Дереку вспомнилась старая поговорка, которую он постоянно слышал на Земле, как до прибытия системы, так и после: «Человек планирует, а Бог смеется». Сидя в лагере, ничто лучше этого не описывало их текущую ситуацию. Раньше и он, и Эдгар искренне согласились отложить всю политику в сторону и сделать все возможное, чтобы завершить рейд как можно быстрее.
Как только это было решено, Эдгар обошел всех, рассказывая всем свой план. Даже когда некоторые жаловались, он быстро закрыл их, наконец, твердо утвердившись как принц и лидер партии. Его новое отношение, возможно, кого-то смутило, но его это не волновало. Его беспокоила информация, которую они собрали, а его королевство и семья значили для него больше, чем их нынешний рейд.
Дерек установил, что единственная причина, по которой принц не использовал один из своих спасательных свитков, заключалась в том, что либо все было в порядке, либо это была ситуация, которая в данный момент существовала или уже была решена. Его текущая обязанность перед королевством заключалась в завершении рейда. Если бы он вернулся в королевство, рано покинув рейд и все в порядке, это поставило бы в неловкое положение и его, и его королевскую семью.
Дерек, напротив, не так волновался, как Эдгар. Не имело значения, подверглось ли королевство нападению гигантского зверя или другого королевства. Во всем королевстве было всего несколько человек, о которых он заботился, и все они находились либо в Саванне, либо в столице. Даже Бронсон и Клэр были в столице. Тем не менее, он сочувствовал Уолтеру, зная, что пожилой мужчина, скорее всего, уже потерял часть своей семьи.
Но Дерека не слишком заботило королевство в целом, а только некоторые из его обитателей. К тому же, Сильви была почти со всеми, кто ему дорог, и после его последнего повышения в классе потребовалась бы чертовская сила, чтобы пройти через нее. Ну, это или идеально приготовленный кусок жареной курицы.
Дерек фыркнул от этой мысли, отводя вопросительный взгляд от принца, сидевшего напротив него. — Ничего, — сказал Дерек. «Я просто подумал о чем-то забавном».
Эдгар закатил глаза и ничего не сказал. Он продолжал стучать пальцами по столу.
Дерек вздохнул и подумал: «Думаю, это больше похоже на: «Человек планирует, а система смеется»…
После всей подготовки к завершению рейда в рекордно короткие сроки им пришлось ждать более четырех дней. Вместе с командой, которую он собрал для суда, Эдгар, как и все остальные, горячо верил, что они вернутся всего через пару дней, а может, и меньше.
Однако приближался конец четвертого дня пятого судебного разбирательства, а от команды суда ничего не было вестей. Эдгар снова и снова проверял список своих контрактов, ожидая неизбежного «разрыва» в одном из их контрактов. Но это было еще впереди. Это означало, что все члены команды, по крайней мере, живы.
Дерек мог только откинуться назад и думать о медитации. По крайней мере, это позволило бы ему скоротать время немного быстрее. Итак, вот что он сделал.
Однако не прошло и пары часов, как его вырвало из медитации присутствие кого-то приближающегося к ним. Дерек открыл глаза и увидел, как великан-кузнец идет им навстречу с лукавой ухмылкой на лице. Сердце Дерека подпрыгнуло от этого.
«Это?» — спросил Дерек прежде, чем Тайрон успел что-нибудь сказать.
Не говоря ни слова, взмахом руки, кузнец вытащил целый кусок нагрудного доспеха. Затем с улыбкой Тайрон подошел к Дереку и протянул ему предмет для осмотра.
Дерек быстро выхватил часть брони у кузнеца и осмотрел ее. Он был черным, того же цвета, что и виверна, из которой он был сделан. В то время как его оружие было сделано в основном из костей и клыков зверя с небольшим количеством шкуры, нагрудник был сделан из черной шкуры и чешуи.
Шкуру виверны превратили в кожу, которая служила основой и подкладкой брони, а чешуя, которая была заметно меньше, чем на звере, располагалась перекрывающимися рядами по всему изделию.
Первое, что заметил Дерек, осмотрев броню, — ее гибкость. Он мог довольно легко согнуть его, поэтому в нем также было бы легко передвигаться, в отличие от доспехов, которые он привез с Земли и не носил уже много лет.
«Как ты сделал такие весы?» – спросил Дерек. Именно из-за небольшого размера чешуи броня могла быть такой гибкой. Но ведь кузнец разрезал чешуйку не только для того, чтобы сделать это вот так. Это определенно повредит структуру чешуи и, следовательно, броню. По крайней мере, судя по тому очень малому, что он знал о кузнечном деле.
«Я кузнец», — сказал кузнец. «У меня есть кузнечные навыки». Тайрон посмотрел на Дерека сверху вниз, как на тупого, от чего тот покраснел от смущения.
В глазах Дерека появился образ молота мужчины, который то увеличивался, то уменьшался. Тогда он действительно почувствовал себя тупым. Независимо от того, что этот человек сделал с весами, он был слишком хорошим кузнецом, чтобы сделать что-то, что могло бы повредить структурную целостность того, что он создал.
«О да. Извини.» Дерек извинился. «Итак, насколько хороша броня?» — спросил он, потому что вообще ничего не мог сказать.
Наконец, лицо Тайрона немного прояснилось, прежде чем он начал. «Это отличный комплект доспехов!» — сказал кузнец. «К сожалению, я не могу раскрыть все возможности материалов, но я также могу сказать, что сомневаюсь, что кто-то еще в королевстве сможет это сделать. Если вам нужно что-то подобное в доспехах, вам придется отнести свои материалы Валлуму и попросить некоторых из этих гномов попробовать, поскольку я специализируюсь на оружии.
