«Что сейчас произошло?» Томас разговаривал со страшным человеком, когда глаза мужчины закатились на затылок, и он упал, создав громкий грохот, когда пыль и галька полетели во все стороны.
Томас, скорее любопытный, чем храбрый, осторожно подошел к мужчине. Подойдя близко к находящемуся без сознания мужчине, его разум помутнел, все мысли исчезли.
Постояв рядом с иностранцем неизвестное количество времени, он вдруг опомнился. Что я делаю? Он преследовал меня раньше. Кто знает, что он собирался со мной сделать.
Томас начал пятиться, больше не интересуясь этим человеком.
Томас вернулся к камню и сел. Только осознав свое положение, он нахмурился. Почему мои штаны мокрые?
Он вспомнил то время, когда спасался бегством от демоноподобного человека и его ужасной улыбки. Я действительно обмочился и потерял сознание?
Смущенный и не просто немного напуганный, вспомнив лицо преследовавшего его человека, Томас задумался о ситуации, в которую попал.
Почему я не остался в группе? Папа сказал мне не уходить из виду. Как давно это было, два, три дня?
Под ним послышался грохот. Он посмотрел вниз с грустной улыбкой. Я умираю от голода, я никогда раньше не был так голоден.
Впервые за несколько дней Томас смог успокоиться и оценить свое положение.
Мои штаны промокли, рубашка испорчена, в животе пусто, а во рту так сухо, что я не могу этого вынести.
Томас начал рыдать про себя. Что я собираюсь делать? Я одна.
Томас посмотрел на кучу доспехов и волос, лежащих лицом вниз напротив него. Ну, я думаю, не один, но быть с ним может быть хуже, чем быть одной.
Я даже не знаю, как мне удавалось оставаться в живых так долго.
Томас подумал о том, как все закончилось так, как было.
***
Томас ехал со своим дедушкой и несколькими жителями соседней деревни обратно в свою. Он отвернулся от группы, потому что ему показалось, что он увидел лекарственное растение, о котором бабушка говорила ему всегда следить за ним. Добравшись до растения, он понял, что это обычный сорняк. Он развернулся и пошел обратно к своей группе, но обнаружил, что они уже ушли, или он пошел обратно в неправильном направлении.
Он решил вернуться на завод, но, осматривая территорию, понял, что вокруг него растут сорняки, которые выглядят одинаково. Его не было всего несколько минут, но он уже заблудился. Он кричал так громко, как только мог, зовя дедушку, но после пары криков он посмотрел вдаль и увидел пару алых красных глаз, смотрящих на него с ужасным убийственным намерением.
Алых глаз, смотрящих на него, было достаточно, чтобы он замолчал. Он медленно отшатнулся, дрожа всем телом и колотя сердцем, прежде чем повернуться и бежать, спасая свою жизнь.
Когда Томас мчался по лесу, до его ушей долетал хруст листьев и кривые ветки деревьев. Легкий топот какого-то зверя, который думал приготовить Томасу свой обед, приближался и приближался, Томас знал, что его конец близок. Он потерял выносливость, его сердце все еще колотилось, чувствуя, что оно вот-вот взорвется.
Томас замедлил шаг, ноги больше не могли выдерживать стремительную скорость по лесу. Затем это ударило его. Я мертв. Я не могу продолжать бежать. Я сдаюсь.
Было ясно, что он кончился, надежды на выживание не осталось. Как только он принял это, его сердце успокоилось, а тело перестало дрожать. Он помирился, что никогда больше не встретится со своей семьей или друзьями. В любом случае им будет лучше без меня. Этой зимой на один рот меньше.
Его спринт превратился в пробежку. Он повернул голову назад, чтобы еще раз взглянуть на своего будущего убийцу. Это был волк, красивый волк, угольно-черный мех блестел от любого солнечного света, попадавшего на него сквозь разрушенный и больной лес. Слюна вылетала из его гигантской пасти, когда он летел к нему через лес. Его челюсть, вероятно, могла сломать кость одним укусом, но если бы сила челюсти не сломала кость, бритвенные зубы без проблем сдирали бы его плоть.
Когда эти разные идеи о том, как он умрет, пронеслись в его голове, он зацепился ногой за лозу и потерял равновесие. Томас повернулся спиной вперед как раз вовремя, чтобы увидеть, что он находится на краю холма, похожего на скалу, и скоро упадет. Ну, возможно, это лучше, чем быть съеденным заживо волком.
Надежда охватила его, потому что, возможно, падение просто сломало бы ему шею, и все было бы кончено.
Он упал, но падение длилось далеко не так долго, как он себе представлял. Вскоре он врезался в склон холма и начал спуск, кувыркаясь из стороны в сторону, шипы кустов разрывали его одежду, грязь и грязь пачкали его волосы и тело. Было такое ощущение, будто он падал целую вечность, каждую секунду или около того видя проблески солнца, пока его тело перекатывалось. Затем, спустя неизвестное время, кувыркание прекратилось.
Томас смотрел на небо, лежа на спине, удивляясь, как он еще жив. Он перекатился, тело скрипело и болело от боли при падении. Спустя неизвестное время ему удалось достаточно подняться, чтобы наконец сесть. Он посмотрел на вершину холма, откуда пришел.
К своему крайнему ужасу, он увидел, как волк смотрит на него в ответ. По крайней мере, он не преследовал меня здесь.
Он пошевелился, выпрямляясь на обеих ногах. Несколько раз покачиваясь и спотыкаясь, он смог стоять прямо, хотя и не спускал глаз с вершины холма. Пожалуйста, просто уходи. Я для тебя слишком много хлопот, просто уходи и найди кого-нибудь еще, кого можно убить.
