Лейтенант Хоббс со вздохом сел за свой стол. Планетарная битва на планете А-37 протекала хорошо, особенно учитывая ее размеры. Если дела пойдут так, как было, коммандер Кельвин наверняка наградит его повышением. Возможно, его даже повысят на одну из тех удобных командных должностей на базе. Человек мог мечтать.
Но вскоре все его надежды и мечты были разбиты звонком будильника на браслете. Он установил будильник около года назад и с тех пор больше не беспокоился о нем. Фактически, он выбросил это из головы. Но тревога означала одно из двух. Либо командир будет чрезвычайно доволен, либо он будет крайне зол.
Молясь о правильном исходе, Хоббс медленно поднял браслет и набрал несколько команд. Затем весь воздух покинул его, его лицо упало на ладонь, и он начал трясти головой. Это был неправильный результат – тот, на который он надеялся и молился, чтобы этого не произошло. Этот ублюдок не умер. Он не умер и возвращался обратно.
В этот момент в его дверь раздалась серия быстрых стуков, заставившая его выпрямиться и быстро поправить свои ранее растрепанные волосы, прежде чем произнести: «Войдите!» Своим глубоким голосом.
Дверь его кабинета распахнулась, и вошла женщина с темной кожей и огненно-рыжими волосами.
— Что случилось, сержант Траск? — спросил Хоббс.
«Командир! У восточных ворот суматоха, которая может потребовать вашего внимания, — сказал сержант.
Конечно, он уже догадался, о каком смятении она говорит. Единственным человеком, который исследовал восток, был этот человек. Помимо сигнализации, которую он установил на срабатывание всякий раз, когда этот человек отходил на определенное расстояние от лагеря, лейтенант Хоббс точно знал, кто был причиной волнений. Он только задавался вопросом, что делает этот человек.
Хоббс едва не вздохнул еще раз, но спохватился. Он не хотел выглядеть побежденным перед одним из своих сержантов. Поэтому вместо этого он встал, посмотрел на сержанта Траска и сказал: «Хорошо, отведите меня туда».
«Да сэр!»
Пока сержант Траск выводил его из кабинета через казармы, Хоббс не мог не думать об этом человеке. Примерно год никто ничего не слышал об этом человеке. Мы также не позволили солдатам отправиться на восток только из-за него. Но в этой области полно Обсидиановых Пепельных Пантер, включая их лидера. Удалось ли ему выжить в одиночку против них все это время? Я даже не думаю, что смогу прожить целый год в этом районе без поддержки.
Только что с ним? Он скрывался целый год?
Хоббс не мог не думать. Но он встретил этого человека, прежде чем отправить его на восток от их лагеря. Нет. Он не был похож на человека, который умеет прятаться. По крайней мере, он был бойцом.
Но я не слышал ничего ни из одного лагеря к востоку от нас, так что он не мог пройти весь путь. Он наверняка встретил бы других солдат, составлявших карту леса к западу от них.
Так почему же с ним никто не связался? Наверняка Хоббс получил какое-то сообщение от кого-нибудь из других лейтенантов лагеря.
Продолжая следовать за сержантом, они наконец подошли к входу в восточные ворота. Когда они туда прибыли, их встретило весьма зрелище. Вся охрана и несколько солдат расположились вокруг мужчины. Они были готовы к бою в любой момент. Кто-то использовал мечи, кто-то пистолеты, но все оружие было направлено на человека в центре.
Этим человеком, конечно же, был Джейс… человек, которого командующий Кельвин сейчас ненавидел больше всех. Ненависть, возможно, было бы слишком сильным словом, во всяком случае, командир был более или менее крайне раздражен молодым человеком, прибывшим с планеты С-186, также известной как Земля.
Джейс выглядел очень хорошо. Как и думал Хоббс, этот человек не возвращался к цивилизации уже год, и его внешний вид свидетельствовал об этом. Обычно солдат Земли носил лысую голову, чтобы его волосы не мешали ему сражаться, и носил легкие кожаные доспехи, в которых было легко двигаться и которые обеспечивали минимальную защиту.
