Дерек насчитал шесть эльфов, сидевших вокруг длинного стола, стоявшего в центре Тронного зала. Их было четверо мужчин и две женщины. Трое эльфов-мужчин выглядели чем-то похожими со своими длинными ниспадающими серебряными волосами и изумрудно-зелеными глазами. Если бы ему пришлось угадывать, Дерек сказал бы, что один из них — король, а двое других — его сыновья. Хм
… сколько сыновей у этого короля?
Он подумал про себя. Похоже, они
у вас поздняя встреча. Бьюсь об заклад, я угадал предмет.
— Сестра, — один из эльфов-мужчин вскочил на ноги. «Что это значит? Почему ты здесь?»
О, так хотя бы одна из них — Сабрина
его брат… старше, я думаю? Трудно сказать.
Несмотря на то, что мужчина звал ее несколько раз, Сабрина не ответила — нет, она не могла ответить. В конце концов, Алана ей этого не позволила.
«Сабрина!» — снова закричал ее брат. «Ответьте мне!»
— Успокойся, Лаэрин, — лёгким тоном произнес ещё один молодой на вид эльф — тот, что сидел во главе стола. «Дело не в том, что она не хочет говорить, а в том, что она не может говорить. Вероятно, ваша сестра уже какое-то время не контролирует свои действия. Не так ли? Мужчина встал и слегка поклонился группе Дерека. «РС. Лебедь.
«Лебедь?» — спросил другой мужчина, затем вокруг стола послышался приглушенный ропот. «Отец… Ты не можешь иметь в виду…»
«Похоже, моя репутация меня превзошла», — сказала Алана, идя вперед, останавливаясь в добрых десяти футах от стола, полного, казалось, представителей индейской королевской семьи. Дерек и Эдгар следовали за ним. Неудивительно, что на всех за столом, казалось, не повлияла или, по крайней мере, очень мало повлияла непринужденная речь Аланы. «Осиан, я думаю, что это первый раз, когда мы имели удовольствие встретиться лично».
Вокруг стола все, кроме одной женщины, вскочили на ноги и выхватили оружие. Однако человек, с которым разговаривала Алана, очевидно, король Индрии, поднял руку и жестом приказал им остановиться.
«Боюсь, уже слишком поздно для этого. Уберите оружие и садитесь, — вздохнув, приказал король Осиан, и все, кроме него, упали на свои места — хотя и не без некоторого колебания. — Если мисс Свон здесь, то по этим серебристо-белым волосам и голубым глазам я предполагаю, что я также нахожусь в присутствии члена королевской семьи Сидарии — я бы предположил, что это Эдгар Кидария. Это означает, что оставшимися мужчинами должны быть мистер Дерек Хант и его компаньон Сильви.
«Вы правильно предполагаете», — сказала Алана. — И я полагаю, ты уже знаешь, почему мы здесь.
«У меня есть идея. Хотя я предполагал, что до твоего приезда у нас будет еще немного времени, и не верил, что твое прибытие окажется таким… внезапным. Думаю, я могу просто добавить это к растущему списку просчетов, допущенных мною и моим братом, — вздохнул король.
— Действительно, просчеты, — Эдгар шагнул вперед и заговорил. «Теперь, я считаю, пришло время обсудить условия вашей капитуляции».
«Сдаваться!?» Сын короля Осиана снова вскочил со своего места. «Втроем вы ожидаете, что мы…»
«Тишина! Оливар! Осиан пристально посмотрел на сына, прежде чем снова повернуться к Дереку и остальным. «Проходите, присаживайтесь».
На одном конце стола, за которым сидела королевская семья, было несколько пустых мест. Эдгар взглянул на Дерека и Алану, и они оба пожали плечами. — Хорошо, — сказал он, прежде чем пройти вперед и сесть на конец стола, противоположный позиции Осиана. Он был царем Сидарии в их нынешней ситуации и, таким образом, говорил от имени всей Кидарии.
Как только Эдгар сел, Дерек и Алана заняли свои места справа и слева от него. Сабрина – поскольку ею не командовала Алана – продолжала оставаться на месте, не двигаясь.
Увидев, что его племянница все еще стоит там, король Осиан посмотрел на Алану и сказал: «Могу ли я быть настолько грубым, просить вас освободить мою племянницу из-под вашего контроля?»
Алана снова посмотрела на Сабрину, затем на короля и пожала плечами. «Это не то, что я могу контролировать. Она вырвется из этого, когда вырвется из этого. Наконец, оглянувшись на девушку в последний раз, Алана сказала: «Сабрина, иди посиди со своей семьей».
Эльфийка машинально подошла к пустому месту рядом с братом и села. Она не сказала ни слова, только смотрела прямо перед собой.
