Когда вся ерунда насчет брака улажена… Что ж, это не было ерундой, пока Дерек не был включен в переговоры; до этого было весело — все быстро строили планы, что будет дальше. Дерек заберет всех, кто ему понадобится, обратно в Сидарию, включая Сабрину. Кроме того, казалось, что никто не хотел получать удовольствие от того, что его носят в горшке. Так что, в конце концов, у него будет привилегия работать таксистом.
Как бы сильно он ни хотел засунуть Сабрину в один, чтобы ему не пришлось иметь дело с ее взглядами, выражающими негодование, смущение и шквал других эмоций, которые она, очевидно, испытывала по отношению к нему. Итак, Дереку придется совершить гораздо больше поездок, чем ожидалось.
Пока кидарийцы готовили все на своей стороне, Индрия будет делать то же самое. Их следующей миссией будет совместное нападение на Аструс, ведущее к казни захваченного герцога. И Ривен, и Осиан примут участие в нападении, и это будет одна из ситуаций, описанных в контракте души, когда Осиан сможет использовать всю свою силу. Вся эта история с контрактами души была весьма интересна Дереку.
К сожалению, у Дерека не было никакой возможности привезти кого-либо в Аструс, поэтому им пришлось путешествовать по старинке… на драконе. Он подумывал о том, чтобы послать туда кого-нибудь из своих знакомых, затем подключиться к нему и использовать Путешествие в Бездну, но передумал. Драконы были гораздо более устрашающими, особенно когда они приходили с какой-то армией.
Дерек начал уводить всех в Сидарию, одного за другим, пока, наконец, не осталась только Сабрина. Ну, Сабрина и ее служанка, которых ей удалось привести, пока Дерек осторожно проводил людей через портал.
Прямо тут же, на глазах у короля Осиана и Сабрины, он заставил Сабрину отменить все контракты и клятвы, которые были с ней Джессикой. Это, конечно, заставило слугу побледнеть и запаниковать, но он решил допросить служанку без каких-либо ограничений. И Джессикал, и Сабрина возражали, но он был настойчив.
После этого он повел дочь герцога через пустоту, стараясь держать ее на расстоянии вытянутой руки и не создавать ненужного контакта. Она изо всех сил старалась не смотреть ему прямо в глаза — он не знал, было ли это следствием их прежнего общения или из-за Джессики, но он не возражал. Он не хотел каких-либо недоразумений после того, через что ему только что пришлось пройти.
Затем он вернулся за своей служанкой, недавно освободившейся от контракта служанкой. Надеюсь, она сможет пролить немного больше света на все.
«Привет.» Дерек несколько раз щелкал пальцами перед лицом молодой женщины, пока она не вышла из оцепенения, в котором находилась не только от пребывания во дворце, но и от пребывания в комнате с королем. — Не волнуйся о нем, — сказал Дерек. «Здесь только ты и я. Вообще-то… — Дерек посмотрел на Осиана и указал головой на выход. «Дайте нам пять минут».
— Очень хорошо, — вздохнул Осиан и вышел через один из боковых выходов.
— Т-ты… король Осиан… он тебя послушал? Джессика заикалась в своих словах.
— Да, — сказал Дерек. «Я так влияю на людей».
Девушка посмотрела туда, где только что стоял король, затем на Дерека, затем на открытый портал, затем снова на Дерека. Она предпочла ничего не говорить.
«У меня есть несколько вопросов, на которые я хотел бы, чтобы ты ответил… честно», — сказал Дерек. — Ты можешь это сделать?
— Я… могу, — сказала она. «Особенно с… разорванным контрактом…»
— Тебе нравится быть служанкой Сабрины? — спросил он сразу.
«Наслаждаться?» она спросила.
«Да.»
«Я… не все время. Но в других случаях это может быть приятно».
«Как же так?» – спросил Дерек.
Девушка помолчала, словно собираясь с мыслями.
«Тебе не нужно беспокоиться о том, что все, что ты говоришь, аукнется тебе, поверь мне. У них не хватило бы смелости что-либо с этим поделать», — сказал он с ободряющей улыбкой.
