Приняв во внимание все, что Мэлори сказала ему ранее, Дерек сосредоточился, насколько мог, и открыл портал в кабинет Руди, а не в середину основного этажа их магазина. Во всяком случае, удивленное выражение лица подрядчика более чем компенсировало дополнительную сосредоточенность, которая потребовалась ему, чтобы определить точное местоположение. Дерек с улыбкой вышел из портала, прежде чем развернуться и закрыть его. Мне нужен бумбокс или что-то еще, на чем я могу включить вступительную музыку,
он думал. Вид портала, появляющегося из ниоткуда и создающего ужасную ауру, должен произвести впечатление.
«Привет, Руди. Это просто я. Незачем ломать из-за этого мебель, — сказал Дерек.
— Ты уже вернулся? – спросил Руди, взяв себя в руки, подобрав стул, который опрокинулся из-за предыдущей паники, и сел.
— Конечно, — ответил Дерек. «Это была просто свадьба без происшествий и небольшой праздник после нее. Зачем мне оставаться дольше?»
— Понятно… — Руди посмотрел на него прищуренными глазами. «Мы просто подумали, что ты побудешь еще несколько дней там обо всем позаботиться».
«Неа.» Дерек махнул рукой, отпуская. «Моя работа здесь окончена. Я был скорее молотком, чем кем-либо еще. Теперь остались только мелкие детали. Все это должны решить королевские семьи».
— Тогда это хорошо.
— Ох, — сказал Дерек, о чём-то думая. «Тебе нужно поторопиться и научиться заключать Контракты Души. При правильном использовании они довольно крутые — хорошая золотая середина, когда вы не хотите кого-то убивать, но обычных контрактов и клятв недостаточно».
— Как ты думаешь, ради чего я так усердно работаю? Руди указал на стопки бумаг, разложенных на его столе. «Как только я обрету эту способность, слава моего и без того популярного контрактного магазина взлетит до небес. Не так уж много контрактников способны создавать Контракты Души». Руди облизал губы, и его глаза ярко засияли. «И я думаю, что я близок. Я просто знаю, что повышение класса до 200-го уровня даст мне этот навык. Конечно, я смогу повысить свой класс до достаточно высокой редкости, чтобы получить его».
— Ну, — сказал Дерек. «Ну тогда удачи. Не работайте слишком усердно. Лучше всего делать перерывы». Он посмотрел на все документы, и дрожь пробежала по его спине. Вся эта бумажная работа была одной из главных причин, по которой он решил не идти по стопам матери и не стать адвокатом. Эта карьера не приносила никакого удовольствия – по крайней мере, Дереку, судя по тому, что он видел в детстве. «Если вы не получите навык, я свяжусь с некоторыми людьми и посмотрю, появится ли где-нибудь свиток навыка «Контракт души».
«Действительно?» Глаза Руди засияли.
— Не понимаю, почему бы и нет, — сказал Дерек. «Мне придется просмотреть нашу бухгалтерию, но я уверен, что у меня больше денег, чем я знаю, что с ними делать. А если его нельзя купить за деньги, то у нас есть масса вещей, которые можно обменять на него». Дерек вспомнил свою охоту за сокровищами в сокровищнице Аструса. Хотя они этого не сделали
В их сокровищнице нет ничего подобного, так что эти свитки могут быть смехотворно редкими.
— Ну, — начал Руди. «Заранее спасибо, но я уверен, что приобрету этот навык. Я просто это знаю. Я ничего не делал, кроме как повышал уровень создания контрактов с тех пор, как вы дали мне эту возможность, и мои навыки контрактов повышаются очень быстро. Конечно, при последнем обновлении я буду вознагражден еще лучшими навыками».
«Замечательно!» — сказал Дерек. «Я с нетерпением жду возможности увидеть это».
«Я тоже!»
«Итак, все здесь? Я особо не обращал внимания последние несколько дней, пока отдыхал и выздоравливал», — спросил Дерек.
«Я просматривал эти контракты в последний раз…» Руди поднял голову и нахмурил брови. «Шесть… часов», — сказал он. «Но, когда я последний раз проверял, все вернулись, кроме Томаса, который все еще находится в столичной академии. Хотя уже поздно.
