— Ладно, все, успокойтесь. Эдвард помахал рукой, пытаясь хоть немного контролировать ситуацию.
— И почему здесь искалеченный наследный принц? Травен закатил глаза на жест Эдварда, но потом, похоже, немного успокоился. «Серьезно, Эдвин? Ты собираешься позволить этому принцу-неудачнику взять на себя управление? Жалкий.»
— А как поживает твой наследный принц? Маррик вмешался. Прежней сгорбленной позы старика теперь нигде не было видно. Он стоял с прямой спиной и был на несколько дюймов выше Эдварда. Прежний немощный старик совсем исчез. «Я слышал, что у него просто не хватило духу сражаться».
Со стороны Дерека он услышал, как Алана тихо ахнула, затем слегка хихикнула, прежде чем закрыть лицо. ‘Что это такое?
‘
он послал ей телепатически.
‘Я
… э-э… я вырвал сердце наследного принца Аструса на глазах у объединенной армии,’
она ответила. «Это произошло сразу после того, как я трансформировался впервые за десятилетия. Он
‘как бы задел нерв… Подожди… он…’
Прежде чем кто-либо — почти кто-либо — осознал это, пронзительный острый шип из черного льда вылетел из бывшего короля в Маррика с ослепляющей скоростью. Дерек, желая убедиться, что со старым болваном ничего не случилось, быстро переместился в пустоту и начал пробираться к мужчине. Однако, прежде чем он даже пошевелил мускулом, он увидел, что старик все держит под своим контролем.
Со своего места, все еще находясь в пустоте, Дерек наблюдал, как ледяной шип дюйм за дюймом приближался к Маррику. Старый эльф совсем не выглядел испуганным, и так же быстро, как двигался кусок льда, земля и песок начали вращаться вокруг ног эльфа и подниматься вверх по его телу.
Вскоре земля и песок образовали небольшой щит, который двигался прямо перед лбом старика. Дерек продолжал двигаться, просто чтобы убедиться, что небольшого глиняного щита достаточно, чтобы защитить человека. Его опасения были напрасны, поскольку вскоре шип угодил в песчаный щит. Песок растянулся примерно на дюйм, позволив отпечатку ледяного шипа переместиться на дюйм ко лбу человека.
Затем лед остановился, и песок полностью окружил его. Затем песок начал вращаться вокруг темного ледяного шипа, словно мельница, измельчающая лед. Вскоре песок растекся и закружился вокруг тела старого эльфа — лед исчез, как будто его и не существовало вообще. Все это время эльфийский старейшина стоял с полуухмылкой на лице, не моргнув глазом.
Все произошло в одно мгновение, но поскольку Дерек использовал Сдвиг Бездны, он увидел все происходящее почти в замедленной съемке. Дерек покачал головой, а затем снова вышел из пустоты. Алана тоже посмотрела на него с лукавой ухмылкой на лице.
«Похоже, ты все-таки был не нужен»
она послала ему.
«Это действительно так кажется,
‘
он отправил обратно. Он снова посмотрел на Маррика и тихо усмехнулся про себя.
Он знал, что Алана убила наследного принца, но не знал точных подробностей. Проклятие…
Дерек подумал. Этот старик действительно не
плевать.
Дерек был не единственным человеком, ошеломленным заявлением Маррика, а затем попыткой нападения. Даже Осиан и Ривен в шоке смотрели на старика — не говоря уже о бывшем короле и матери наследного принца, а также обо всех других дворянах на другой стороне.
В такой серьезной ситуации эльфийский старейшина отпустил такую шутку, из-за которой вся округа замолчала, а бывший король мгновенно послал в атаку. Когда Осиан впервые рассказал Дереку о Меррике, он ожидал, что старик окажется угрюмым эльфом на последнем этапе своей жизни, одержимым желанием отомстить за все, что произошло раньше. В какой-то степени он все еще может быть им. За исключением угрюмой части,
Дерек подумал.
