— Итак, — сказал Дерек. «Если я выйду и посмотрю, ты говоришь мне, что я не встречу ни одного человека, у которого есть раб? Во всем королевстве?
«Я этого не говорил», — ответил Осиан. «Я сказал, что мы объявляем рабство незаконным и наказуемым. Под этим я имею в виду, что если какой-либо эльф будет пойман на ведении бизнеса с работорговцами или использовании нестандартного контракта с новым слугой, то он будет наказан. А поскольку наше население невелико, а мониторинг достаточно хорош, большинство эльфов даже не подумают попробовать это сделать.
«Поскольку контракты со слугами так легко доступны в любом магазине поставщиков Королевства, эльфу даже не имеет смысла их пробовать. Эти контракты обходятся гораздо дешевле, чем нанимать составителя контрактов для создания индивидуального контракта. Кроме того, подрядчик тоже будет сильно рисковать».
«Но ведь есть рабы?» – спросил Дерек.
«Конечно, есть», — ответил король. «Мы ничего не можем поделать с клятвами, а что такое системная клятва верности и служения без ограничений, как не рабская клятва, но с более красивым названием? Но в этом примере клятва дается свободно и обычно тому, кто оказал другому большую услугу. Есть эльфы, дающие эту клятву. Неужели ты не знаешь никого, кто дал бы такую клятву?»
Дерек подумал о Кости и Огре. «На самом деле у меня есть парочка», — сказал он. «Но я наложил на них ограничения. К ним относятся скорее как к хорошо оплачиваемым работникам, чем к рабам. И у них тоже свои условия».
«Но это не является обычным явлением», — сказал Осиан. «Большинство подобных клятв приносятся присягающими односторонне и обычно не предполагают ограничений. Что касается прямых рабских контрактов… мы давно их не видели. Я уверен, если вы перелистаете все королевство гребнем с мелкими зубьями, вы найдете парочку, но больше вы найдете в Кидарии и гораздо больше в Аструсе, где это не контролируется. Хотя я сомневаюсь, что вы найдете их в Валлуме. Итак, я еще раз спрашиваю: приемлем ли мой ответ?»
Дерек нахмурил брови. я не знаю
‘
не знаю, почему я
‘
Я так в это вложился. Это
‘
Это не моя проблема.
Честно говоря, он не особо об этом думал, пока Брэнди и Мэлори не были схвачены — тогда это стало личным. После этого он проследил по этой теме до самого Джеральда Торита, пока проблема не была решена. Но, поскольку в него вложили деньги, он довел дело до конца.
— Сабрина, — сказал Дерек, привлекая внимание девушки. «Дайте мне тот контракт на прислугу, который вы ранее показывали Эдгару». Он доверял словам Эдгара, но хотел увидеть контракт сам.
«Д-да!» Девушка быстро предъявила контракт и передала его Дереку.
Дерек взял контракт и начал его читать. Это был простой, но ужасный контракт. Он не мог поверить, что кто-то подпишет его по собственной воле. Но Эдгар был прав. На самом деле это не был рабский контракт, даже если это было так только формально.
Очевидно, Индрия знала о техническом заблуждении о рабстве в их королевстве, но не удосужилась его опровергнуть. На самом деле, они, похоже, предпочитали, чтобы другие думали о них именно так. Как они сказали, это означало меньше иммигрантов и гораздо более легкий контроль.
Дерек бросил контракт обратно Сабрине. «Это определенно придется изменить. Очень много, — сказал он ей. Единственное, что он действительно видел, это то, что существует предел наказания, которое может быть назначено. Что
‘
это что-то
…
Наверное.
«По сути, это рабский контракт, но только по названию». Я также хочу поехать в эту Кордонию и посмотреть, что
‘
там что-то происходит, и я хочу поговорить наедине с одним из этих
‘
слуги.
‘
Но сейчас
…
Это была не его проблема, но он, по крайней мере, хотел довести дело до конца.
