«Ты кажешься ужасно взволнованным всем для человека, который просто парил в воздухе и почти все время наблюдал», — усмехнулся Дерек.
«Я сделал то, ради чего пришел сюда», — сказал Маррик. «Никто больше не нуждался в помощи, кроме этой».
— Этот парень, — сказал Дерек и указал на тело мертвого эльфа. — Наверное, не согласился бы.
«Рафи не повезло». Еще один из эльфов, имени которого Дерек не знал, вышел вперед и заговорил. «Он был первым…» — начал мужчина, но затем посмотрел на врага, которого Эйвери поразил своим Тренировочным выстрелом в начале боя. «Он был вторым погибшим человеком. Рафи был стар и утомлен и вступил в бой очень агрессивно, не заботясь о своем здоровье.
«Он действительно нанес некоторый урон врагам, с которыми нам пришлось столкнуться. Возможно, погибло бы больше людей, если бы не его безрассудное использование своих навыков в начале. Это позволяло нам сражаться на равных, даже несмотря на численное превосходство — по крайней мере, до тех пор, пока к нам не присоединилась Сирена Рассвета. Тогда битва была в нашу пользу».
«Старый ублюдок подходил к концу своей естественной жизни», — сказал Маррик, объясняя ситуацию. «У него было меньше времени на жизнь, чем у меня — похоже, он хотел пойти воевать. Нельзя винить старого дурака. Затем старший протянул руку и поместил эльфа, известного как тело Рафи, в свое кольцо для хранения. «Меньшее, что мы можем сделать, это устроить ему должные проводы…»
Дерек кивнул Маррику, затем переключил свое внимание на Осиана и Эдварда. «Итак, что мы делаем? Собираемся ли мы запрыгнуть на спину дракона и штурмовать город? Выломать ворота и ворваться пешком?
— Я не думаю, что это будет необходимо, — сказал Осиан, затем указал вдаль позади Дерека.
Дерек повернулся и последовал в направлении, пока его взгляд не упал на трех человек, которые стояли вне досягаемости боя, а за ними следовала группа охранников. Охранники были теми, кто с радостью смог отступить на раннем этапе, когда три члена руководства отказались от боя. На лицах охранников, стоящих за двумя мужчинами и одной женщиной, было большое облегчение, и большинство из них взглянули на Дерека и остальных, а затем на поле боя, где остальные солдаты все еще лечились.
В двух из троих было легко узнать Гаррета и Финна, двоих мужчин, которых Травен объявил предателями и которым угрожал, прежде чем броситься в бой. Там была пожилая женщина, которая молча пятилась вместе с ними, и Дерек так и не расслышал ее имени. На лицах этих троих отразилось такое же облегчение, какое было у их охранников.
Осиан перевернул руку и жестом пригласил группу идти вперед. Они на мгновение заколебались, но в конце концов в их интересах было выполнить просьбу короля Индии. Их охранники начали двигаться вместе с ними, но трое повернулись и что-то сказали, в результате чего их охранники остановились и остались на своих нынешних позициях. Похоже, они не хотели выставлять себя угрожающими или раскачивать лодки.
Когда они прибыли, Осиан начал говорить. «Тебя зовут Гарретт и тебя зовут Финн, верно?» – спросил он двоих мужчин, а затем переключил свое внимание на пожилую женщину. «Извините, но я не расслышал вашего имени».
«Меня зовут Диана. Я матриарх Дома Ривзов. Гаррет — патриарх Дома Ривия, а Финн — патриарх Дома Барро. Спасибо, что предоставили нам шанс спастись… если это предложение все еще в силе». Диана низко поклонилась Осиану и Эдварду, затем повернулась к Дереку и Алане. «Мистер. Хант, мисс Свон… слухи не воздали должное вам двоим.
— Иногда приятно, когда тебя недооценивают, — сказал Дерек, затем снова посмотрел на Осиана. «Не всегда так весело, когда люди верят всему, что о тебе слышат».
«Не весело… но повезло этим людям», — вмешался Эдвард.