— Ах… — Дерек понял, что свадьба и ее празднование заняли большую часть дня. «Это так, не так ли?»
— Это так, — сказал Руди. — Но теперь, когда ты вернулся… на самом деле вернулся… — ясно дал понять Руди. — Думаю, тебя ждет сюрприз, — сказал Руди с лукавой улыбкой. «С тех пор, как тебя не было, произошли некоторые изменения, и за последние несколько дней ты не выходил из своей комнаты, чтобы увидеть их».
«Ой?» Брови Дерека поднялись. «Изменения? Сюрпризы? Какие?»
— Скоро увидишь, — сказал Руди. — Мэл лишился бы моей головы, если бы я испортил ее сейчас.
— Интересно… — сказал Дерек, вспоминая прошлое. Кроме двух новых продавцов в его магазине, он не заметил ничего особенного. Это была униформа? Нет, я
я их уже видел… Думаю, мне просто придется подождать, чтобы увидеть.
«Думаю, я пойду наверх, если все остальные уже закончили ночь. Это был долгий день, и лишняя ночь сна не помешает.
Эта история была незаконно украдена из Королевской дороги; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
— Я уверен, что Брэнди все еще ищет кусок металла или что-то еще в подвале, если ты хочешь поговорить с ней. Она не будет возражать, — сказал Руди с улыбкой.
— Она может и нет, но Мэл может, — засмеялся Дерек. «А что, если она действительно отдыхает, и я ее разбужу? Представьте себе гнев Мэл, если я прерву десять минут в неделю, пока спит ее дочь. Конечно, Дерек преувеличивал. Хорошо
… Надеюсь, я преувеличиваю. Возможно, на самом деле это так.
«Эта девушка имеет лучшее отношение к работе, чем кто-либо, кого я видел в своей жизни», — сказал Руди, вырывая Дерека из его мыслей. «Возможно, она даже слишком много работает».
— Что ж, из нее выйдет чертовски хороший мастер, несмотря ни на что, — сказал Дерек.
«Это точно», — ответил Руди.
— Что ж, это была хорошая беседа, — сказал Дерек. «Я рад видеть, что у тебя все хорошо».
«Это был хороший перерыв», — сказал Руди. «Кто знал, что мое объявление на аукционе сделает «Контракты Руди» такими популярными?» Контрактник посмотрел на контракты, затем снова посмотрел на Дерека и кивнул ему. «Хорошо, что ты вернулся».
Последней волной Дерек развернулся и вышел из кабинета Руди. Выходя, Дерек оглядел пустой контрактный магазин и улыбнулся. Руди проделал очень хорошую работу. Как в основном магазине стояли витрины с оружием и предметами, так и в контрактном магазине было то же самое, только с бумагами и свитками. Если бы Дереку пришлось догадываться, он бы догадался, что контракты в этих делах были базовыми контрактами, которые люди могли просто покупать и использовать – например, трудовые договоры или строительные контракты.
Дерек поднял часть стойки и перешел в другой конец комнаты. На двери контрактного магазина снаружи висела темно-фиолетовая, почти неоновая, вывеска с надписью «закрыто». Дерек улыбнулся, затем повернулся к другой двери – той, что соединяла два магазина – и ушел.
Как только он открыл дверь в коридор, Дерека встретил Кости.
— Сэр, — сказал Боунс с прямой спиной. «Добро пожаловать.»
— Спасибо, — сказал Дерек. — И еще, не называй меня сэр.
— Это было бы неприлично, сэр, — сказал Боунс.
— По крайней мере, когда мы вдвоем, — вздохнул Дерек. «Мне действительно не нравятся эти пристойные вещи».
«Очень хорошо.» Кости легко сдался, и его поведение изменилось. Он все еще стоял прямо, но у него был вид. Кости все еще был убийцей, сыгравшим множество ролей. Сейчас Дерек мог сказать, что он играл роль дворецкого, а не просто был им. Тем не менее, его роль дворецкого была лучше, чем у многих людей, которые на самом деле были дворецкими – по крайней мере, учитывая похвалу, которую ему дал Бронсон. «Итак, монстр снова вернулся», — сказал Кости, и легкая улыбка тронула его губы.