Дерек кивнул. Даже после того, как кузнец закончил работу над доспехами, у настроенной на смерть виверны остались тонны остатков материалов. Так что это вообще не было проблемой. Ему было только грустно, что у брони не было функции ремонта, как у Предвестника.
— Итак, — продолжил кузнец. «Это оказался доспех высокого эпического ранга. Что, честно говоря, лучше, чем я ожидал. Я просто надеюсь, что смогу сделать то же самое с остальными частями».
Дерек кивнул. — Этого более чем достаточно, Тайрон. Спасибо.»
«Вы уже за все заплатили. В этом нет ничего особенного». Человек-гигант вернулся к своему обычному унылому поведению. «Теперь мне пора возвращаться. На каждую из остальных частей это не должно занимать столько времени, — сказал мужчина, поворачиваясь и направляясь обратно в свою кузницу.
С головокружительным волнением Дерек положил часть брони на место, а затем щелкнул запястьем, чтобы она автоматически появилась на его теле. Подгонка была идеальной. Это было так же удобно, как его собственная рубашка. Он называл доспехи «нагрудником», но на самом деле они закрывали всю верхнюю часть его тела, даже часть рук, вплоть до локтей. По сути, это была толстая, облегающая футболка с огромной защитой, как и просил Дерек.
Первоначально кузнеца забрали обратно, когда Дерек сказал, что ему не нужен неуклюжий набор пластинчатых доспехов, а что-то больше похожее на средние или легкие кожаные доспехи, которые, как он видел, носят лучники и убийцы. Кузнец был ошеломлен, но также воспринял это как вызов. И Дерек должен был сказать, что он был очень доволен.
Из-за стола послышался свист. «Как будто ты вообще забыл, что я был здесь», — сказал Эдгар.
— Ха-ха… — Дерек потер затылок, снова смутившись.
«Я не могу винить тебя. Не часто получаешь такие хорошие подарки. Я бы тоже был рад, — сказал Эдгар с улыбкой, но Дерек все еще мог слышать нервозность в его голосе и видеть ее в его глазах.
«Ага…»
«Как это?»
«Это просто потрясающе», — взволнованно сказал Дерек, двигая рукой. «У меня полный диапазон движений и все такое».
«Какова его долговечность?»
— Разве ты не можешь сказать? – спросил Дерек. Броня не имела никакой способности скрывать свою информацию, как это делал Предвестник.
«Обычно люди используют Опознание или другие навыки оценки друг на друге, но осматривать часть чужой брони или оружия считается очень плохим тоном. Одно дело осмотреть кого-то в целом, а другое — попытаться выяснить мелкие детали. Хотя это не всех останавливает». Князь объяснил.
«Вперед, продолжать.» Дерек дал ему разрешение.
— Тебе не обязательно повторять мне дважды, — сказал принц, затем прищурился. «Хм… «Чешуйчатая броня темной виверны» и эпический ранг с прочностью 1200. Очень хорошо. Это ограничивает количество людей, которые могут его проверить. Название довольно общее, но я уверен, что большинство людей, способных узнать из него подробности, не подумают так, если в названии есть слово «виверна». Он улыбнулся. — Похоже, я снова завидую.
Дерек рассмеялся. — Ты видел свои доспехи?
— Ну да… — сказал Эдгар. «Но мне также нравятся новые вещи».
Дерек фыркнул, затем убрал броню. Полный комплект выглядел бы лучше, поэтому он решил набраться терпения и подождать, пока он будет закончен, прежде чем надеть его снова. Наконец он откинулся на спинку стула, и они оба снова замолчали. Теперь… пришло время выждать.
***
Кидарийское королевство…
Форт Белрус…
Когда взошло солнце, Эдвард расхаживал по форту, следя за тем, чтобы его элитный отряд из 50 человек был готов в любой момент. Форт Белрус был фортом, построенным недалеко от столицы. Это был один из фортов, телепорт которого был связан с другими телепортами по всему королевству, поэтому они могли добраться куда угодно как можно быстрее.
В этот момент наследный принц почувствовал жужжание одного из кристаллов связи внутри своего накопительного кольца. Он мгновенно вытащил его и активировал. ‘Да?’
«Командир! Мы только что получили информацию о том, что примерно в 25 милях к северу от Клейтона появился портал. Вражеская армия в настоящее время уходит!’
— дрожащим голосом сказал голос на другом конце провода.
‘Понятно,’
— сказал Эдвард разведчику. ‘Что-нибудь еще?’
— Ничего, сэр!
С этими словами Эдвард отпустил разведчика и отключился от него. После этого он начал рассылать сообщения всем, кому нужно было знать. Затем он собрал свою элиту. Они потеряли Уилметта, но он ничего не мог с этим поделать. Но, Клейтон, это было сюрпризом.
Он не позволил бы им захватить город так близко к столице. Зачем им вообще атаковать город, расположенный так близко к столице? Это не имеет смысла. Это все еще те двое командиров? Они теряют терпение?
Но Эдвард не мог остановиться на многих вопросах, которые у него были. Что он знал наверняка, так это то, что армия собиралась за пределами Клейтона, используя порталы.
Ему нужно было добраться до города и самому оценить ситуацию. Итак, вот что он сделает.
Всего за несколько минут он собрал своих людей и направил их к телепорту. «Дент, Джонс, Валерис и Пул со мной! Все остальные, следуйте за нами, по пять человек одновременно. После этих команд Эдвард вместе с Дентом, Джонсом, Валерисом и Пулом наступил на телепорт и активировался. Вспышкой они исчезли, а затем вновь появились в Здании Телепортации в городе Клейтон.
