самом деле, она даже подумывала о том, чтобы нанять Поклявшегося Смерти, чтобы он взял на себя некоторые из ее задач. Они были воплощением преданности, но мысль о том, чтобы видеть одного из них каждый день, ей не нравилась. Каждый из Присягнувших Смерти когда-то был кем-то абсолютно мерзким.
Пока она просматривала какие-то документы, в ящике ее стола и в личном кольце для хранения данных начали жужжать многочисленные кристаллы связи. Она нахмурилась, вытащила один из них и быстро соединилась с одним из Поклявшихся Смерти на другом конце.
По мере того, как она слушала отчет, ее хмурое выражение становилось еще глубже. Затем она отключилась и схватила другой. Когда она прошла сквозь кристаллы, ее охватило чувство страха. Наконец, она быстро убрала все кристаллы и направила свою ауру, прежде чем активировать свое умение.
Зрачки ее глаз исчезли, сменившись серебристо-серым свечением, и пульс энергии покатился из ее тела по королевству. В одно мгновение она обнаружила, что смотрит глазами одного из своих Присягнувших Смерти. Тот, кому она приказала патрулировать границу.
Со скрытой точки обзора она наблюдала, как солдаты, в основном эльфы и люди, но она также различила и несколько других рас, появились возле форта прямо на границе Индрии. За считанные секунды она поняла, что происходит. Мало того, что Индрия атаковала, они еще и объединились с Аструсом. Это был единственно возможный вывод.
Сначала она задавалась вопросом, как так много людей могло появиться из ниоткуда, но потом она увидела порталы. Было открыто множество запрещенных порталов, из которых вышли тысячи солдат.
В этот момент она оставила своего Присяжника Смерти с командой и закончила свое умение. Вскоре она вернулась в собственное тело. Потребовалась секунда, чтобы сориентироваться, а затем она вытащила все свои кристаллы связи. Ее первый звонок был королю. Она не стала оставаться на связи и просто рассказала ему о том, что видела, а затем отключилась.
Она выполнила свою роль. Теперь ей нужно было защитить свой народ. Ее первоочередной задачей было связаться со всеми своими менеджерами в крупных городах и доставить сотрудников в столицу или Саванну. В ее отелях было достаточно места, чтобы разместить их всех между двумя городами.
К сожалению, жители многих пригородов не смогут достаточно быстро добраться до одного из городов с помощью телепорта. Многие, скорее всего, будут застигнуты врасплох противостоящей армией. Итак, она стиснула зубы и отправила своих Присягших Смерти защищать те Рестораны Короны, которые не смогли эвакуироваться.
Далее ей нужно было связаться с Натали, чтобы сообщить ей обо всем, но прежде чем она вытащила кристалл, содержащий руну женщины, в ее дверь раздался бешеный стук. Она почти прогнала этого человека, но прежде чем она успела что-либо сказать, дверь распахнулась, и вошел один из ее сотрудников.
«Госпожа?» — сказала она, подойдя ближе. Она протянула Алане красный кристалл. — Мне было приказано передать это вам.
Алана протянула руку и схватила кристалл связи. Как только он оказался в ее руках, глаза женщины потускнели, а затем вернулись в нормальное состояние.
Она осмотрелась. «Я… я… что…. О, госпожа Свон. Мне очень жаль. Я не знаю…»
«Все в порядке», сказала Алана. Ее голос заставил девушку остановиться. — Где ты взял этот кристалл? она спросила. Рэнди, женщина, не смогла устоять перед своим голосом, так что с того момента, как Алана заговорила, она была в своих силах.
«Я не знаю.» Рэнди ответил. «Я покинул Корону, чтобы выполнить кое-какие поручения, а затем следующее, что я помню, я был в вашем офисе».
Алана кивнула. «Все нормально. У тебя может быть выходной. Ты можешь идти.»
Рэнди машинально повернулась и вышла из офиса, даже не потрудившись закрыть за собой дверь. Пройдет некоторое время, прежде чем эффект слов Аланы пройдет. Кто-то, обладающий умственными способностями, очевидно, приказал Рэнди передать ей коммуникационный кристалл.
Алана уставилась на кристалл в своей руке и на мгновение колебалась, прежде чем наполнить его своей маной. Тому, кто был на другой стороне, лучше надеяться, что они сильны, потому что в противном случае их ждет огромная боль.