«Теперь это не должно занять слишком много времени», — сказала Алана. «Я почти ожидал, что она вырвется из этого по пути сюда. Должно быть, у нее не так много очков, вложенных в мудрость — либо так, либо у нее ужасающая сила воли. Это то, над чем ей действительно придется поработать».
— И доберется ли она? Осиан воспользовался случаем, чтобы вмешаться и задать вопрос, который, должно быть, уже некоторое время был у него на уме. «Будет ли у нее возможность поработать над своей силой воли?»
— Это не мое дело, — сказала Алана, пожав плечами. — Было бы лучше, если бы ты спросил Эдгара.
Все в комнате, кроме Сабрины, Дерека и Сильви, повернули головы, чтобы посмотреть, что скажет Эдгар. Дерек же был занят попытками угадать возраст эльфов на другом конце стола. я не
Не думаю, что самый молодой на вид парень здесь станет королем. Проклятие…
он думал. Затем он слегка повернул голову, чтобы посмотреть на своего спутника. Сильви… ну, Дерек не хотел догадываться, о чем думает Сильви – находясь в комнате, полной эльфов и все такое.
— Это, — наконец начал Эдгар. «Все будет зависеть от того, как пройдут переговоры».
— Отец, — Оливар наклонился вперед и тихим шепотом, который никак не мог скрыть того, что он говорил, обратился к королю. «Их всего трое. Почему мы должны это делать? Неужели война стала настолько ужасной?»
«Ха!» Дерек фыркнул, заставив всех посмотреть на него. — Ты еще не сказал ему? А ты?
— Что мне рассказал? Оливар нахмурил брови. «Отец. О чем говорит этот человек?»
— Нет, мистер Хант, — сказал Осиан. «Боюсь, ваша группа прибыла до того, как у меня была возможность объяснить текущую ситуацию всем, кроме моей жены и советника». Король посмотрел на эльфийку, которая все время сидела. Неудивительно, что, кроме короля, она была единственной, кто не действовал опрометчиво и не вытащил оружие.
«Объяснить, что?» Оливар продолжал спрашивать.
— Давай, — сказал Эдгар. «Все будет проще с…», — начал он, но его прервала Сабрина, наконец вышедшая из транса.
— Что… С паническим лицом она вскочила на ноги и огляделась. «Где… дядя… Ваше Величество». Даже в панике ей удалось узнать своего короля и низко поклониться этому человеку. Затем ее лицо покраснело, и она быстро опустила глаза и похлопала себя по халату, прежде чем вздохнуть с облегчением. Наконец, она оглядела всех и ее взгляд остановился на Дереке. «Ты!»
— Опять я, — со смехом ответил Дерек.
— Сестра, — сказал ее брат Лаэрин, привлекая ее внимание. «Пожалуйста, возьмите себя в руки и сядьте. Дядя собирается объяснить нам, что происходит.
Наконец она, казалось, осознала свое положение и молча упала на свое место рядом с братом. Тем не менее, время от времени она украдкой поглядывала на Эдгара и Дерека, с каждым разом ее лицо краснело все сильнее и сильнее. Ее взгляд метнулся к Алане, и в знак узнавания в ее руке появилось невзрачное ожерелье с изумрудным камнем, и она надела его на шею.
— Как я и говорил, — продолжил Эдгар. «Давай, объясни ситуацию. Я верю, что все станет проще, когда все поймут, что произошло».
— Очень хорошо, — сказал Осиан, затем подождал, пока он не привлечет всеобщее внимание, прежде чем продолжить. «Ранее сегодня днем меня проинформировали о потерях, понесенных нашей армией внутри границы».
— Но разве король Тевариан и герцог Террин вместе с генералом Уитакером не присоединились к армии несколько дней назад? – спросил Оливар. «Единственные враги, с которыми им нужно было иметь дело, были…» принц посмотрел на Эдгара и Алану, но затем его глаза расширились и упали на Дерека, а затем на Сильви.
— Да, Оливар, — продолжил Осиан. «Похоже, что либо мистер Хант покинул подземелье, в котором они находились, либо они завершили его гораздо раньше, чем мы предполагали».
— Второй, — прервал его Дерек, зевая.
Все посмотрели на него, но затем снова сосредоточились на короле и его объяснениях.
— Что ж, похоже, они завершили рейд гораздо раньше, чем мы ожидали, и мистер Хант вместе со своим… спутником присоединился к бою вскоре после того, как это сделали Тевариан и Террин. И как следствие… насколько я слышал, заметьте, наша армия понесла огромные потери».
— А король Тевариан? – спросил Оливар.
— А что насчет моего отца? Сабрина посмотрела на Осиана со слезами на глазах.
