Дерек вытащил глефу, и Сильви напряглась на его плече. Голос был, но никого не было видно. Фактически, Дерек не мог чувствовать присутствия кого-либо или чего-либо. «Кто здесь?»
«Не стоит так волноваться», — сказал голос. — Я здесь не для того, чтобы причинить тебе боль.
Это совсем не помогло Дереку расслабиться. Он должен был быть в Кидарии вместе с остальными членами своего отряда, но кем были он и Сильви? Перехвачено? Кем-то или чем-то? Так что нет, он не собирался расслабляться.
— Ладно, ладно, — усмехнулся голос. Откуда-то из ниоткуда фигура начала исчезать.
Дерек наблюдал, как фигура застыла прямо перед его глазами. Сильви напряглась еще сильнее на его плече, где она сидела. Спустя короткое время перед ними предстала полностью твёрдая фигура.
«Как это?» — спросила фигура.
Дерек окинул взглядом происходящее перед ним. Похоже, это был молодой представитель эльфийской расы. От ног до шеи он был покрыт коричневой мантией, которая гармонировала с его каштановыми волосами средней длины и глубокими карими глазами. У человека перед ним были такие же фирменные заостренные уши, как и у всех других эльфов, которых встречал Дерек. Эльфийский мужчина был примерно на полфута ниже Дерека, может быть, 5 футов 6 дюймов или 5 футов 7 дюймов, и он смотрел на двух товарищей вопросительными глазами и полуухмылкой.
В остальном его черты были простыми. Дерек видел некоторых эльфов — на самом деле, все эльфы, которых Дерек имел «удовольствие» встретить, были намного красивее, чем тот, который стоял перед ним. Во всяком случае, он бы сказал, что эльф перед ним больше походил на эльфа с человеческими чертами, не считая ушей. У него было простое лицо и слегка заостренный нос. Ничего особенного в эльфе не было.
На самом деле, в эльфе вообще ничего не выделялось. Дерек не чувствовал никакой энергии, исходящей от молодого на вид эльфа. Даже если бы он сосредоточился, если бы закрыл глаза, казалось, что там никого не стояло. Забудьте о расслаблении. Это еще больше разозлило Дерека.
«Кто ты?» – осторожно спросил Дерек.
«Кто я?» — спросил мужчина, сделав шаг вперед, заставив Дерека сделать шаг назад. «Сейчас это не имеет особого значения. Мы здесь, чтобы поговорить о вас — о вас и вашем спутнике. Но если тебе нужно имя, ты можешь позвонить мне… Дэйв. Хм… да, Дэйв подойдет. Мужчина улыбнулся и сделал еще один шаг вперед. «А теперь садитесь. Нам есть что обсудить, но времени на это мало».
Дерек сделал еще шаг от мужчины, но, к его удивлению, споткнулся обо что-то и упал обратно — в кресло. Что за!?
Он не мог не с трепетом оглянуться вокруг на кресло, в котором сидел. Оно было нить за нитью, идентичное некоторым креслам с откидной спинкой, которые Дерек видел или даже использовал на Земле. Такого он не видел с момента прибытия в Кидарию. У них были мягкие сиденья, особенно те, которые он купил для своего магазина, но никогда он не видел такого ленивого… удобного кресла.
«Кофе?» — спросил мужчина, и перед глазами Дерека рядом с ним возник кофейный столик, прямо посередине которого стояла дымящаяся чашка кофе. «Это очень хороший напиток, могу я добавить?»
Чувствуя себя подавленным и изо всех сил пытаясь не отставать, тело Дерека отреагировало само по себе, когда он протянул руку, взял ручку кофейной чашки и поднес напиток к носу. Это был райский аромат дымности и землистости, который сочетается с чашкой идеально заваренного кофе темной обжарки.
«Привет! Прекрати!» Слова Сильви, донесшиеся из-за ее воротника, вырвали Дерека из мыслей, и он поставил чашку обратно, не сделав ни глотка. Дерек посмотрел ему на плечо, благодарный своему спутнику за то, что тот увидел, что он не в духе. «Где мое?» затем он чуть не ударил ее по лицу, когда она попросила себе угощение.
«Конечно, я бы не оставил тебя в стороне. Насколько грубо с моей стороны было бы не предложить другим гостям угощение?» Мгновенно на противоположной стороне журнального столика появился еще один стол. Однако у этого с одной стороны была подушка, а перед ней стояло несколько тарелок и мисок с жидкостью. Подушка идеально подошла по размеру маленькому кролику, и она это знала.
