Граница Кидарии…
Базовый лагерь Альянса Индрия-Аструс…
«Черт побери!» Ривен Элрас раздавил кубок в руке и швырнул его с такой силой, что он пробил стену палатки и продолжил свой путь. «Прошел целый год, и вот что мы должны за это показать? Вы оба такие неумелые?
Ривен был назначен командующим союзом Индрии и Аструса. Он с радостью принял эту позицию, поскольку планировалось, что война будет очень короткой и надежной. Но потом он смущался на каждом углу.
Во-первых, он выбрал своего племянника Ориона одним из капитанов армии. Орион Эльрас был вторым принцем и тем, кто, скорее всего, возьмет на себя командование армией королевства, как только его брат взойдет на трон. Ривен решил, что это будет отличным поучительным опытом для юного принца. До войны, кроме тренировок и спаррингов, у него еще не было настоящего боевого опыта. В этом году мальчику исполнится около 30 лет, так что для него настало время сделать шаг вперед.
Что касается второго капитана, то это был не его выбор. Наследный принц Аструса Титус Синклер взял на себя ответственность «вызвать себя добровольцем» на эту должность, и, поскольку обе страны предположительно имели равные доли в войне, Ривену пришлось принять его. Этот человек был еще более бесполезен, чем его племянник.
Два мальчика, казалось, гордились тем, что превосходили друг друга в некомпетентности. Один только взгляд на этих двоих вызывал жгучую ярость в теле Ривена.
«Не отвечай на это!» он заставил двух своих «капитанов» замолчать, когда они попытались заговорить. «Это была риторика. Конечно же. Если нет, то вы смогли бы захватить не один город за весь год, который я дал вам двоим под контроль. Один город и пять пригородов в одной области. Вам не стыдно? Нет, нет, ты не такой. Вы двое стоите там гордо. Горжусь тем, что ты разрушил бесчисленное количество захолустных деревень… Ривен покачал головой. «Если бы твои отцы могли увидеть тебя прямо сейчас…»
— Дядя… — начал Орион, но Ривен быстро прервал его.
«Командир! Я не твой дядя на поле боя, и ты не будешь обращаться ко мне так. С тобой уже достаточно специального обращения. Больше у тебя не будет».
— Командир… — сказал Орион. «Мы никак не могли знать, что Кидария окажет такое сопротивление. А эта женщина… сколько у нее денег?
Женщиной, о которой говорил его племянник, была Натали Саванна. Когда Ривен впервые объявил войну Сидарии, он обратился к двум людям. Первой была Алана Свон, а второй — Натали Саванна. Переговоры с Аланой Свон прошли достаточно хорошо.
Похоже, она очень заботилась о своих собственных, поэтому не предприняла ни шагу с тех пор, как узнала, что их армия захватила три пригорода Кидарии, в каждом из которых находится один из ее меньших ресторанов Короны. Женщина не хотела, чтобы ее собственный народ был убит вместе с другими лидерами Кидарии. Итак, с самого начала войны г-жа Свон вела себя тихо.
Однако этого нельзя сказать о Натали Саванне. Его общение с женщиной было кратким, но он узнал все, что ему нужно было знать. Эта женщина отказалась кому-либо поклониться. Она не будет служить никому, кроме себя. И у нее были на это средства.
Используя элитные силы, она контролировала по крайней мере половину того, что Кидария смогла собрать для защиты. Если бы не она, они наверняка уже захватили бы столицу. Но в каждой битве, в каждой стычке появлялись элиты с ее символом. Это было потрясающе. Тем не менее, даже при ее сотрудничестве, Кидария не могла продолжать борьбу спустя целый год.
Больше всего Ривена беспокоила группа элитных людей, вошедших в рейдовое подземелье, вход в которое он и его армия еще не нашли. Эдгар Сидария возглавлял рейд, и каким-то образом они выяснили, что ни Эдвин, ни Эдвард не могут считаться сильнейшими из семьи Сидариа. Нет, этот титул достался младшему брату наследного принца Эдварда, Эдгару.
Если бы они смогли захватить страну до завершения рейдового подземелья, у них было бы более чем достаточно времени, чтобы подготовиться к встрече с принцем. Но если бы он выглядел так, как сейчас, все могло бы стать рискованным. Имея контроль только над одним городом и несколькими пригородами, этого было недостаточно, чтобы чувствовать себя уверенно, если двадцать пять элит присоединятся к борьбе против них.
Он дал своему племяннику и наследному принцу Аструса год на игру. Но теперь пришло время ему взять верх. Он чувствовал себя неловко из-за того, как Кидария и Натали Саванна смогли защититься от них, даже если это было против его неумелых капитанов.
«Вы двое теперь капитаны только номинально. С этого момента ты выполняешь мои приказы. Вы не отклонитесь от моих приказов. Это понятно?
— Я корона… — начал Титус, но его прервал Ривен.
«Меня не волнует, являетесь ли вы королем всего этого континента. Вы будете выполнять мои приказы, или вас отправят домой. Я уверен, что твой отец гордился бы твоим возвращением, — сказал Райвен. — Итак, я ясно выразился?
«Да сэр!» Оба мужчины кричали одновременно.
«Хороший!» Ривен отмахнулся от мальчиков. «Вы уволены».
Как только два бесполезных принца ушли, Ривен подошел вперед и осмотрел стол, на котором лежала очень подробная карта Кидарии. На карте отмечены места расположения войск, как элитных, так и других, обеих сторон войны. Указательным пальцем он провел линию на карте.
