Для Дерека остаток ночи пролетел как в тумане. Как только Каллум ступил в Индрию, он приступил к работе, не задавая никаких вопросов о том, что именно происходит. По сути, мужчине то, что он видел, казалось намного выше его зарплаты. Он знал, для чего он нужен, и именно это и делал — не больше и не меньше.
Этот процесс был одновременно простым и сложным во многих отношениях. Все было просто в том, что, когда Каллум составлял контракт, он мало чем отличался от того, как Руди делал это много раз раньше. Однако как только эта часть была закончена, началось настоящее веселье.
С одной стороны, каждый член королевской семьи в комнате подписал его, и Дереку даже было поручено вернуться в Сидарию и вернуть герцога Ривена только для того, чтобы контракт имел еще больший вес для королевской семьи. Раньше, с Уолтером, он сам брал на себя бремя своего душевного контракта, и оно перешло к следующему патриарху семьи, если он все еще был активен, когда он оставил свой пост или умер.
Однако Эдвин не собирался просто прощать тех, кто развязал войну против его страны и его народа. Этот контракт затронул все королевские семьи королевства. И под этим подразумевалось, что это затронуло короля и наследного принца, а также герцога и его старшего сына. Сабрина была добавлена в контракт вместе с советником генералом и стражником по имени Джерум, находившимся в комнате. Они выступали скорее как свидетели договора, но все же были затронуты им.
Каллум, однако, имел ограниченные полномочия и не мог объединить все в один контракт. Первый контракт препятствовал росту королевской семьи, налагая ограничения на глав и непосредственных наследников семьи, так что они должны быть либо равными, либо менее могущественными, чем противоположный держатель контракта, если иное не указано указанным держателем, которым в данном случае был Эдвард. .
Это означало, что без прямого одобрения Эдварда главы семьи подвергались значительному дебаффу и оставались такими, если только что-то не произойдет и Эдварду для чего-то не понадобится их сила.
Когда контракт души вступил в силу, Дерек наблюдал, как он разделился на две части. Один контракт достался Эдварду, а другой взорвался в ману и образовал несколько наборов цепочек. Первый и самый большой набор цепей маны обернулся вокруг короля Осиана и медленно погрузился в его тело, прежде чем полностью исчезнуть. То же самое потом произошло с Дьюки Ривеном, а затем и с их сыновьями. Затем небольшие фрагменты цепей попали в жену Осиана, генерала, его советника и Сабрину.
Все произошло в порядке, обратном тому, что произошло с Уолтером на аукционе. Цепи, сковывающие его, вышли из его тела, и контракт Эдвина был использован как своего рода ключ для их снятия. Это означало, что часть контракта, которую получил Эдвард, также будет служить ключом к ограничениям Индрии. Это будет тяжелое бремя.
После ограничения последовал контракт другой души. В нем были изложены условия превращения Индрии в вассальное королевство под властью Кидарии. В нем также говорилось, что страна будет помогать Кидарии всем, что им нужно, особенно если дело дойдет до битвы. Законы и новые правила королевства будут написаны позже и будут обеспечиваться посредством регулярных контрактов, хотя контракты душ будут следить за их соблюдением.
В конце концов, по собственной инициативе, Осиан даже поклялся Великой Системе подчиняться правлению Кидарии, насколько это возможно. Клятва была лишь вишенкой на торте или вишенкой на торте. Честно говоря, по большому счету это ничего не значило. Этот человек умел произносить клятвы, и фраза «насколько я могу», которую он использовал, могла быть использована для поиска множества выходов. Но это все равно рассматривалось как акт искренности и преданности.
Дерек мог это понять. Теперь Кидария обладала всей властью, и не потребовалось бы много усилий, чтобы полностью уничтожить Индрию и их королевскую семью, но они дали им выход из созданного ими беспорядка. На самом деле, жизнь Индрии после всего этого не сильно изменилась бы. Конечно, они потеряют всех рабов или «слуг», которые не захотят там находиться. Королевская семья сделала все возможное, чтобы дать понять, что люди заключали не рабские контракты, а контракты слуг.