«Ей лучше, когда мы одни, и у нее не было стрессового дня. Она относится ко мне почти как к другу… особенно после возвращения из поездки», — ответила она.
«И она оскорбляет тебя? Тебе больно?
«О, нет!» Сабрина быстро ответила. «Это противоречит условиям нашего контракта. Иногда ее слова могут быть ненавистными или обидными, но она никогда не оскорбляла меня физически. Она… — женщина замолчала, как будто хотела что-то сказать, но не осмелилась.
«Что?»
«Она имеет тенденцию угрожать наказанием другим слугам, когда они совершают ошибку… но я не верю, что она когда-либо последовала этому примеру».
— Хм… — Дерек потер подбородок. То, что она сказала, соответствовало пределу наказания, которое могло быть предусмотрено в контракте, который он просмотрел, — единственной реальной спасительной льготой в этом контракте. «Вы бы предпочли быть свободными? У вас больше нет никаких контрактов и клятв. Ты можешь выбрать любую жизнь, которую хочешь начать прямо сейчас».
Глаза Джессики расширились, и она попятилась. «Нет, нет… Я не хочу этого», — сказала она со слезами, готовыми вылиться наружу.
— Успокойся, — сказал Дерек. «Я просто задаю вопрос. Зачем тебе оставаться слугой, если у тебя такие ужасные условия?» Он начал задаваться вопросом, не наблюдается ли у служанки что-то вроде стокгольмского синдрома.
— В этом нет ничего страшного. Она возразила. — Я… я из Аструса, — сказала она. «Из города Ампшир, недалеко от границы. Это было ужасно. Меня и моих друзей постоянно избивали, и никто ничего с этим не делал. Я… — она начала плакать. «Однажды одного из моих друзей избили так сильно, что он умер прямо на наших глазах, и все, что мы могли сделать, это смотреть… нам было двенадцать — у нас даже не была разблокирована Великая Система. Итак, мы ушли…»
«И ты приехал в Индрию? Со всеми этими слухами о рабстве и тому подобном?
«Нам было двенадцать, и мы сосредоточились на выживании. У нас не было времени обращать внимание на слухи». Она пожала плечами, все еще всхлипывая от вызванной ею травмы. «Ампшир находился недалеко от границы, и дорога сюда заняла всего пару дней ходьбы. Как только мы пересекли границу, нас нашли какие-то эльфы и задали много вопросов под ругательствами, а потом увезли. Нас накормили, одели и перевезли в город, где живут другие расы. Когда мне было четырнадцать, и я открыла Великую Систему чуть больше года назад, я решила стать служанкой, и меня привезли сюда, в столицу. Там я встретил госпожу Сабрину.
Либо это отрепетировано, либо Осиан действительно говорил правду,
Дерек подумал. — Что случилось с остальными твоими друзьями? он спросил.
«О, Робин — слуга кузнеца!» ее глаза загорелись. «Он тоже должен приехать в столицу. Мы общаемся, когда у нас есть свободное время. Однако о Гэри и Роуз я знаю не так уж много, только то, что мне рассказала Робин. Когда мы приехали сюда, они были уже старше — уже шестнадцать, когда меня привезли в столицу. Я думаю, что Гэри все еще в городе и помогает заботиться о других беженцах. Роуз приняла контракт прислуги, но я не знаю, в какой город она уехала.
— А что тебе платят? – спросил Дерек.
«Оплаченный?» Джессика посмотрела на него в замешательстве. «За что нам платить? Мы получаем еду и жилье. И нам не нужно каждый день беспокоиться о том, что нас избьют или убьют. Однако когда-нибудь Робин начнет работать с металлом! С годами он неуклонно повышал свои кузнечные навыки».
— Понятно… — сказал Дерек. Это
это определенно эксплуататорство… Но Осиан был прав, они счастливы… почти.
Дерек посмотрел женщине в глаза. «Ну, кое-что скоро изменится». Джессика вздрогнула, но он продолжил. «Если ты хочешь остаться с Сабриной, тебе придется подписать новый контракт. Вы получите зарплату и больше свободного времени. И вы сможете делать с ним все, что захотите. Именно таким должен быть настоящий контракт на прислугу».