«Здесь», — сказал он никому. «Здесь я начинаю атаку». Когда он убрал палец с карты, его взгляд упал на город Клейтон. Это был город, который не ожидал нападения так скоро после падения Уилметта. Именно здесь начнется его война.
***
Саванна…
Резиденция Натали…
Алана отодвинула чашку от губ и осторожно поставила ее обратно на стол. Ей очень понравилось экспериментировать с кофе. К сожалению, в ее нынешнем настроении не было особой радости. Она кипела от ярости уже несколько месяцев, и если бы не преданность, проявленная членами ее ресторана и нежелание подвергать их опасности, она бы уже вышла на поле боя и показала этим придуркам, с кем они на самом деле трахаются. с.
Но она успокоилась. В настоящее время она делала все, что могла, кроме борьбы с собой. Конечно, лишь несколько человек в королевстве знали, что она делает, и один сидел перед ней.
«Ваши Поклявшиеся Смерти действительно помогли вам за последние несколько месяцев», — сказала Натали, глядя на Алану.
«Их достаточно легко спрятать среди своих наемников», — сказала Алана. Возможно, она не сможет выйти на поле битвы, но это не значит, что она беспомощна. У нее было много Поклявшихся Смерти, каждый из которых представлял собой элиту по-своему.
С наемниками было несложно ввести в их ряды нескольких Поклявшихся Смерти так, чтобы они не знали, что происходит. Все, что нужно было сделать Натали, это предположить, что она заплатила другой элите, чтобы она присоединилась к ним, и все. При таком характере наемников этого было достаточно. Итак, совместными усилиями Аланы и Натали им удалось выдержать войну чуть больше года. Но что-то должно было дать. Она просто не знала, на чьей стороне это будет.
«Отказ от Уилметта был лучшим решением», — сказала Натали. «Мы минимизировали ущерб, прежде чем отломать телепорт».
«Мне хотелось бы эвакуировать больше жителей близлежащих городов до того, как они пострадают. Лучшее, что я мог сделать, — это направить несколько важных или лояльных семей в мои рестораны в пригородах». Алана вздохнула. «Я беспокоюсь, что скоро произойдет что-то большое».
«Я согласен. Прошло пять месяцев с тех пор, как мы подарили Уилметта. Пришло время им показать свое истинное лицо. Я удивлен, что Ривен позволил этим двоим так долго играть в войну. Он скоро вступит во владение, это точно, — сказала Натали.
Конечно, у Натали было много людей на зарплате, в том числе шпионы во вражеском лагере. Она давно узнала, что два принца управляли своей армией с момента первого общения с ней Ривена. Этот человек был известен как жестокий воин и искусный стратег, когда это было необходимо. Хотя стратегия редко требовалась, когда у вас была подавляющая сила.
Но, к счастью, резервов Сидарии, Натали и Аланы было достаточно, чтобы противостоять, хотя и с трудом, «подавляющей» силе объединенной армии. Вот почему после падения пригородов Эдвин, Эдвард, Натали и Алана согласились медленно потерять контроль над Уилметтом, сохраняя при этом как можно меньше потерь, чтобы позволить дуэту принцев одержать победу. Они хотели сохранить контроль над ситуацией как можно дольше. И до сих пор это работало.
«Мы оба играем в одну игру», — сказала Алана. «Мы ждем, когда Эдгар, Эйвери и Дерек вернутся, чтобы склонить чашу весов или, по крайней мере, сравнять их, и Райвен скоро двинется вперед. Он захочет закончить дела до того, как они уйдут наружу.
«Они уже должны знать, что что-то происходит. Часть их армии наконец двинулась вперед и захватила Торит, или Сиридж».
«К сожалению, мне не удалось спасти всю семью Уолтера Сириджа. Наше здание в Торите не было достаточно большим для всех, поэтому им пришлось выбирать, и большинство старших членов семьи выбрали молодое поколение. Хорошо, что некоторые уже были в столице, когда началось вторжение». Алана закрыла глаза и снова вздохнула.
«Мы можем обеспечить всех сытыми и здоровыми с помощью наших материальных телепортов, но посетители ресторанов вокруг Уилметта начинают беспокоиться. Вражеская армия до сих пор довольно сдержанно относилась к мирному населению, но мы не знаем, когда это изменится», — сказала Алана.
— Знаешь, если ситуация изменится, возможно, тебе придется вмешаться. Нам удалось эвакуировать большую часть ваших сотрудников и их семей, оставив только тех, кто находится в захваченных пригородах и Уилметте. Ненавижу это говорить, но на данный момент ты — самое смертоносное оружие в королевстве. По крайней мере, до тех пор, пока мистер Хант не вернется. Я думаю, он нас удивит», — сказала Натали, прежде чем сделать глоток кофе.
Алана сжала кулаки, а затем расслабила их. «Тебе не обязательно мне говорить. Хотя, если мне придется атаковать, им лучше помолиться Великой Системе, чтобы они смогли сбежать, прежде чем я доберусь до них.
«На данный момент Ривен думает, что он тебя сдерживает. Я знаю, что будет тяжело потерять свое. Но если вам все-таки придется действовать, я не завидую Ривену и его армии.
Алана допила кофе и встала. «Было приятно.» Она ухмыльнулась. «И я согласен. Дерек еще не полностью раскрыл свой потенциал, когда я видел его в последний раз».