Никто на самом деле не верил в это, но Сабрина представила контракт между ней и ее личной служанкой Джессикой, и, хотя условия не были выгодны слугам, они на самом деле не были рабами. Тем не менее, они не собирались упускать из виду «технические детали». Он был уверен, что, хотя они и не являются рабами, с ними, вероятно, все равно обращаются как с таковыми.
Слуги будут одним из первых вопросов, о которых позаботятся при новом правлении. Несмотря на то, что это не были рабские контракты, из-за плохих условий Эдгар планировал убедиться, что нынешние слуги получат более выгодные контракты, если они вообще решат продолжать службу, и будущие слуги начнут с таких контрактов. Он хотел бы, чтобы Каллум создал новый шаблон для контрактов с прислугой в будущем.
Процесс занял всю ночь, поскольку Каллуму приходилось долго ждать между каждым заключенным им контрактом. К тому времени, когда все было закончено, подрядчик выглядел еще более оборванным и потрепанным, чем раньше. Это было чудо, что этот человек смог стоять на своих ногах. Дерек быстро доставил его обратно в Сидарию, прежде чем он потерял сознание посреди дворца.
Хотя этот человек все же потерял сознание посреди дворца, по крайней мере, это был не тот, что в Индрии. Однако король Эдвин нисколько не возражал и даже приказал некоторым из своих слуг — с надлежащими контрактами — увести человека и проследить, чтобы он как следует отдохнул. Король был в слишком хорошем настроении, даже после бессонной ночи, чтобы что-то до него дошло. Хотя на их уровне сон никому из них на самом деле не был нужен, если только они не напрягали себя умственно.
Дерек шагнул назад через пустотный туннель и вернулся в Индрию. Теперь, когда все вопросы о подписании контракта и присягах были улажены, он будет задавать те вопросы, которые ему действительно хотелось. Технически, в контракте со стороны Кидарии говорилось, что Индрия также будет находиться под защитой Кидарии, поскольку она станет ее вассалом, но это также было ограничено.
Если бы Дерек задавал ему вопросы и получал ответы, которые ему не нравились, Сидария не защитила бы от него королевскую семью — они не смогли бы этого сделать. Сила была всем. Он понимал, что единственным человеком, который мог бы доставить ему и Сильви какие-либо проблемы, была Алана, но он сомневался, что она увидит что-то иное от него. На самом деле, она, вероятно, выступила бы рядом с ним, чтобы сражаться рядом с ним, если бы он того захотел. Хотя, слушая переговоры и заключение контрактов, у него возникло ощущение, что ответы, которые он получит, будут не такими плохими, как он ожидал до приезда в Индрию.
— Кхм, — Дерек вышел из портала и откашлялся, привлекая всеобщее внимание. Впервые за долгое время он закрыл за собой портал, так как в ближайшее время он не понадобится. Все собрались на противоположном конце стола, вокруг того места, где сидели члены королевской семьи, — все, кроме Аланы, которая все еще сидела на том же месте, которое она заняла в начале их переговоров. Именно здесь состоялось подписание предыдущих контрактов, и все они все еще оставались там.
Дерек выдвинул стул напротив головы стола — тот, на котором раньше сидел Эдгар, — и сел на свое место. Он огляделся и встретился глазами со всеми — большинство смотрело на него в замешательстве.
«Мистер. Хант, — сказал король Осиан. Он снова сел после подписания контракта души. Лицо его было бледным — даже более бледным, чем обычно, — и он все еще приходил в себя. «Есть что-то еще?» он спросил.