«Но…»
— Дело не только в тебе, — продолжил Дерек. «Вероятно, у вас будет первый, но он вступит в силу для каждого слуги в королевстве. Ты сможешь поговорить об этом с Сабриной позже. Те, кто в Сидарии, будут там, чтобы убедиться, что контракт больше не настолько близок к рабству.
Джессика понимающе кивнула головой, но промолчала. Через пару минут Осиан вернулся в комнату.
— Мы закончили, — сказал Дерек. — Я собираюсь провести ее сейчас.
«Было приятно познакомиться с вами, мистер Хант».
— Я уверен, что так оно и было, — усмехнулся Дерек. «Думаю, в следующий раз, когда мы увидимся, мы будем на пути в Аструс».
«Похоже, это так», — ответил Осиан.
Не говоря больше ни слова, Дерек накрыл девушку толстым слоем пустотной брони и вошел вместе с ней в портал. Оказавшись внутри, он закрыл ее и двинулся в Сидарию. Вскоре они уже стояли в Большом зале дворца Кидарии. Дерек снял броню с девушки и приказал порталу закрыться за ним. Почти мгновенно на его плече появилась легкая тяжесть — Сильви заняла свое обычное положение.
Девушка увидела вдалеке Сабрину и побежала с ней на встречу. Сабрина же посмотрела на Дерека, а затем быстро отвернулась, решительно игнорируя его. Затем двух женщин забрал один из дворцовых слуг, чтобы они могли устроиться.
Дереку не нужно было расспрашивать девушку обо всем, но он хотел лучше все прочувствовать и просто убедиться, что Осиан ничего от него не ускользнул. И из его быстрого разговора с Джессикой показалось, что ее жизнь была ближе к жизни большинства людей до появления системы. Она все время работала, чтобы иметь кров и еду, и у нее было очень мало свободного времени.
Это действительно напомнило ему большинство молодых людей в Штатах. После первых смертей системы, пришедшей на Землю, она предоставила гораздо больше свободы и возможностей, но с огромным риском. Таким образом, в месте, где система существовала бесчисленное количество лет, он мог понять некоторых людей, которые просто хотят относительно безопасного места для жизни, особенно после того, как они выросли с плохим обращением, как с ней.
Итак, Дерек решил пока оставить все как есть. Он проверит ситуацию позже, как только будут заключены все новые контракты. Ему определенно хотелось посмотреть, как все остальные дома Индрии отреагируют на новые правила. Но все это теперь будет под контролем Эдварда. У этого принца точно будут руки… полные в будущем. Там Эдгар действительно увернулся от пули.
Говоря об Эдгаре, он и его брат в настоящее время были заняты, рассказывая Эдвину обо всем, что происходило во время их пребывания в Индрии. Эдвин кивал, пока они говорили. Дерек огляделся, но Алана исчезла, а Натали отсутствовала какое-то время. Они оба были очень занятыми людьми, и он был уверен, что у них полно работы, которую им нужно было наверстать.
Он ожидал, что Алана направляется в Саванну, чтобы увидеть Эйвери. Во время подписания контракта Дерек ей обо всем рассказывал, и она знала, где он и Лира держат драконов. На самом деле она казалась очень взволнованной встречей с Лирой, но не выглядела слишком взволнованной, когда он сказал ей, что для нее из подземелья вытащили виверну.
Он не был уверен почему, но казалось, что с ней происходит что-то странное. Когда она полностью выздоровела, когда они разговаривали, она казалась немного встревоженной. Он задавался вопросом, связано ли это как-то с ее умением трансформации, или на нее давят война и все убийства.
«Вы оба проделали фантастическую работу», — услышал Дерек, восхваляя своих сыновей Эдвином с вершины трона. «Ты хорошо договорился с контрактами души, и идея брака совсем неплохая».
— Спасибо, отец, — сказал Эдвард. Эдгар не выглядел так, будто его особо заботила похвала отца, но глаза Эдварда светились счастьем.
— Дерек, — позвал Эдвин.
«Ага?» – спросил Дерек.