С точки зрения Дерека он увидел, как Эдвард, широко раскрыв глаза, повернулся и уставился прямо на старика, затем на разгневанного короля, который провалил внезапную атаку. Старик оглянулся и прищурился, прежде чем закатить их.
«Вы хотите попытаться мирно решить проблему с этими ублюдками из Аструса? Мужчина слишком импульсивен. Вы только что видели это своими глазами, — выплюнул старик. «Не говори мне, что ты здесь, потому что Эдвин уже неофициально сделал тебя королем, потому что это вторая самая глупая идея, которую я когда-либо слышал, исходившая из уст короля».
Интересно, какую самую глупую идею он
о котором я когда-либо слышал,
Дерек подумал. В этот момент он почти пошел вперед и выдвинул стул, чтобы сесть на него. Старик и бывший король уже отбросили все приличия, так что, вероятно, это было бы не слишком грубо.
Однако он отказался от этого. Когда дела идут плохо, я не хочу рисковать, что часть моей хорошей мебели будет разрушена.
И он был уверен, что в конечном итоге дела пойдут не так. Черт, старый король уже однажды нападал.
он думал. Однако вскоре эльфийский старейшина продолжил говорить, и Дерек снова включился.
«Это уступает только молодому и тупому королю, решившему, что создать партнерство с таким королевством, как Аструс, было хорошей идеей», — он многозначительно посмотрел на Осиана. «Твои отец и дедушка не рассердились бы на тебя за союз с Сидарией, как будто тебе нужно выжить, но за союз с Аструсом… если ты знаешь историю между нашими королевствами…» он покачал головой. «Твой дедушка обнажил бы твою задницу и склонил бы тебя к себе на колени. Я почти готов сделать это для него, когда мы вернемся в Элорию.
Даже Дерек не мог не насладиться представлением, которое устроил старик. С каждым словом, произнесенным человеком, он набирал все больше и больше очков в книгах Дерека. Я бы заплатил, чтобы увидеть это.
Он про себя усмехнулся при мысли, что Осиану отчитают, как младенцу. Я должен выбрать этого парня
мозг, когда мы вернемся. Мне никогда не хотелось слушать, как старик рассказывает мне истории из «моих дней», чем сейчас.
«Желание принять мирное решение, пока эта семья все еще отвечает за Аструс…» Маррик слегка пробормотал, достаточно громко, чтобы все еще могли его услышать. «Какая куча мусора».
«Как бы то ни было!» Эдвард заговорил и громко произнес свой голос, чтобы его услышали все, даже армия. «Мне все же хотелось бы сделать это с как можно меньшим кровопролитием».
Дереку пришлось кивнуть при этом. Он уже уничтожил больше солдат, чем ему хотелось бы, и на самом деле он не хотел, чтобы на его руках было еще больше крови, если бы он мог помочь — по крайней мере, не кровь солдат, которые просто выполняли приказы и даже не хотели способны защититься от него. Если бы они хотели, чтобы он сражался против нескольких высокопоставленных дворян… они могли бы указать ему в своем направлении, и у него не было бы с этим проблем.
Бывший король своим последним шагом почти уже подписал себе смертный приговор. Дерек знал, что не будет способа мирного решения проблемы — по крайней мере, такого мирного способа, как переговоры с Индрией. Нет, хотя они и надеялись обойтись без смертей от более слабых солдат, он был уверен, что некоторым из тех, кто стоял перед ними, придется умереть.
Маррик фыркнул в последний раз, затем сделал шаг назад и встал позади Осиана и Эдварда. Оттуда он сгорбился и положил трость на землю. Трость дрожала, а его рука дрожала, и старик выглядел хуже, чем Дерек когда-либо видел его – как будто все, что он только что сделал, лишило его всего. Во время словесной перепалки капюшон мужчины упал с его головы, и Дерек наконец увидел нечто большее, чем просто морщинистое старое лицо мужчины.