Он молча молился про себя снова и снова.
Поразив его, голова, глядящая на долину, медленно отступила. Наконец оно полностью исчезло. Оно ушло, я не могу в это поверить.
Его молитвы, казалось, были услышаны, и он начал поглаживать свое тело вверх и вниз, оценивая свое состояние. Я думаю, что со мной все в порядке. На ногах несколько порезов, а в некоторых местах скоро обязательно появятся синяки, но со мной все в порядке.
Он не знал, что было безумнее: что он упал с горного холма и остался практически невредимым, или что волк оставил его одного. В любом случае Томас не собирался подвергать сомнению это. Он был жив. Одинокий но живой.
Тем не менее, он все еще был потерян. Он понятия не имел, как далеко от дедушки и остальной группы он ушел. Из-за того, что он бежал и не обращал внимания на то, куда он идет, он также не знал, в какую сторону ему идти, чтобы попытаться встретиться с ними. У меня действительно нет особого выбора. Я не могу снова подняться на холм. Черт возьми, я бы не взобрался на него, даже если бы мог, неизвестно, ждет меня волк или нет.
Томас снова огляделся. Справа от него был холм, с которого он упал, а слева — кусты и сломанные деревья в лесу. Спереди и сзади было на удивление ясно, лишь кое-где камни.
Томас решил просто следовать по тропе вперед, оставаясь в пределах линии деревьев, чтобы не оказаться на открытом месте.
Он прокрался вперед, стараясь производить как можно меньше шума. Он шел вперед, шли часы. В конце концов наступила ночь, и темнота затмила его зрение. Он залез под большой куст и попытался отдохнуть, пока было темно, не желая выходить наружу, пока не видно.
Сон так и не пришел к мальчику. Вся ночь принесла ему жуткие звуки леса и чрезвычайно холодный холод. Он мог пережить ночь, но из-за того, насколько было холодно и у него не было надлежащего укрытия, он знал, что не выживет, если ему придется ночевать так еще много раз.
В отчаянии мальчик продолжал двигаться вперед, надеясь найти что-нибудь, что-нибудь, что могло бы помочь ему выжить. Он не делал. Он только снова нашел ночь, замерзая, не в силах заснуть и беспокоясь о том, что, если он заснет, то не сможет снова проснуться.
На следующее утро он пошел быстрее, не обращая внимания на производимый им шум. Он пошел дальше, почти лишенный эмоций, войдя в то состояние, в котором находился, когда его преследовало чудовищное существо. Потом он увидел это.
Вдалеке виднелась человекоподобная фигура. Надеюсь, человек.
Он задумался. Размытая фигура, казалось, была одета в толстые черные доспехи, его голова была запрокинута назад, как будто он сосредоточился на небе над головой.
Это, должно быть, человек, он в доспехах, и у него на голове растут волосы. И он большой, что исключает множество других существ.
Обрадованный, Томас подполз ближе к фигуре. Пытаюсь молчать, но слишком устал, чтобы беспокоиться о шуме.
Он подошел ближе, достаточно близко, чтобы рассмотреть фигуру. Это мужчина, так и должно быть.
Мальчик вышел из кустов и направился к мужчине. Наконец-то у меня снова появилась надежда.
Мужчина повернулся и пристально посмотрел на Томаса. Мальчик остановился, оценивая мужчину. Затем мужчина рассмеялся, это был самый злобный смех, который Томас когда-либо слышал.
Томас почувствовал это снова, тот же страх, который он чувствовал, когда волк смотрел на него. Демон, он демон!
Томас не смог развернуться и убежать достаточно быстро. По крайней мере, с волком я бы просто умер. Если меня поймает демон, он снимет с меня кожу и медленно съест, пока я еще жив.
В голове мальчика проносились всевозможные ошибочные и необузданные мысли.
Он побежал. Израненный, уставший и голодный, Томас бежал быстрее, чем когда-либо в жизни. Он услышал, как демон что-то крикнул на своем дьявольском языке. Он не мог этого понять и побежал еще быстрее.
Почему он должен был быть таким молодым, почему Великая Система не позволяла людям повышать уровень, пока им не исполнилось 13 лет? Томас отдал бы все, если бы родился годом раньше. По крайней мере, тогда у него будет некоторый уровень и, возможно, дополнительная выносливость и ловкость. Но ему было всего 12, и он был мал даже для 12-летнего ребенка. И теперь его преследовал демон.
Демон снова закричал. Томас обернулся, потрясенный тем, что демон неуклюже приближался к нему и даже не бежал. Больше не глядя вперед, он споткнулся. Я мертв.
Томас задумался. Он перевернулся и увидел возвышающегося над ним демона. Демон издал оглушительный смех. Это было все, что Томас мог вынести после последних нескольких дней, которые у него были. Тьма одолела его, и он вышел.
***
Томас пришел в себя, не веря во все, что пошло не так за последние несколько дней. Он снова посмотрел на бессознательное тело, пытаясь решить, что делать. В конце концов, решение было принято за него.
Из леса донесся пронзительный вой. Это были те же красные глаза, которые он видел раньше. Мальчик знал, что волк наконец-то догнал его. Охваченный паникой мальчик искал выход, способ снова выжить. Его взгляд остановился на теле странного человека, особенно на его доспехах. Без колебаний он подбежал к телу и со всей силой сумел перевернуть тело настолько, что смог спрятаться под ним. Тем зрением, которое у него осталось от окружающего, он увидел набросившегося волка.