— Мисс Свон, я полагаю?
В ее голове прозвучал голос.
— А с кем я имею удовольствие говорить?
она спросила.
«Меня зовут Ривен Элрас»,
— сказал мужчина на другом конце провода.
— Герцог Элрас?
‘Правильно.’
Он подтвердил.
— Ну, герцог Эльрас, что тебе нужно? Я уверен, вы знаете, что я очень занят.
она отправила.
‘О да. Я сделаю это быстро. Я полагаю, вы уже проинформированы о сложившейся ситуации?
‘У меня есть.’
— Тогда это упрощает задачу. До тех пор, пока вы лично не вмешаетесь, я даю вам слово, что ни вам, ни тем, кто находится под вашей защитой, никакого вреда не будет».
— объяснил Ривен.
«Как будто кто-то из вас может причинить мне вред»
она плюнула.
— Этого, я надеюсь, нам не придется выяснять. Но ваши люди — другое дело.
Алана сделала паузу. Мужчина фактически угрожал ей вместе с ее людьми. Она не терпела принуждения. В настоящее время у нее недостаточно информации, чтобы принять обоснованное решение.
«По состоянию на две минуты назад мы уже захватили несколько небольших городов и множество деревень. Некоторые из этих городов являются домом для вашего бизнеса. Те, кто внутри, не пострадали… пока.
Ривен продолжил.
Алана сжала кулаки. Если бы она не сдержалась, кристалл связи в ее руке уже превратился бы в пыль.
— Вам не обязательно отвечать мне сразу. Я дам тебе время подумать. Вы можете связаться со мной в любое время. С нетерпением жду Вашего ответа. Однако не занимайте слишком много времени. Я терпеливый человек, но сейчас не времена терпения».
На этом общение между ними закончилось, и она даже не произнесла ни слова.
Она была в ярости. Она собиралась сама выйти и показать Индрии и Аструсу свою силу. Но она успокоилась. У них уже были заложники, и она не могла допустить, чтобы ее вспыльчивость стала причиной их смерти. Ей нужно было подумать.
***
Мужчина в плаще с серебристо-серыми глазами перепрыгнул через стену в деревню. Ни один из охранников, наблюдавших за местностью, не заметил его прибытия. Мужчина быстро двинулся по деревне, никем не замеченный. В деревне было оживленно, и мужчина петлял туда-сюда, избегая контакта с кем-либо из жителей деревни.
Вскоре он подошел к небольшому деревенскому дому и пробрался внутрь. Четверо пожилых жителей сидели внутри и ужинали, что-то похожее на тушеное мясо. При скрипе двери взгляды всех четырех обратились на человека в плаще.
Пара слева в тревоге вскочила на ноги, в то время как другой сделал то же самое, отстав от первого всего на долю секунды.
«Я не хочу причинять тебе вреда», — сказал человек в плаще.
«Кто ты?» — спросил пожилой мужчина слева.
«Это не важно», — сказал загадочный человек. «Важно то, чтобы Ричард и Далила последовали за мной. Мне поручено сопроводить вас в Уилметт, а затем в Саванну. У нас нет времени на дискуссии. Вы можете привести с собой кого пожелаете. Я дам тебе пять минут».
«Нет, пока ты нам не скажешь…» — начал Ричард, но мужчина высвободил часть своей ауры, в результате чего все четверо жителей деревни упали на колени.
«Это для вашего же блага и блага Дерека Ханта и Томаса Стюарта», — сказал мужчина, прежде чем отодвинуть свою ауру. — Пять минут, иди!
Десять минут спустя семь человек были уже более чем в миле от деревни по пути в Уилметт.
***
Дерек продолжал ждать, пока группа Ванессы вернется с первого испытания. Прошло восемь дней с тех пор, как они вошли внутрь, и на шаре не было никаких признаков их появления. Он закрыл глаза и стал ждать, на заднем плане все еще раздавались звуки молотков.
В конце десятого дня Дерек улыбнулся, почувствовав перед собой колебание испытательного шара. Он встал из сидячего положения и сделал несколько шагов назад.
Вскоре после этого вокруг шара вспыхнул ослепительный свет и появились многочисленные фигуры. Первое испытание наконец закончилось, и, судя по всему, оно было непростым.