«Есть только один небольшой вопрос, который я хотел обсудить, как только вы все согласуете с Эдвардом все контракты и вопросы лояльности», — сказал Дерек. Одна из главных причин, по которой он ждал, пока все будет закончено, заключалась в том, что он полагал, что им, по сути, придется быть честными с Эдвардом обо всем и обо всем, что он или Сидария хотели знать. Разумеется, контракты покрыли это, и они больше не могли ничего от них скрыть, если бы их спросили. Возможно, еще есть какое-то пространство для маневра, чтобы скрыть неопасную информацию, если ее не попросят, но это все.
«И что это?» — спросил мужчина.
Эдвард и Эдгар оба посмотрели на Дерека. Они знали, о чем он хотел спросить. Они были там, когда Дерек сказал Эдвину, что им, возможно, придется изменить планы в зависимости от ответа.
— Итак, ты, очевидно, знаешь… знал Джеральда Торита, — заявил Дерек. Он не думал, что в комнате найдется кто-нибудь, кто это опровергнет. Однако он ошибался.
«Вы ошибаетесь», — сказал король. «Мы знали о
Джеральда Торита, но, кроме моей племянницы, никто здесь никогда не разговаривал с этим человеком.
— Очевидно, — сказал Дерек. — Но ты знаешь, что я имею в виду.
«Я просто хотел изложить факты. Большинство людей скромны, но он был самым низким. Я бы предпочел, чтобы меня не обвиняли в знании
такой мерзкий человек».
«Ой?» Дерек поднял брови. «И почему так?»
«Я уже вижу, к чему вы клоните. Ты хочешь знать, насколько я в этом замешан… — король огляделся. «Мы занимались… делом этого человека».
«Читайте меня, как книгу», — сказал Дерек. «Так? Насколько вы были вовлечены в это?»
«Мы не были», сказал Осиан. «Знали ли мы о его бизнесе? Конечно, мы знаем уже много лет. Это действительно было нетрудно узнать, если бы вы искали. Удивительно, что Сидарии потребовалось так много времени, чтобы понять это, хотя больше всего это повлияло на тебя. Осиан посмотрел прямо на Эдварда, который от стыда опустил голову. «Конечно, вы не будете винить меня за то, что я не действовал против кого-то, кто не имеет никакого отношения к моему королевству».
«А как насчет людей, которых продали в Индрию?» – спросил Дерек. Эдвин сказал, что большинство людей продавались в пределах границ Кидарии, но это все равно означало, что некоторые все еще отправлялись в Индрию. — Если вы знали о нем, то наверняка знали и об этом.
«Мы это сделали», — сказал Осиан. «Хотите верьте, хотите нет, мистер Хант, но мы не оправдываем рабство. Очевидно, что это противоречит желаниям Великой Системы, иначе это позволило бы приносить присяги по принуждению. Да, у нас есть слуги, и да, мы предпочитаем сохранять чистоту наших родословных. Король взглянул на Алану. «И хотя наши контракты с слугами могут принести нам гораздо большую выгоду, чем слуги-люди, халфлинги и гномы — наряду с другими неэльфийскими расами, которые проживают в нашем королевстве, они не являются рабскими контрактами… даже если некоторые незрелые эльфы используют это уничижительно по отношению к ним. . Могу заверить вас, что многие, если не большинство, наших людей-слуг довольны своими контрактами.
Дерек заметил, как румянец появился на лице Сабрины, когда она опустила голову, но проигнорировал ее. «Это так?» он спросил. Он не совсем поверил этому, но тот факт, что Осиан, казалось, совсем не насторожился по поводу линии допроса, заставил его задуматься.
— Это так, — продолжил Осиан. «Оглянитесь вокруг, мистер Хант. Посмотрите на наши города, на наши улицы. Наше население состоит более чем из восьмидесяти процентов эльфов. Редко вы когда-нибудь столкнетесь с нищим или бездомным. По большому счету, людей, даже среди слуг, немного. Говоря о людях, ты знаешь, откуда родом большинство наших человеческих слуг?
