В то время как на земле шла битва на расчленение и разрушение — двое против многих, в воздухе происходила битва совершенно иного рода. Старый эльф с сгорбленной спиной устойчиво стоял с тростью на облаке песка, а напротив него другой старик с ледяными крыльями, выросшими из лопаток, почти полностью превратил свое тело в твердый темный лед.
«Ой?» Маррик посмотрел на разгневанного бывшего короля. «Похоже, ты лучше контролируешь этот навык, чем когда-то твой отец. Разве это не что-то? Что это было? Двести лет назад? Плюс-минус десятилетие или два?» Он старался говорить достаточно громко, чтобы противник мог его услышать. «Вы слышите, да? Я знаю, что твой мозг и так плохо работает, но делает ли он тебя замороженным еще тупее?
— Да, я слышу, старый чудак! Бывший король выплюнул приглушенным голосом. «Это твоя вина, что отец был таким, каким был с нами. Теперь я смогу отомстить».
— Подожди… — Маррик широко открыл глаза и несколько раз моргнул. «Ты хочешь сказать, что твой отец плохо с тобой обращался из-за меня? Что это моя вина, что я не погиб, когда он устроил засаду на мою внучку? Моя вина в том, что он едва выжил и потерял большую часть своих людей против одного-единственного старого эльфа? Мальчик, в какой стране фантазий ты живешь?»
«Если бы вы просто дали ему то, что он хочет, все было бы хорошо! Вместо этого, когда он вернулся, он был зол еще больше, чем когда-либо, и выместил это на мне и моих братьях и сестрах». Трэвен стиснул ледяную челюсть.
— Тогда хорошо, что ты его убил, не так ли? Маррик усмехнулся, и когда он увидел удивленное выражение лица другого человека – настолько удивленное, насколько могла выглядеть ледяная статуя, – он разразился приступом смеха. — Что, ты думал, никто не знает? Ваш отец умирает от быстродействующего загадочного яда в темнице, а затем, пару десятилетий спустя, ваш сын обручен с дочерью матриарха Дома Илеал. Чтобы собрать это воедино, мальчик, не нужно много времени. Ваши люди и граждане просто слишком боятся королевского дома, чтобы что-либо сказать или сделать по этому поводу.
«Ты…»
«Но эй, твой старший брат погиб в той же экспедиции, не так ли? Какое совпадение. К счастью, вы были там, чтобы взять на себя тяжелую ответственность и стать королем». Маррик закончил с кривой ухмылкой, все еще сиявшей на его лице.
— Это все еще твоя вина, старый ублюдок!
«Он хотел мою внучку», — категорически сказал Маррик.
«Он любил ее!»
«Он даже никогда с ней не разговаривал, а она уже должна была выйти замуж… с чем твой отец был не согласен». Маррик закатил глаза. «Знаешь, мне не очень нравился этот мальчик, если быть до конца честным, но ей нравился, и это все, что имело значение. Затем твой отец пытался похитить ее, пока она все еще горевала. Он заслуживает всего, что получил, и даже большего. Насколько бесстыдной может быть одна королевская семья? Он уже был женат на твоей матери — мой потомок ни за что не станет играть роль наложницы или второй жены.
— Однако забавная история, — продолжил старый эльф. — Знаешь ли ты, что Ауна до сих пор не знает, что это твой отец устроил нам засаду и что на самом деле случилось с ее суженым? И она думает, что ей просто повезло, что я решил пойти с ней в тот день? Насколько мне было удобно там находиться? После многих лет переворота я решил провести с ней немного времени. Очень очень удобно.»
«Ты!»
«Меня… тогда было более чем достаточно для твоего отца и его маленького отряда, и сегодня меня более чем достаточно для тебя. Ничто из того, что вы говорите или делаете, больше не имеет значения. Ибо это последний день, когда Дом Синклер из Аструса существует в том виде, в каком его знает мир. И я уверен, что через несколько недель от имени Синклера ничего не останется, и вскоре за ним последует Дом Илеал.
— Даже если я умру, я обязательно возьму тебя с собой, — почти крикнул Травен своим приглушенным голосом.