Его волосы были почти полностью белыми, лишь с несколькими коричневыми пятнами здесь и там. Кроме того, оно сильно поредело, лысина угрожала его макушке, но он все равно решил оставить его длинным — до плеч — и заплести в хвост. Дерек также мог видеть глаза мужчины с наклоненной головы, которые были того же коричневого цвета, что и несколько прядей цветных волос, которые он оставил на своей голове.
В этот момент Маррик очень медленно повернул голову, и его глаза встретились взглядом с Дереком. Старик дьявольски ухмыльнулся, затем подмигнул, прежде чем снова изменить выражение лица на каменное и посмотреть вперед. Какой интересный чувак,
Дерек подумал.
— Старый ублюдок прав! наконец заговорил другой голос. Дерек увидел, что оно исходило от женщины, стоявшей рядом с ним, вдовы Тевариана, Кассандры. «Мы собрались здесь не для переговоров. Вы убили моего мужа — короля всей этой страны. За это вам всем придется заплатить. Вы можете думать, что сильнее нас и что мы съёжимся от страха перед вивернами и крылатыми змеями, но вы ошибаетесь.
«Все здесь сильнейшие в Аструсе, и ты превосходишь их численностью три к одному, включая твоих драконов. Если бы они были настолько слабы, что ты — искалеченный принц — мог бы заставить их заключить контракт, то нам не о чем беспокоиться. За нами стоит армия — даже если вы сильнее индивидуально, цифры не лгут».
Хорошо
… Я имею в виду… они действительно так делают,
Дерек подумал. Однако он не мог не задаться вопросом, насколько сильны «лучшие» в Аструсе.
‘Дерек,
‘
Голос Эдварда прервал его мысли, и он повернулся, чтобы встретиться взглядом с наследным принцем. «Не могли бы вы с Силом
ви…
он вздохнул, затем продолжил. Ненавижу постоянно полагаться на тебя, но не могли бы вы с Сильви высвободить свои ауры и направить их на группу перед нами, а затем на армию? Я не верю, что каждый из них готов ради этого пожертвовать своей жизнью».
«Мне действительно не хотелось вмешиваться так рано, но, думаю, ничего не поделаешь»,
он отправил обратно Эдварду. Он хотел подождать, пока он действительно понадобится им в бою, но, судя по тому факту, что Аструс еще не атаковал напрямую (кроме того, что Травен сделал с Марриком, но это казалось личным), что не все твердо поддерживали бывшего король и нынешняя королева. Если использования его ауры на раннем этапе было бы достаточно, чтобы напугать некоторых из них и уберечь более слабых солдат от смерти без причины, кто он такой, чтобы сказать «нет»?
Дерек посмотрел на Алану, но она пожала плечами. Похоже, она еще не планировала вмешиваться, и похоже, что Эдвард ни о чем ее не просил — что, вероятно, было разумно, учитывая, что именно она убила внука бывшего короля и сына королевы. С полуфырканьем Дерек начал идти и двинулся между небольшой группой людей, стоявших перед ним.
Подойдя к Маррику, он хлопнул старика по сгорбленной спине. Это было похоже на удар по стали. «Ты гораздо крепче, чем кажешься», — тихо прокомментировал он, сделав еще шаг и вскоре очутившись рядом с Эдвардом и Осианом.
— И кто ты, черт возьми, такой? — кричал на Дерека бывший король Травен, как только тот добрался до фронта. «Подожди… этот кролик. Это домашнее животное убило твоего сына, не так ли, Осиан? Хмурый взгляд Травена превратился в зубастую ухмылку. «И вы работаете с питомцем и его владельцем? Воистину предательский ублюдок – даже по отношению к своим родственникам.
Осиан сохранял каменное выражение лица и не отвечал на уколы противника. Сильви, с другой стороны, похоже, не нравилось, когда его снова и снова называли домашним животным. Дерек чувствовал, как она дрожит от волнения на своем плече.
«А как тебя звали? Дерек что-то такое? Что ты хочешь?» Травен снова крикнул.
«Я здесь только для того, чтобы дать всем знать, с чем именно они столкнулись и почему ты умрешь», — сказал Дерек, после чего он и Сильви высвободили свои ауры.