Дерек сел напротив Осиана и внимательно посмотрел на него. Он принял решение, но решил, что лучше дать королю и его семье немного попотеть. Наконец, по прошествии нескольких минут, Дерек вздохнул. «Думаю, на данный момент это сработает. Нет смысла убивать группу людей, которые уже связаны друг с другом и у которых не будет другого выбора, кроме как изменить свой образ жизни. Мне не хотелось бы видеть, как вся тяжелая работа Каллума пропала даром. Но если ты найдешь лазейки и перейдешь черту, помни, что тебе придется иметь дело со мной. И это ваше единственное предупреждение».
Внезапно члены индийской королевской семьи коллективно вздохнули с облегчением. Его слова были словно поднятием гири из их груди. Это было именно то, что он хотел увидеть. Все еще глядя на них, Дерек позволил полуулыбке заиграть на своем лице, прежде чем повернуться к Эдгару, который вернулся на их сторону стола и занял прежнее место Дерека за столом, во время его и взгляд короля вниз.
— Итак, чем мы сейчас занимаемся? — спросил он принца. Технически, ему следовало спросить Эдварда, но он предпочитал поговорить с Эдгаром, и его не волновало, кто об этом знает.
«Это было действительно так далеко, как я планировал», — ответил Эдгар, пожав плечами. «Думаю, пришло время поговорить о том, как мы собираемся поступить с Astrus».
«Отец должен участвовать в этих переговорах», — сказал Эдвард, стоя.
— Я так не думаю, — сказал Дерек, затем ухмыльнулся. «По сути, ты теперь король Сидарии, Эдвард. Это было бы хорошей возможностью для вас. Кроме того, я сомневаюсь, что старик захочет рискнуть пройти со мной через пустоту — он слишком беспокоится о том, чтобы цепляться за жизнь, — и было бы очень тяжело везти всех туда только для того, чтобы вернуть всех обратно. Я не такси».
Брови Эдгара нахмурились, но он стряхнул это. — Он прав, брат, — сказал он, поддерживая мнение Дерека. «Отец принял решение дать тебе эту роль. Вероятно, он ожидает этого от тебя.
Эдвард закрыл глаза, затем глубоко вздохнул, прежде чем медленно выдохнуть. Когда его глаза открылись, он решительно посмотрел на Эдгара и Дерека. «Хорошо», — сказал он. «Мы сделаем это именно так». Затем Эдвард обошел стол и сел рядом с Эдгаром. Он даже не удосужился попросить Дерека уступить место во главе стола.
«Если можно», — произнес король Осиан, заставив всех посмотреть в его сторону.
— Давай, Осиан. Эдвард жестом предложил ему продолжить.
— Спасибо, — сказал Осиан, кивнув. «Прежде чем мы будем беспокоиться об Аструсе, я считаю, что нам нужно найти способ, чтобы мое королевство приняло новые обстоятельства. Я знаю своих граждан, и они не примут столь резких перемен, даже если я возьму на себя вину, а вы покажете свою силу. Хотя вы, возможно, сможете править только силой и страхом, лучше иметь доверие и уважение ваших граждан, и после этой глупости я потеряю многое из этого.
— Это правда, — сказал Эдвард. «Особенно с теми, кто находится на вершине иерархии. Я знаю, что наших дворян слова не успокоят.
«Именно поэтому большая часть дворянства уничтожается в конце такой войны», — объяснил Осиан.
«Я открыт для вариантов и мнений», — сказал Эдвард. «В нынешнем виде сила и страх, а также любая степень лояльности, которую вы можете собрать, — это лучшее, что у нас есть, если не принимать радикальных мер. И мы уже договорились не делать таких вещей».
«Это беспрецедентная ситуация», — сказал Осиан. «Тот, который я не могу вспомнить ни в одной из книг по истории нашего континента».
«А как насчет того, чтобы просто объявить об этом как о мирном договоре и союзе?» – спросил Дерек. «Только немногие из нас здесь точно знают, что произошло. Что касается условий контракта, то можно лишь добавить, что это были условия альянса. Им не нужно знать о контрактах души и тому подобном. Пусть потеря армии шокирует всех и поверит, что происходит худший сценарий, тогда мирный договор и союз покажутся хорошим делом. Это будет выглядеть так, будто это взаимно и что тебя не принуждали к этому.
— Это… — начал Осиан, задумчиво проведя большим и указательным пальцами по своему совершенно безупречному подбородку. «Это может сработать. Хотя условия могут быть слишком односторонними, чтобы убедить всех».