Прежде чем Дерек успел ее остановить, она уже сидела на подушке и нюхала миску, затем осторожно высунула язык и прикоснулась им к жидкости внутри. Она отстранилась и закрыла глаза, прежде чем открыть их и посмотреть на эльфа, который каким-то образом нашел свое место, пока Дерек был отвлечен Сильви. «Ням. Очень мило. Дай мне рецепт».
«Для того, кто говорит, что у нас мало времени, ты, конечно, возьмешь свое», — сказал Дерек, прежде чем мужчина успел ответить Сильви.
«Дискуссии проходят гораздо спокойнее, когда всем комфортно». Мужчина пожал плечами.
«Хорошо… Дэйв. Что ты хочешь? Где мы? Где остальные члены моей группы?» Дерек убрал глефу.
«Вам не нужно беспокоиться ни о чем из этого. Все в безопасности, и вы скоро вернетесь к ним». Мужчина отмахнулся от вопросов Дерека. «Я уверен, что у вас есть другие, более актуальные вопросы. В частности, вопросы о вашей эволюции и другой системе.
Глаза Дерека расширились. «Как?»
«Как я могу об этом говорить? А как насчет присяги?» Мужчина усмехнулся. «У меня нет присяги. И не имело бы значения, если бы я это сделал, потому что мы оба знаем об этом. Возможно, я знаю больше, но всему этому ты научишься со временем. Система происхождения может быть суровой, но она не является гнусной или злой».
Дерек продолжал смотреть, ничего не говоря.
«Я наблюдаю за тобой с тех пор, как ты появился… здесь… прикрепленным к Универсальной Системе. Это, кстати, было очень интересно. Не редкость, но очень интересно. И поздравляю с тем, что вы пережили переход между системами». Этот мужчина… Дэйв замолчал, когда Дерек пристально посмотрел на него. «Что? Не вини меня. Ваш уровень был низким, а ваша статистика была высокой. Это было относительно безопасно. Не то чтобы ты первый, с кем это случилось.
«Но моя жизнь была в опасности?» – спросил Дерек.
«Только немного», — сказал мужчина. «Но вы бы предпочли альтернативу? Застряли здесь, вообще не имея доступа ни к какой системе? Мы даже оказали вам услугу и добавили некоторые из ваших игр в ваш переход».
Этот человек говорит так, будто у него есть некоторый контроль над системой.
«Кто ты?» – спросил Дерек еще раз, на этот раз с еще большим подозрением. «Вы что-то вроде системного администратора, или модератора, или что-то в этом роде?» Дерек всегда сравнивал эти системы с системами видеоигр с Земли, и именно эти термины он использовал в таких обстоятельствах.
«Что-то в этом роде», — ответил Дэйв, но не стал вдаваться в подробности. «Теперь позвольте мне задать вам вопрос. Как долго ты был заперт в пустоте?
«Разве ты не знаешь? Два года.» — самодовольно сказал Дерек. Ему было 27, когда он вошел в Портал Сильви Джейкобс, а когда он наконец вышел, его новая система сказала, что ему 29. Конечно, сейчас ему было 30, так что, возможно, прошло больше двух с половиной лет.
«Нет. Не то, как долго твое тело старело физически, а как долго ты там находился?» Мужчина повторил.
Какого черта? Почему бы не ответить? Кажется, он знает все остальное и, судя по всему, мог бы раздавить меня пальцем.
«Я не знаю. Я медитировал так долго. У меня не было календаря, чтобы отслеживать проходящие дни. Если бы мне пришлось угадывать, я бы сказал 100 лет или больше, может быть, немного меньше. Но это было очень-очень долго».
— Понятно, — сказал мужчина, отпивая чашку кофе, которой минуту назад не было в его руке. «Это объяснило бы твой чрезвычайно высокий навык Медитации. Тем более, что это была базовая медитация без каких-либо угроз, умножителей и системной помощи сущности. Он кивнул. «Очень интересно.»
«Хорошо… какое отношение к чему-то имеет то, что я нахожусь в пустоте?» – спросил Дерек.
«Ну, это имеет отношение ко всему», — ответил Дэйв. «Понимаете, что бы вы сейчас ни думали, я не умею читать мысли. Но я полагал, что ты сильно преувеличивал, сколько времени ты провел в пустоте пару раз, когда намекнул на это.