«О, я очень рад, что решил расслабиться последние пару десятилетий. Сомневаюсь, что в противном случае я прожил бы достаточно долго, чтобы насладиться этим, — сказал Маррик с зубастой ухмылкой. Его глаза все еще сильно блестели. Он был готов к бою. «Ну что, мальчик? Собираешься ли ты показать этому старику, что у тебя есть, или будешь сидеть там, как статуя, пока не увянешь?»
«Хм!» Травен фыркнул. — Я тоже этого долго ждал.
Сказав это, бывший король широко раскинул руки, в результате чего вокруг него образовалась метель, полная снега и льда. Метель была настолько плотной и вращалась так быстро, что почти невозможно было разглядеть ледяного человека, плававшего в центре. Наконец, в следующее мгновение Травен выдвинул руки вперед, и все острые, как бритва, частицы льда взорвались в сторону Маррика.
Улыбка Маррика стала шире, и он махнул рукой перед собой. Перед ним образовался единственный слой песка, когда куски льда упали. Каждый кусок льда оставлял большую вмятину в песчаной стене, но ни одному куску не удалось пройти сквозь него.
«Ты такой же, как твой отец», сказал Маррик. «Всегда такой сильный, когда достаточно немного утонченности». Лед на противоположной стороне его песчаной стены проскользнул дальше, затем снаружи образовался еще один слой песка. Вскоре все частицы взрыва были измельчены в мелкие частицы и беспомощно упали на землю.
После этого в сторону Маррика начали быстро стрелять большие черные ледяные шипы. Старший эльф, как всегда небрежно, направлял свой песок, чтобы поймать и поймать каждый шип, прежде чем мелко его разбить. Лед бывшего короля, похоже, не работал против старого эльфа.
— Ты, наверное, уже это понимаешь, да? Маррик прервал работу, чтобы поговорить. «Я знаю о вашей семье больше, чем вы, включая все ваши навыки. Я думаю, как только вся ваша линия будет уничтожена, самое время рассказать Ауне, что произошло. Что вы думаете?»
«Мне кажется, ты слишком много болтаешь, старый ублюдок. И из-за этого, я думаю, ты скоро умрешь. На глазах у Маррика ледяная фигура рассыпалась на куски, а в следующий момент Травен появился прямо рядом с Марриком и схватил старого эльфа за предплечья. «Вы знаете о моей семье? Тогда ты знаешь, что происходит, когда мы подходим достаточно близко, чтобы прикоснуться к тебе.
«Это был изящный маленький трюк», — сказал Маррик, все еще беспечно, как будто его не держал человек, который мог заморозить все тела за считанные секунды. «Похоже, что твои навыки на самом деле намного выше, чем у твоего отца. Вы действительно можете полностью трансформироваться и даже использовать что-то вроде… что это было? Способность клонирования? Замена?
— Мертвым не обязательно знать, — Травен улыбнулся неловкой улыбкой на своем застывшем лице, глядя вниз, туда, где он держал Маррика. Но вскоре на его лице появилась гримаса, и он машинально сморщил бровь в замешательстве.
— Ты ошибаешься, парень. В данном случае мертвец — это тот, у кого есть информация, которую я просил. Насколько глупым может быть бывший король? Твой отец ничего не рассказал тебе о нашей битве? Возможно, он не так хорошо контролировал эту способность, которую ты используешь, но ты серьезно думаешь, что он не пробовал то же самое, что и ты?
— Но… — Травен попытался отдернуть руки назад, но, к его ужасу, они были быстро скованы песком Маррика.
«Все, что ты сделал, это избавил мои старые кости от боли при переезде. Я благодарю вас за это, — сказал Маррик с улыбкой, которая еще не исчезла с его морщинистого лица. «Похоже, что я все-таки не получу ответа. Какой позор. Это казалось такой замечательной способностью. Старый эльф говорил в воздух ни с кем конкретно.
Вскоре под Травеном, который все еще пытался освободиться, появился вихрь песка. Он начинался у ног мужчины и медленно поднимался вверх. Бывший король кричал от мучительной боли, изо всех сил пытаясь остановить это. Его снег и лед сталкивались с песком, но каждый раз его преодолевали, и песок продолжал ползти вверх.