— Если ваши контракты на прислугу такие, как вы говорите, — сказал Дерек. «Тогда у всех не должно возникнуть особых проблем с этим изменением. И насколько мне известно, по крайней мере на данный момент, это единственное прямое изменение, которое немедленно затронет всех. Кроме того, сила и страх уже будут здесь, чтобы подталкивать всех вперед. Особенно, когда они узнают о членах королевской семьи от Аструса… точнее, об их отсутствии.
— Кроме того, — сказал Эдгар, впервые вступая в разговор. «Хотя это может быть мирный договор и союз, они будут знать, что мы вели переговоры со стороны силы и, следовательно, должны получить лучший результат от сделки».
— Именно, — сказал Дерек с улыбкой. «В конце концов, вы — «слуги» в этом контракте».
— Возможно… — сказал Осиан.
«Это может сработать», — впервые вмешалась жена Осиана, заставив всех обратить взгляды на обычно тихую женщину. «Но народ, особенно дворянство, все равно будет искать, что бы мы могли получить от этой сделки. Это не должно быть много, просто утешительный приз, если хотите. Просто хочу сказать, что мы ушли не с пустыми руками. Знак доброй воли Кидарии, показывающий, что вы цените альянс так же, как и мы.
Эльфийская королева сказала правду. Даже если бы это было мирным договором, а не капитуляцией, если бы условия были слишком однобокими, это вызвало бы подозрения и несогласие. На самом деле это не должно было быть много, но это должно было быть что-то.
«Я считаю, что Синтия права», — согласился Осиан со своей женой. «Таким образом, это пройдет гораздо легче, чем поражение, даже если все будут знать, что это такое на самом деле». Король повернул голову и посмотрел на женщину, которая еще не сказала ни слова и не сделала ни шагу. «Генерал Нира, Джерум».
«Да ваше величество.» Оба эльфа говорили одновременно.
«Уходите немедленно и начните распространять новости о поражении нашей совместной армии. Сообщите, что король Аструса умер, а его брат взят в плен. Герцог Ривен вернулся, но был тяжело ранен. Украсьте историю. Поговорим о драконах и…»
«Взрывающиеся черные дыры, которые могут опустошить армию». Ривен смотрел на Дерека, пока он говорил, и все смотрели на него. Дерек улыбнулся, когда услышал, что он сказал. «И огненный дождь, который может проглотить любой земляной щит».
— На самом деле это пламя дракона, — сказал Дерек с ухмылкой на лице. «Она использует его для приготовления пищи».
Челюсть Ривена отвисла, и он посмотрел на Сильви, которая снова заняла свое место на плече Дерека. Она твердо кивала вместе с Дереком, поскольку у нее не было кристаллов общения, чтобы договориться самостоятельно. Она даже открыла свой маленький ротик и выдохнула очень маленькую струйку пламени, которая вылетела всего на фут или два. С этим небольшим импульсом драконьего пламени температура в комнате резко возросла.
— Э… да, — кивнул Осиан и продолжил разговор со своим генералом. «Поговорите о мощных атаках, которые опустошили армию».
«Было всего два», повторил Дерек.
«Поговорим о двух атаках, которые опустошили армию», — сказал Осиан со вздохом. «Распространяйте новости о поражении — о силе мистера Ханта, Эдгара и Аланы Свон. И свяжитесь с остальными нашими
армию и заставить ее вернуться в столицу. Держите телепорты открытыми для них. К тому времени, когда они вернутся, они, сами того не подозревая, будут способствовать распространению новостей».
«Да ваше величество.» С этими словами генерал Нира и Джерум поклонились и вышли из тронного зала, оставив всех остальных рассуждать.
— Это должно помочь, — сказал Дерек, затем посмотрел на Эдгара. «Что, если бы вы позволили им получить доступ к вашему подземелью для повышения уровня силы в Сидарии?» он спросил.
Все сидевшие за столом со стороны Индрии с надеждой подняли глаза.
«Нет, мы не можем этого сделать», — вместо этого ответил Эдвард.