«Где?» Дерек наклонился вперед.
«Аструс и Кидария, мистер Хант, но в основном Аструс. Рассказы о том, как ужасно обращаются с не-эльфами и как сильно люди моего вида смотрят на других свысока, широко распространены. И… все это правда. Я не буду этого отрицать, не буду признавать свою вину или извиняться за это. Оно хорошо служило нам на протяжении тысячелетий, но подошло к концу только из-за моей глупости. И по большей части это не пускает на наши земли посетителей, кроме торговцев. Но когда один из ваших людей в отчаянии, ему некуда идти и нет другого выбора, они обычно отправляются в Индрию.
— И что происходит с этими людьми? – спросил Дерек.
«Это зависит от человека», — ответил Осиан. «Клятвопреступников убивают на месте. Многим предлагают контракты, другим отказывают. Но у большинства тех, кто подписывает контракты, есть одна общая черта: когда условия их контрактов истекают, они охотно подписывают новый. Это ужасные контракты, но если вы спросите слуг, они скажут вам, что это намного лучше, чем то, что они испытали в ваших человеческих городах».
«А как насчет людей, которых Джеральд здесь торговал? А как насчет граждан Кидарии? Что ты собирался делать, когда захватишь королевство?
— Если вам интересно, мистер Хант. Причина, по которой ваш мерзкий человек так мало занимался своими другими делами здесь, а подавляющее большинство — в Кидарии и Аструсе, заключается в том, что у него закончились эльфы, готовые торговать с ним. Как я уже сказал, мы не допускаем рабских контрактов или работорговли, и я склонен обращать внимание на то, что делают мои люди». Он еще раз посмотрел на Эдварда. «Хотя я понимаю, что это проще сделать при гораздо меньшем населении».
— Так ты говоришь… — начал Дерек.
«Эти эльфы мертвы или заключены в тюрьму. Что же касается «рабов», которых они купили, то вы найдете их в Кордонии. Джеральд Торит делал то, что делал годами. Многие из людей, ставших жертвами торговли людьми, являются прислугой, а о других хорошо заботятся. Каким бы мерзким человеком он ни был, Джеральд Торит также был кладезем информации, поэтому мы не могли позволить этим людям вернуться к вам, понимаете?
«Хотя, оглядываясь назад, мы должны были уделять этому человеку больше внимания и оказывать на него большее влияние. Я полагаю, что наши планы сработали бы намного лучше, если бы он не был схвачен и не заставил бы большинство тех благородных семей, которые были недовольны своими правителями, быть втянутыми во все. Было бы полезно, если бы у нас было больше людей внутри.
«Итак, если вы должны убить меня за то, что я не выполнил за него работу вашего короля и воспользовался его некомпетентностью, тогда вперед. Но не смешивайте меня с людьми. Люди гораздо хуже относятся к себе подобным, чем мы к ним».
«А для граждан, если вы выиграете войну?» – спросил Дерек.
«Это война, мистер Хант». Осиан пожал плечами. «Сейчас это все спекуляции, поскольку этого не произойдет. Я подозреваю, что многие бы погибли, особенно ваша верная знать. Конечно, мы также многих возьмем в качестве слуг. Население целого королевства слишком велико, а наше эльфийское население слишком мало. Я полагаю, что большинство граждан подчинились бы нашему правлению, как только пали благородные дома и королевские семьи. Что касается того, что сделал бы Аструс… вам придется спросить их.
Дерек почесал подбородок и промычал. Казалось, что, хотя ему и не нравились их методы, убить их было бы слишком жестоко и испортило бы все, что планировали Эдвард и Эдвин. Я думаю, что их практический контроль со стороны Сидарии на данный момент является достаточным наказанием. Это больше политика, чем что-либо еще, и я не хочу в это углубляться.
— Итак, мистер Хант, — сказал король, вырывая Дерека из его мыслей. «Был ли мой ответ приемлемым?»