Но Джейс перед ним совсем не был похож на человека, которого Хоббс ненадолго встретил перед тем, как отправить его в лес. Нет, у мужчины перед ним были лохматые темно-каштановые волосы, спутанные в крови, и на нем не было ничего, кроме наспех залатанной высушенной черной кожи вокруг талии, чтобы обеспечить некоторую защиту его достоинства.
Раньше мужчина был бледно-белым, но, похоже, после года, проведенного на планете А-73, он слегка загорел. Хотя это могло быть вызвано кровью и грязью, украшавшими его кожу. Говоря о его коже, от декольте до талии, не было места, которое не было бы покрыто шрамами, как глубокими, так и неглубокими. У него даже было три шрама на левой щеке, которые выглядели так, словно какой-то зверь ударил его когтями по лицу.
Хоббс не мог не задаться вопросом, через что прошел Джейс за последний год. Когда он в последний раз встречался с молодым человеком, он использовал два лезвия, похожих на мачете, но сейчас он держал два коротких копья, по одному в каждой руке. Я предполагаю, что за все это время его оружие, должно быть, потеряло свою прочность, и ему не хотелось приходить, чтобы его починить.
Все эти вещи, возможно, отличались от того, что Хоббс видел ранее, но тревоги, которую он получил, браслетов на запястьях мужчины и леденящей кровь ауры, исходящей от мужчины, было достаточно, чтобы доказать, что это был Джейс. Хоббс не ощущал свою ауру своими глазами, но был достаточно близко, чтобы почувствовать ее, когда Джейс активировал ее, когда впервые вошел в лес.
«Все, встаньте!» — приказал лейтенант Хоббс, заставив многих солдат вздрогнуть и переключить свое внимание на приближающегося лейтенанта. «Я сказал! Стоять. . Ебать. Вниз!» Хоббс приказал снова, на этот раз громко, поскольку некоторые солдаты были слишком напуганы аурой Джейса, чтобы услышать его первую команду. Наконец этого оказалось достаточно, чтобы все поняли, что на место происшествия прибыл лейтенант.
«Джейс, с возвращением. Кажется, у тебя был тяжелый год, — Хоббс перешел к Джейсу. Как только солдаты узнали, что этот человек был известным существом, а не каким-то выжившим уроженцем планеты, большая часть напряжения исчезла. «Было бы лучше, если бы вы убрали свое… оружие», — сказал Хоббс.
Джейс перевел взгляд с солдат на Хоббса. Когда глаза Хоббса встретились с кроваво-красными глазами Джейса, по спине лейтенанта пробежал холод и дрожь. Как будто он смотрел на кровожадное животное, которое даже не удосужилось почувствовать угрозу с его стороны. Насколько вырос мужчина?
В этот момент лейтенант Хоббс задался вопросом, сможет ли он вообще дать бой Джейсу, если до этого дойдет.
Такой рост всего за год. Сколько времени он потратил на борьбу и повышение своих навыков? Конечно, со всеми этими шрамами ему приходилось делать перерывы, чтобы восстановиться. Коммандер Кельвин этому не обрадуется.
Хоббс задумался.
«Где казарма? Мне нужен душ.» Джейс бросил свои импровизированные копья и шагнул вперед. Море солдат расступилось перед ним, и вскоре он уже стоял перед Хоббсом и Траском. «Казармы?» — повторил он.
— Э… сэр… — начал Труск, но его заметно трясло под пристальным взглядом Джейса.
«Контролируй свою жажду крови!» — скомандовал Хоббс, надеясь, что Джейс сделает, как он сказал.
Джейс снова перевел взгляд на лейтенанта Хоббса и наклонил голову. «Если бы я не контролировал свою жажду крови…» он сделал еще шаг вперед и вскоре оказался лицом к лицу с Хоббсом, находившимся всего в нескольких дюймах от него. Хоббс изо всех сил старался не вздрогнуть, но его тело выдало его при виде кровавых глаз другого мужчины. — Ты бы знал.