«Почему нет?» – спросил Дерек. «Это ничего не делает, но лишает тех, кто его использует, их будущей силы. Эдгар может это подтвердить. Вам не обязательно открывать это для всех. Это могло бы стать наградой для людей».
«Это неплохая идея», согласился Эдгар.
«Это не то. Это место. Мы бы не хотели, чтобы иностранцы бродили в глубине нашего дворца», — сказал Эдвард.
«Тогда пусть они подпишут контракт. Проложите к нему прямой путь и убедитесь, что никто не забредет». Дерек закатил глаза. «Это несложно, и если они захотят использовать это достаточно сильно, я уверен, что они ухватятся за этот шанс».
— Я… подумаю об этом, — сказал Эдвард. «Если мы не можем думать ни о чем другом. Подземелье было тем, чего они очень хотели, и не было незначительной частью этой войны. Я бы не хотел допускать подобного».
Дерек пожал плечами. Он дал им свои два цента. Кроме подземелья, он действительно не знал, чего еще Индрии хотелось бы из того, что было у Сидарии. Он не был очень мирским, когда дело касалось его нынешнего мира, но подземелья и их награды, казалось, были самым большим товаром, контролируемым королевством. Снаряжение и предметы создавались отдельными людьми, так что Сидария не могла и не хотела этого дать.
Пока у Индрии было чем торговать, они могли пытаться заключить сделку с любым встреченным ремесленником. Но в целом
…
«А как насчет увеличения торговли между странами? Я знаю, что у вас уже есть кое-какая торговля, и вы даже отправили туда Сабрину в качестве «посланника», так что если начать ее резервное копирование и, возможно, даже расширить ее, это может помочь с «альянсом».
— Верно, — сказал Осиан. «Но я думаю, что это уже было данностью. Будет плохо, если мы не продолжим торговлю после формирования альянса».
Эдвард кивнул головой, как будто это было очевидно. Дерек наполовину усмехнулся. Хорошо
… скажи мне, что я тупой, не говоря мне, что я тупой,
Дерек подумал. Казалось, король и, вероятно, Эдвард уже молча согласились на торговлю между королевствами. Было очевидно, что это будет одним из первых вопросов, рассматриваемых в мирном договоре и союзе.
— Ну, — сказал Дерек. «У меня действительно нет других идей. Я не сторонник всей этой политической чепухи. Дайте мне цель и прикажите разбить ее, и я буду в порядке. Заключить мир между народами? Забудь об этом.» Дерек откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди.
Дерек слушал, как все обмениваются разными идеями, но Эдвард был довольно строг в плане условий. Технически это был его первый поступок в качестве «короля», даже если на самом деле это не так, и он не хотел проигрывать или давать им слишком много уступок после того, что они сделали.
Это было понятно. Если бы Дерек был в его ситуации, он, вероятно, сделал бы то же самое. Конечно, контракты души уже нанесли огромный удар по королевской семье, но это было скорее частным наказанием — королевству тоже нужно было немного знать свое место. Возможно, это казалось контрпродуктивным, учитывая, как они искали способ успокоить дворян, но для этого не требовалось многого, и все предложения, казалось, превышали умственный предел, установленный Эдвардом.
Алана, казалось, находилась в той же лодке, что и Дерек. Ни один из них не имел никакого отношения к мирному договору или управлению королевством. Они были там просто для того, чтобы остановить войну и, возможно, восстановить немного «справедливости» в ходе этого процесса. В любом случае, казалось, что члены королевской семьи в комнате, включая кидарианцев, не добились никакого прогресса.
Примерно через полчаса Дерек услышал, как кто-то что-то бормотал, но не совсем понял, что именно было сказано во время всех споров. Она сказала то, что, как мне кажется, она сказала? Если так
…
Кривая ухмылка появилась на лице Дерека и громко откашлялась. «Гм!»
В комнате стало тихо, и все посмотрели на него.
«Что это такое?» – спросил Эдвард.
«Я думаю, Сабрине есть что сказать. Не так ли?
Все переглянулись с Дерека на Сабрину, и лицо молодой эльфийской леди покраснело, когда она посмотрела вниз и заерзала руками. — Ч-что насчет… брака?
Стоя позади Осиана, морально истощенный Ривен ударил его по лицу. «Опять только не это».