— Это, — взгляд Осиана остановился на Дереке, а затем быстро перешел на Эдгара. «Я не уверен в судьбе командующих армией. Ривен вроде еще жив, но я не знаю его состояния. Принц Эдгар… мой брат…
«Он жив и ему ничего не угрожает», — ответил Эдгар. «На данный момент.»
Осиан тяжело вздохнул с облегчением. «Хорошо хорошо. А это от Аструса? Король Тевариан?
— Лужа, — ответил Дерек. Справа от себя, на плече, он услышал фырканье Сильви.
«Глупые ледяные враги. Не оставляя ингредиентов,
‘
Сильви послал к нему.
‘Точно,’
Дерек ответил. Сильви дулась из-за того, что случайно уничтожила королевское накопительное кольцо своим драконьим огнем. Она также все еще злилась на ледяных варгов, с которыми сражалась в рейде, и не оставляла ей ничего, кроме ведер с водой.
«… лужа?» – нерешительно спросил Осиан.
«Он превратился в чистый лед, и сражаться, не убивая, было занозой в заднице. Итак… он умер, — объяснил Дерек. «Генерал тоже мертв, но два герцога, включая твоего брата, в настоящее время живы».
Король перевел взгляд с Дерека на Эдгара, и Эдгар кивнул. «Все так, как он сказал».
Король откинулся на спинку сиденья и вздохнул. «Похоже, что это действительно наше поражение».
«Как я и сказал.» Эдгар наклонился вперед. — Мы здесь, чтобы обсудить условия вашей капитуляции.
В комнате воцарилась тишина, которая показалась вечностью, но на самом деле длилась всего несколько минут. Наконец Осиан кивнул сам себе и заговорил еще раз.
«Я прошу вас освободить моего брата. Позвольте моим оставшимся детям и семье жить, и вы можете лишить меня жизни. Я признаюсь в своей глупости как король своему народу и призываю его не разжигать ненависти. Я возьму на себя всю вину, потому что она моя, и только моя».
«Отец!» Оливар изо всех сил пытался подобрать слова. «Н… нет! Ты не можешь этого сделать».
«Это должно быть сделано!» Осиан повысил голос и пристально посмотрел на сына. «Это цена за неудачу».
— Вообще-то… — начал Эдгар, снова привлекая всеобщее внимание. «Ваш сын прав. Вы не можете этого сделать. Твоей жизни одновременно слишком много и недостаточно».
«Слишком много и недостаточно?» Осиан смотрел в замешательстве. «Что ты имеешь в виду?»
«Я имею в виду, что мы уже составили планы. Смерти короля будет недостаточно, чтобы удовлетворить наше королевство. Наши потери были слишком велики, и наши граждане слишком долго жили в страхе перед вашей армией. Это, и мы все знаем, что случилось бы с Кидарией, если бы вы с Аструсом выполнили задачу, которую вы поставили перед собой.
«Тогда… что произойдет?»
«Ты не умрешь», — прямо сказал Эдгар. «Ривен не умрет. Никто из вашей королевской семьи не умрет».
«Что?»
«Нет, ты не умрешь, но твое королевство должно измениться», — сказал Эдгар. «Ты и твоя семья продолжит править Индрией. Однако Индрия станет вассалом Кидарии. Однако, в отличие от того, что произошло бы, если бы вы выиграли войну, которую сами же и начали, Кидария не будет массово казнить или порабощать ваш народ. Они смогут продолжать жить своей… почти нормальной жизнью».
— Вассальное королевство… — Осиан посмотрел вниз. «Моему дедушке было бы стыдно».
— Мы еще не закончили, — сказал Эдгар, и Осиан снова посмотрел вверх. «Ваша королевская семья заключит душевный контракт с Сидарией. Подробности будут обсуждаться позже. Но, очевидно, ваши правила и законы, особенно то, как вы относитесь к представителям другой расы, придется изменить. Но… ты и твоя семья будете жить.
Осиан некоторое время молчал и ничего не говорил.
Нетерпеливо Дерек решил высказаться. «У вас есть другой вариант. Есть и второй вариант», — сказал он.
Осиан с надеждой посмотрел вверх.
— О, я не думаю, что тебе понравится второй вариант, — сказал Дерек с угрожающей ухмылкой. «Это вариант, когда я возглавлю контратаку на Индрию и Аструс вместе с дюжиной драконов и наездников на драконах. Вы слышали о драконе Эдгара, да? Ну, я принес еще. Дерек пристально посмотрел на мужчину. «Второй вариант — это также вариант, при котором никто из вас сегодня не выйдет живым из этой комнаты, а Индрия останется не чем иным, как сноской в учебниках истории». Дерек сделал заметку из книги Тевариана. — Но продолжай… не торопись. Я уверен, что это очень трудное решение».