«Это неплохое прозвище», сказал Дерек. Кости приветствовал его той же фразой, которую он произнес, когда его выпустили из тюрьмы. «Но я думаю, что предпочитаю Дерека. Просто смирись с этим».
«С возвращением, Дерек», — сказал Боунс.
— Это больше похоже на то, — ответил Дерек. — Ну и как тебе здесь?
— Это… — Кости на мгновение остановился. «Легкий.»
«Легкий?» – спросил Дерек.
«Никакой опасности здесь нет», — объяснил Боунс. «Учитывая такое прошлое, как то, из которого мы с Огги пришли, это отпуск. Расслабляющий отдых. Здесь нет борьбы за хлеб или беспокойства о том, что другие убийцы захотят занять наши позиции. Работать дворецким… легко.
— Ты больше не играешь, — сказал Дерек. «Вы дворецкий. А если это слишком просто, вы всегда можете взлететь и нырнуть в подземелья, когда захотите. Просто дайте знать Мэлори, чтобы она могла все организовать, если понадобится.
«Я не уверен в этом», сказал Боунс. «Гильдия Убийц все еще существует. Пока мы в Саванне, они не нападут, но я уверен, что новость уже распространилась, и они только и ждут, когда мы выйдем наружу».
«Ах… это было, не так ли?» — сказал Дерек. «Ну, есть несколько вещей, которые мы можем с этим сделать. Однажды я могу пойти поговорить с мастером, но, возможно, пройдет некоторое время, прежде чем у меня появится на это время — это внизу моего списка. Другое дело, что вы с Огром можете стать достаточно сильными, чтобы они вас не беспокоили. Теперь у меня вроде как есть доступ к подземельям трех королевств, так что вам, вероятно, будет хорошо, если вы отправитесь в Индарию или Индрию — кстати, Индария — это новый Аструс.
— Ох… понятно, — Боунс расширил глаза. — Я совершенно уверен, что этот монстр подходит тебе больше, чем Дерек.
— Может быть… — Дерек пожал плечами, но продолжил свои предложения. «Последнее: вы, возможно, беспокоитесь ни о чем. Если слухи о том, что ты жив и здесь, распространились, то наверняка они включают в себя и то, что ты работаешь на меня. Я очень ожидаю, что в ближайшие несколько недель или месяцев будет появляться все больше и больше слухов, и есть большая вероятность, что они просто спишут тебя как проигрыш, чтобы не обижать меня».
«Это возможно», кивнул Боунс.
«Очевидно, это можно сделать, убив королей и высших дворян — одних из самых сильных в стране — без каких-либо реальных травм», — засмеялся Дерек. «Я упоминал, что мы с Сильви сражались с целой армией? Дважды… и выиграл?
«Слух о первом разе начал широко распространяться. Хотя это всего лишь слух, судя по тому, что я слышал от ваших клиентов, немногие люди верят этим слухам, но это привело к увеличению бизнеса», — сказал Боунс. — Но о втором я не слышал.
«Это произойдет… достаточно скоро, и количество людей, которые в это поверят, увеличится», — сказал Дерек. «Особенно сейчас, когда все телепорты подключены и между тремя странами должно быть легко путешествовать и торговать. Ничто не распространит слухи быстрее, чем это. И… оба раза свидетелей было довольно много, так что…
— Понятно… — снова сказал Кости.
— Ну, — сказал Дерек. «Вы с Руди единственные, кто еще не спит?»
«Юная мисс Филдс, как всегда, в подвале. Может, она и не спит, но все остальные уже легли спать, — ответил Боунс своим лучшим голосом дворецкого. «Я почувствовал твою ауру и спустился, чтобы поприветствовать тебя, как и положено благородному дворецкому».
— Попался, — сказал Дерек. «В таком случае вы тоже можете уйти на пенсию. Я увижу всех утром. Для разнообразия было бы неплохо позавтракать по-настоящему.
Кости слегка поклонился и начал свой путь вверх по лестнице. Дерек слегка усмехнулся, а затем посмотрел на дверь, ведущую в подвал. Слегка покачав головой, он повернулся и пошел тем же путем, которым дворецкий направился в жилые помещения. Он с нетерпением ждал возвращения… даже возвращения, как выразился Руди.