«Похоже, какой бы ни была эта способность, вы не сможете повторить ее за такой короткий промежуток времени. Жаль. Ты мог бы использовать это, чтобы выиграть немного больше времени в этом мире, но такова судьба. Все еще улыбаясь, Маррик позволил песку продолжать шлифовать статую перед ним, не отпуская ее. Даже когда Травен сломал себе руки, Маррик просто использовал гибкость своего песка, чтобы снова поймать его в ловушку.
Вскоре крики прекратились, когда Травен понял, что это его последние минуты. Песок добрался до нижней части его груди, и его сердце было следующим.
— Теперь ты понял? – спросил Маррик. — У тебя не было ни малейшего шанса против меня. Но, честно говоря, я сомневаюсь, что многие это сделали бы». Старый эльф окинул взглядом поле битвы, и его взгляд остановился на довольно ужасной сцене.
Позади армии, или того, что от нее осталось, находилось чрезмерное количество разбросанных по земле конечностей и магов. На самом деле, теперь, когда он присмотрелся, ему показалось, что каждая оторванная конечность была ногой. В этой связке ни одна рука не лежала отдельно. Старик не совсем понял, но не мог не обнаружить, что спутница этого человека интересна своими особенностями.
— Хм… — сказал Маррик, поднял теперь уже свободную руку — теперь, когда вся рука Травена была измельчена в ледяной порошок — и почесал подбородок. «Это неплохая стратегия, особенно для зверя. Уберите руки, и они не смогут атаковать, а уберите ноги, и они потеряют всякую подвижность. И если ее не беспокоят их нападения, тогда единственный реальный выбор — атаковать ноги. Она может быть весьма умным зверем.
Затем его взгляд упал на другую сторону битвы с армией, где находился человек, которого он назвал одним из немногих, кто мог сражаться против него. Этот человек был ходячим мясным щитом. Он обладал теми же качествами, что и его товарищ, хотя и по-другому.
В то время как молодой кролик уклонялся от каждой атаки, которая была близка к попаданию, мужчина позволил многим приземлиться. Однако те атаки, похоже, не оказали большого эффекта на мужчину. Если когда-либо атака повредила кожу, рана заживала почти мгновенно, а с учетом доспехов, которые носил мужчина, не у многих атак был такой шанс. Осмотрев мужчину, Маррик заметил, что часть чрезвычайно прочной брони на ногах действительно сильно повреждена.
«Интересно, какая атака смогла это сделать», — сказал он себе. «Интересно… очень интересно». Дерек Хант, похоже, тоже выбрал ту же стратегию, что и его товарищ. Время от времени он взмахивал глефой по горизонтальной дуге, и образовывался серповидный клинок, отсекающий многих на коленях, прежде чем они даже осознавали это. Иногда дуга попадала в мощного солдата и останавливалась, затем она как будто попадала снова и снова, пока не дошла до конца. Хотя он не выглядел таким разборчивым, как его товарищ, поскольку ему тоже отрезали несколько рук.
Было похоже, что эти двое стремились к как можно меньшему количеству жертв, но также казалось, что он убил несколько солдат в бою. Между ним и сражающимися между собой остальными из трех королевств лежала горстка трупов.
«Ой? Уже закончили? Маррик никого не спрашивал, так как у него закончился материал для измельчения, и он получил уведомление. Возможно, он ничего не получил от уведомления, но просто услышать его и узнать, что его вызвало, было прекрасным чувством, которого он не испытывал уже очень-очень давно.
Отклонив уведомление, Маррик посмотрел на свои руки, вокруг которых постоянно вращался очень тонкий слой песка, почти невидимый невооруженным глазом. «Он должен был знать, что лучше не пытаться заморозить песок, не содержащий влаги. Бедный бредовый человек… Идиот до последнего вздоха. Как отец, как сын, как внук…»
Затем старый эльф еще раз бегло взглянул на поле боя. «Давай посмотрим… стоит ли мне помочь кому-нибудь?» Вскоре его взгляд упал на Сирену Рассвета. — Ну… ей это совершенно точно не нужно.