Делая все возможное, чтобы не потерять еще больше лица перед таким количеством солдат, Хоббс откашлялся и обернулся. — Казармы здесь. Он пошел к одной из казарм, надеясь, что Джейс пойдет следом, но не осмелился посмотреть. Ага… Кельвин будет очень зол.
Небольшая прогулка спустя, и все трое уже стояли у входа в одну из казарм. Трус успокоился и тоже последовал за ним.
«Вот они. Я уверен, что ты сможешь найти душ самостоятельно», — сказал Хоббс. — Когда закончишь, встретимся в моем офисе. Нам есть что обсудить».
Джейс не стал отвечать и шагнул вперед к входу в казармы. Но прежде чем открыть дверь, он остановился и обернулся, глядя на Хоббса и Траска. Парой движений он вытянул запястье и кивнул на браслет.
Поняв, на что он намекает, Хоббс протянул руку, снял браслет связи со своего запястья и отошел назад. Затем Джейс снял другой браслет и тоже бросил ему.
«Вот ваша карта. Продайте все в другом за системные кредиты. И пусть кто-нибудь принесет мне сменную одежду.
Хоббс посмотрел на покрытые кровью браслеты в своей руке и кивнул. В следующий момент Джейс исчез в казарме.
«Он действительно солдат?» — наконец спросил Труск, вырывая Хоббса из его мыслей.
Хоббс фыркнул. «Только в самом слабом смысле. Его командир послал сюда умирать, но, видимо, это не сработало. Теперь мне придется доложить об этом командиру Кельвину. Лейтенант покачал головой и повернулся, чтобы вернуться в свой командный центр.
Вернувшись в свой кабинет, отдав Труску приказ найти Джейсу запасную униформу, он откинулся на спинку стула, глубоко задумавшись. Он стал еще менее общительным, чем когда я видел его в последний раз. И эта жажда крови. Через что ему пришлось пройти в прошлом году?
Наконец, нашел время, чтобы осмотреть два браслета, которые Джейс ему бросил.
Сначала он подключил свой офицерский браслет связи к тому, который был выдан Джейсу, и перенес все собранные им данные на свой собственный. Не долго думая, он начал осмотр. Чем больше информации он находил, тем больше удивлялся.
Он фактически нанес на карту каждый уголок восточного леса. Даже почти до другого лагеря. Как его никто не видел?
Это была главная проблема, которая волновала Хоббса. Если бы такой человек, как Джейс, подошел так близко к другому военному лагерю, наверняка кто-нибудь его заметил бы.
Но вскоре он нашел ответ. В какой-то момент несколько месяцев назад коммуникационный браслет Джейса вступил в контакт с тремя другими браслетами. Но как только они соприкоснулись, эти три браслета исчезли. Он убил их? Но недостатков нет. Это значит… конечно.
Трое солдат, встретивших Джейса в лесу, должно быть, первыми напали на мужчину. Кто бы не напал, встретив такого человека посреди леса?
На самом деле Хоббс мало что мог бы с этим поделать, если бы остальные трое напали первыми. В лучшем случае — легкий выговор за то, что он не сдерживался в нападках. Но это ничего не даст. Наконец он закончил просматривать все новые данные, собранные Джейсом. Во всяком случае, этот человек был чрезвычайно тщательным. В одиночку он собрал столько информации о восточном лесу, сколько смог бы собрать целый отряд.
Затем он перешел к браслету-хранилищу мужчины, чтобы посмотреть, что же он хочет продать. Количество трупов Обсидиановых Пепельных Пантер было ошеломляющим. Его глаза расширились от шока, когда он обнаружил среди них трупы королевы и королевской пантеры. Он также вздохнул, когда нашел тела трех солдат, аккуратно вывезенных одним ударом.
Хоббс снова сел и вздохнул. Для лейтенанта это был тяжелый день. Больше минуты он возился со своим коммуникационным браслетом. Ему пришлось сделать доклад. Надеюсь, Кельвин не вымещает это на мне.
Глубоко вздохнув, он наконец позвонил.