— Действительно, — сказал Осиан. «А теперь, не могли бы вы трое объяснить, что побудило вас отказаться от битвы? Почему вы решили отступить и не сражаться рядом со своим бывшим королем и нынешней королевой? Кто-то может сказать, что это показало отсутствие лояльности».
— Это… — Финн шагнул вперед и заговорил. «Я не могу говорить за миссис Ривз или мистера Ривию, но мой Дом Барро никогда не был на одной волне с королевской семьей, если хотите. Мы стали движущей силой в Astrus, по большей части не участвуя в политике. Это, конечно, исключение».
«А почему это было исключением?» – спросил Осиан.
«Ну… потому что на кону было королевство. Я был обязан перед своим домом и даже королевством, как патриархом одного из самых могущественных домов, выяснить, что происходит. Я знал, что есть два результата. Либо Травен каким-то образом одержит победу, либо королевство будет потеряно. С твоим приходом и полной уверенностью я понял, что королевство потеряно.
«Когда вы предложили мне и моему дому возможность жить, я знал, что должен ею воспользоваться. Большинство из них, захватив королевство, без всякой задней мысли выдернули бы с корнем каждый крупный дворянский дом — я ни на секунду не сомневаюсь, что Травен или Тевариан сделали бы то же самое. Достаточно было просто дать моему дому возможность жить».
— Понятно, — сказал Осиан. — А вы двое?
«В отличие от Дома Барро, Дом Ривз всегда был очень политическим и вовлеченным», — сказала Диана.
«Вы всегда вызываете волнение из-за того, что ругаетесь с королевской семьей», — сказала Алана. «Я довольно хорошо знаю ваш дом. Трудно сохранять такие вещи в тайне».
«Да», — ответила Диана. «Это верно. Очень редко мы с Теварианом сходились во взглядах. Эта война была ярким примером этого. Я был очень против, настолько, что запретил своему дому участвовать. Хотя… моему внуку не терпелось оставить свой след, и он вступил в армию вопреки моим четким указаниям… говоря об остальной части армии… – Она посмотрела на Осиана. «Как они?»
«Те, кто не погиб, либо попали в плен, либо все еще бродят по Индрии, но я считаю, что мы нашли почти всех и держим их. Они знали о кончине своего короля и после этого вели себя весьма пассивно. Мы с братом дали конкретные приказания не причинять им вреда и пока позаботиться о них в надежде, что нам удастся их вскоре освободить», — ответил король.
«Это замечательные новости!» Услышав это, Диана оживилась. «Я знаю, что он не умер, поскольку его имя продолжает фигурировать в контрактах. Когда… если он вернется, я хорошенько его побью за то, что он не послушался матриарха и бабушку.
Дерек захихикал, услышав это. Он задавался вопросом, была бы она из тех бабушек, которые заставили бы своего внука пойти и самому выбрать переключатель в качестве наказания. Конечно, с системой и выносливостью каждого, обычное переключение в наши дни ничего не даст. Она
ему придется выбрать посох или дубинку… может быть, даже меч в качестве наказания.
При этой мысли он не мог не рассмеяться вслух. Ее слова немного напомнили ему его собственное детство. Раньше бабушка отправляла его в лес, чтобы он выбрал себе веник. Это была худшая часть наказания, моральный аспект. Легкие удары хрупкой старушки по задней части его ног никогда не причиняли ему особого вреда, но опыт выбора собственного выключателя остался в его воспоминаниях.
Кроме того, это всегда вызывало ссору между его матерью и бабушкой, потому что его мама была категорически против любых телесных наказаний своих детей. Дерек на самом деле хранил эти воспоминания как одни из своих теплых воспоминаний. Он всегда видел, как сильно он может давить на свою бабушку, прежде чем ей надоест. Он не был лучшим ребенком и все же предпочитал то, что делала его бабушка, шлепкам, которые ему давали в школе. Мне придется попытаться вернуться на Землю, как только все закончится, чтобы увидеть, что произошло с тех пор, как я ушел…
Все обернулись и посмотрели на Дерека из-за его короткого приступа смеха. «Что?» он спросил. «Я просто представлял, какое наказание она собирается дать своему внуку».