Ладно, не телепат, но определенно вуайерист. я не знаю
не знаю, что хуже.
— О, а теперь ты этого не делаешь? – спросил Дерек.
«Как я мог? Особенно после того, как вы достигли достаточно высокого уровня близости, чтобы эволюционировать и заставить Систему происхождения обратить внимание на такое место? На самом деле, я считаю, что вы сильно недооценили продолжительность своего пребывания в пустоте.
Дерек наклонился вперед. Это были ответы на некоторые вопросы, которые он неоднократно задавал себе. «Что это значит?» он спросил.
«Это означает, что ваше тело естественным образом достигло точки эволюции со своим родством, и нужно было запросить помощь, чтобы помочь в эволюции. Но вместо той помощи, которую я хотел, пришла и помогла проклятая Система происхождения. Впервые Дэйв, казалось, чем-то разозлился.
«Почему это плохо?» – спросил Дерек.
«В долгосрочной перспективе? Это не… по крайней мере, не для тебя, — ответил Дэйв, успокоившись. «В краткосрочной перспективе? Вы больше не можете получать внутренние награды в этой системе. Это означает отсутствие прямых характеристик, никаких прямых очков навыков, никаких прямых очков улучшения…»
«Почему?» – спросил Дерек.
Дэйв обвел рукой окрестности. «Потому что твое тело эволюционировало за пределы нашего вмешательства».
«Если это так, то почему я все еще могу получать очки опыта или повышать уровень своих навыков?» – спросил Дерек. «А как насчет моей стойкости? Разве это не должно было увеличиться? В конце концов, этому зверю не составило труда оторвать мне ногу.
«Это собранная сущность, выраженная в чем-то легком для понимания, а не напрямую увеличивающем ваш уровень и навыки. И эволюция увеличила количество эссенции, которую ваше тело может поглотить, чтобы оно соответствовало вашему высокому сродству». Но Дэйв отмахнулся от этого. «Но это ни здесь, ни там. Проблема в том, что как только появилась Исходная Система, она заинтересовалась».
«И что это значит?» – спросил Дерек. У него были некоторые вопросы по поводу очков опыта, но он позволил этому человеку закончить то, что тот хотел, прежде чем тот спросит.
«И здесь… Великая Система…» Дерек не упустил из виду человека, закатившего глаза при названии системы. «Мы по умолчанию придерживались своих основ, и мы больше не могли вмешиваться».
— Ты вмешивался раньше? – спросил Дерек.
«Конечно, я вмешивался раньше. Я позаботился о том, чтобы после второго испытания вы получили лучший атакующий навык в списке наград. Но ты использовал свиток Драконьего Огня? Неа. Вы просто сохранили это. По крайней мере, в конечном итоге оно досталось тому, кто сможет им воспользоваться». Эльф посмотрел на Сильви, которая все еще жевала освежающие напитки. «Но потом ты эволюционировал».
«А как насчет достижения от кита?» – спросил Дерек. «Это было после того, как я эволюционировал».
«Это не была награда за подземелье», — ответил Дэйв. «Это универсальный титул или достижение».
Ой
…
Дерек подумал. Тогда Достижение, которое каждый получал в конце подземелья, было специфичным для Великой Системы и ее подземелий. Эйвери сказал, что это за прохождение подземелья на самом высоком уровне сложности. Я думаю, сложность зависит от системы. Сколько существует систем?
Однако он наконец-то получил некоторые системные имена. Там
Это Великая Система, Универсальная Система и Исходная Система.
— Ну… это ответ на этот вопрос, — сказал Дерек. «Теперь я каким-то образом дошел до того, чтобы развиваться, но нынешняя система не смогла с этим справиться, поэтому запросила помощь. Затем, вместо того, чтобы прийти тот, кто должен был помочь, эта Исходная Система решила, что я интересен, и решила, что это поможет. Что еще?»
Мужчина вздохнул. «Поскольку часть его была заинтересована, вместо того, чтобы помочь вам пройти эволюцию и продолжить свой путь, она решила присматривать за подземельем. Затем он решил проверить вас небольшим испытанием. Признаюсь, я не в восторге от гибели людей из-за капризов Изначальной Системы. Но я ничего не могу там сделать».
Дерек фыркнул. Лицемер. Ты только что признался, что делал то же самое со мной, когда я приехал.
Эльфийский мужчина выглядел позабавленным Дереком. — Могу я продолжить?
«Вперед, продолжать.»