«Я знаю, что, возможно, мы начали не с той ноги, и я не совсем оправдал свой статус короля, но ты все равно помогал королевству, когда это было необходимо. За это я благодарен». Король Эдвин действительно встал со своего трона и поклонился. Затем он поднял голову и сказал: «Без вашей помощи эта война не только затянулась бы на неизвестное количество времени, но и Эдгар все еще находился бы внутри рейдового подземелья и не смог бы оказать свою поддержку.
«На самом деле, хотя я и не уверен, я не верю, что Кидария смогла бы выдержать такой шторм в долгосрочной перспективе. Даже Алана, несмотря на всю свою силу, в конце концов исчерпала бы себя. Вообще, я даже не уверен, боролась бы она вообще, если бы не ты. Итак, еще раз от всего сердца благодарю вас».
Дерек пожал плечами. «Я ничего для тебя не сделал», — сказал он. «Это было для моего народа».
«И все же я вам благодарен», — сказал король. — А ты уверен, что не хочешь стать герцогом? Королевство поддержит вас во всем, что вы решите сделать. Возможно, вы могли бы построить новый, процветающий город. Я уверен, что граждане будут путешествовать повсюду, чтобы стать жителями города, контролируемого герцогом Хантом». Король улыбнулся.
«Да… я в порядке». Дерек покачал головой. «Вы даже не представляете, сколько раз я отклонял предложение основать собственный город. Я не думаю, что начну принимать это сейчас». Он внутренне рассмеялся. По крайней мере на этот раз это не так
Это не система, которая просит меня построить город.
«Очень хорошо», — ответил Эдвин. «Я больше не буду спрашивать».
«Хороший.»
«Теперь, когда одно королевство разрушено, я полагаю, ты планируешь еще и помочь с Аструсом?» — спросил король.
— Таков план, — сказал Дерек.
«Тогда я бы посоветовал тебе подготовиться», — сказал Эдвин. «Наше путешествие начнется, как только Эдвард приручит своего дракона!» Король весь улыбался, а Эдгар закатил глаза.
«Ой? Ты тоже придешь? – спросил Дерек.
— Я стар, мистер Хант, — сказал Эдвин. «Я не верю, что у меня будет еще одна возможность подчинить королевство дракону. Об этом ходят легенды, и я ни за что на свете не пропущу этого».
Дерек рассмеялся и покачал головой. — Давай, Эдвард, — сказал он. «Приручить дракона непросто, и у вас не будет много времени, чтобы тратить его зря». С этими словами Дерек с Сильви, сидевшей у него на плече, потянул Эдварда в пустоту, и они отправились приручать еще одного дракона.
***
Осиан посмотрел на пространство, откуда только что исчез портал, и вздохнул. — Что ж, брат, — сказал он Ривену, который возвращался в Тронный зал. «Наш отец был бы разочарован».
«Мы сделали ставку на то, что должно было быть верным, и это взорвалось нам в лицо. Тот факт, что мы еще живы, заставил бы отца гордиться… даже несмотря на то, что нам придется пережить под властью другого королевства», — ответил Ривен. «Мне жаль Ориона».
Осиан сжал кулаки и снова вздохнул. «Это не твоя вина. Это было только начало падения карточного домика. Я буду скучать по нему, и, к сожалению, он никогда не будет отомщен».
«Этот человек и его спутник — аномалии. Я сомневаюсь, что Сирена Рассвета вообще сможет противостоять кому-либо из них. Во всем виноваты мы, и Орион первым поплатился за это. Теперь наша очередь, — ответил Ривен.
Осиан кивнул. «Верните себе командование. Соберите солдат и захватите оставшихся от Аструса. У них больше нет лидера». Солдаты рассеялись после нападения Дерека и его товарища, но обе части армии все еще находились в Индрии.
Если бы они позаботились о солдатах – захватывая, а не убивая, – тогда все, с чем им оставалось бы иметь дело, – это знать. И Осиан сомневался, что даже сильнейшие дворяне Аструса смогут противостоять объединенным силам Аланы и Дерека. Кроме того, он тоже будет там, и он с нетерпением ждал возможности выплеснуть часть своего разочарования на Аструса – независимо от того, заслуживали они этого или нет.