— И это было смешно? — спросила Диана. — Что именно ты себе представлял?
— Ну… — Дерек пожал плечами. «Я как бы представил, как ты посылаешь его в свою сокровищницу, чтобы выбрать, каким оружием он хочет, чтобы ты его избил».
«Интересно…» сказала пожилая женщина. «Это может быть наказание и тренировка. Неплохая идея.»
— Э-э… сколько лет твоему внуку? – спросил Дерек.
«Ему почти 40», — ответила она.
Это заставило Дерека снова усмехнуться, но больше он ничего не сказал.
— Хм… — Осиан прочистил горло. — Можем ли мы вернуться к теме? он многозначительно кивнул головой в сторону Гаррета.
«О, ну… Я могу только сказать, что я решил отступить от битвы ради шанса на выживание моего дома. Другой причины не было. Тебе не нужно было появляться на драконах, чтобы понять, что победа над двумя твоими королевствами была глупой затеей… потом ты появился на драконах… так что… — ответил Гаррет.
«И ты занимаешь должность внутри королевства?»
«О, Дом Ривия — один из главных благородных домов королевства, точно так же, как Дом Ривз и Дом Барро. Я, э-э… я новый патриарх — бывший патриарх, мой отец, недавно умер… три года назад.
— Понятно, — сказал Осиан. «Итак, как три крупнейших благородных дома в Королевстве Аструс, какой подход вы бы предложили сейчас?»
«Это просто», сказала Диана. «Уничтожьте королевскую семью, а затем… проредите дома, которые выступили против вас. Как только вся королевская семья уйдет, назначьте нового короля или королеву — по сути, установив новую королевскую линию».
— И это понравится гражданам королевства? – спросил Осиан.
«Большинство простолюдинов нисколько не заботятся о том, кто король или королева. Пока их повседневная жизнь не сильно изменится, они не будут проблемой. Что касается средних и младших дворянских домов… с нашими тремя домами, стоящими за вами — при условии, что вы позволите нашим домам выжить — они встанут в ряд. Может быть, с новым правителем мы сможем внести некоторые корректные изменения в это королевство… — пробормотала она последние слова.
«Ну, определенно будет много изменений, но это может подождать, пока мы не получим контроль над королевством. Что касается нового короля или королевы… Осиан огляделся вокруг. Его взгляд остановился на Дереке, но он быстро обернулся, как только Дерек прищурился. «Что касается нового короля или королевы, мы выясним это позже».
— Итак, — заговорил Маррик. «Должны ли мы завершить завоевание королевства?»
Эдвард и Осиан посмотрели друг на друга и кивнули.
«Если вы трое будете так любезны, сопроводите нас в город», — сказал Эдвард. «Я верю, что это значительно облегчит задачу».
Вскоре Дерек обнаружил, что идет в центре группы к городу Айскрест, столице Аструса. Впереди шли трое сдавшихся лидеров крупнейших дворянских домов, за ними шли бок о бок Эдвард и Осиан, а затем все остальные из Кидарии и Индрии. Охранники трех благородных домов следовали за ним.
Было решено оставить спутников-драконов за пределами города, чтобы не пугать слишком никого из горожан своими огромными размерами и злобным видом. Наконец они достигли гигантских ворот в город, и десятки охранников посмотрели на группу, не зная, что делать.
«Откройте ворота!» — крикнул Финн снизу. «Сделай это сейчас! Вы видели, что только что произошло. Хватит терять время!»
После некоторого обсуждения между охранниками ворота наконец открылись. Все прошли. Они наконец добрались до столицы Аструса. Дерек глубоко вздохнул.
Он уже начал скучать по столице Индрии, Элории. Они
нам определенно придется последовать примеру Индрии и Саванны. Я устал от того, что в большинстве городов, куда я езжу, ужасно пахнет.
