— Фу… — сказал Дерек. «Я думал, что Натан все это время выставлял меня дураком». Он посмеялся. — Хотя в этом гораздо больше смысла.
«Определенно не я», — сказал Натан со смущенной улыбкой. «Мне было достаточно тяжело пробиваться к этому платиновому рангу. Я не очень люблю сражаться и не обладаю лучшими способностями для прохождения подземелий в команде. Я скорее картограф и искатель приключений, чем боец. Я гораздо лучше получаю информацию от других, чем нахожу ее сам».
«Он скромен», — вмешался Каин. «Большинство лучших руководств по подземельям, которые у нас есть, написаны Натаном. Его талант заключается в том, чтобы видеть ложь и обман и собирать целое из фрагментов».
«Итак, я так понимаю, вы написали отчет или руководство по рейдовому подземелью, из которого мы только что вернулись?» – спросил Дерек.
«На самом деле именно поэтому я здесь», — ответил Натан. «Я отправляю свои отчеты и тому подобное. Судя по всему, что я понял, это было очень странное подземелье — даже беспрецедентное.
«Так и было», — сказал Дерек, но не упомянул, что и Дэйв, и Исходная Система сыграли свою роль во вмешательстве в подземелье, и что как только оно снова откроется где-то в далеком будущем, все может быть совершенно по-другому. «По крайней мере, у тебя будет достаточно информации, чтобы подготовить любую другую…»
Дерек сделал паузу на полуслове, почувствовав странное ощущение, исходящее сзади. Он мгновенно переместился в пустоту и преодолел рябь, чтобы оказаться ближе к входу в здание. Он наблюдал широко раскрытыми глазами, одновременно смещаясь, как фигура начала формироваться снизу вверх, сразу за тем местом, где он раньше стоял.
Натан был почти неподвижен, пока Дерек смотрел на него, но Каин, казалось, все еще в некоторой степени осознавал Дерека, пока он был смещен. Голова Мастера Гильдии очень медленно повернулась к Дереку, и его глаза прищурились, когда он посмотрел в его сторону – это было немного медленнее, чем реакция Аланы, а затем ее последующие способности, которые позволили ей выбить Дерека из его собственных навыков.
Однако ни Каин, ни Натан не были тем, на чем Дерек действительно сосредоточил свое внимание — это было медленно формирующееся тело с того места, где он только что находился. Нет, это не
не медленно,
Дерек подумал. я
Я сейчас сместился в пустоту, и она формируется с такой скоростью, что кажется нормальной. Если бы меня не сместили, это казалось бы мгновенным. Это… телепортация? Это лидер гильдии? Имеет ли он на самом деле связь с пространством и временем?
Мысли проносились в голове Дерека, когда человек закончил формироваться.
Мужчина стоял лицом к Каину и Натану и был бы прямо за спиной Дерека, если бы Дерек не двинулся первым. Сзади на нем были коричневые брюки и туника с золотой отделкой по всей длине — поверх туники вокруг его талии был обернут пояс с золотой отделкой. Сзади все, что Дерек мог видеть от его головы, — это его темно-каштановые волосы с седыми прядями.
Почувствовав, что он находится на безопасном расстоянии, Дерек вернулся в реальность и вышел из пустоты.
— Что… — пробормотал Натан, удивленно подняв брови, поскольку теперь он смотрел на вновь прибывшего, а не на Дерека. — К-клаус?
Реакция Каина была не такой резкой, как у Натана. Он мог «видеть» — даже если и не мог успевать за ним, — что некоторые вещи происходили. Когда его взгляд остановился на Дереке, он слегка кивнул, а затем снова сосредоточил свое внимание на мужчине перед ним — Клаусе. Каин коротко поклонился этому человеку.
— Черт, — прозвучал голос мужчины, когда он щелкнул языком и обернулся. Его глаза встретились с глазами Дерека, и он покачал головой. «Ты намного быстрее, чем я ожидал».
Наконец, взглянув на свое лицо, он увидел, что одежда мужчины была такой же повседневной, как казалось со спины. На нем была только свободная туника поверх штанов, а его волосы были разделены пробором, как будто они только что упали естественным путем после того, как их зачесали назад. Однако именно его глаза привлекли внимание Дерека. Когда он впервые увидел их, они меняли один цвет на другой. Сначала были зеленые, потом розовые, теперь они были серебристо-голубыми, но они, кажется, наконец-то перестали меняться, как только остановились на цвете.
— Ты сам довольно быстр, — небрежно ответил Дерек. — Я не ожидал, что ты появишься из ниоткуда. Мое внимание было сосредоточено на двери – я ждал, когда ты выйдешь, как нормальный человек. Ну… это если ты лидер гильдии, о котором я слышал… не очень много.
«Ты можешь звать меня Клаус», — сказал мужчина с легким поклоном, а затем зевнул. «Извините… это была долгая неделя».
«Есть это?» – спросил Дерек. «Для тебя это была долгая неделя? Я не уверен, что помню, как вы сражались с Индрией и Аструсом или создавали вместе с нами новые королевства. Полагаю, у тебя были другие, более важные дела?
— Не недооценивай себя, Дерек. Я могу звать тебя Дерек, да?
«Конечно…»
– Не недооценивай себя, Дерек. Я был полностью уверен, что мисс Свон и молодой принц смогут со всем справиться. Затем появились вы вместе с секундантом мисс Свон, Ходячей кузницей и… почти всеми остальными, кто присоединился к вашему рейду. Какой смысл было мне вмешиваться в тот момент?»
«Ты мог бы вмешаться раньше.
мы все вернулись, — сказал Дерек.
«Почему?» Клаус наклонил голову и задал вопрос.
— Потому что это твое королевство? Сказал и спросил Дерек одновременно. Разговор пошел не так, как он ожидал.
Это повествование, украденное со своего законного места, не предназначено для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
«Это?» – спросил Клаус. «Я здесь, чтобы управлять Гильдией искателей приключений, а не вести войны. Разве те, кто работает у меня, не в безопасности? Разве я не отдавал приказы, чтобы обеспечить безопасность искателей приключений? Столица еще стоит? Госпожа Свон лично присоединилась к битве раньше? Нет, она дождалась нападения на город, где находился один из ее самых известных ресторанов».
«А как насчет Франческо Джейкобса?» – спросил Дерек.
«Хм?» Клаус нахмурился, затем в его глазах появился намек на узнавание. «Менеджер Тори… филиала гильдии Сиридж?»
— Вот оно, — сказал Дерек.
— Казнен, — сказал Клаус, пожав плечами.
«Казнен? Кем?» – спросил Дерек.
— Я не знаю… — Клаус снова пожал плечами и посмотрел на Каина. «Тот, кто получил мой заказ».
— Итак… ты говоришь…
«Он был грязным. Не совсем грязно, но очень грязно. Эдвин прибрался, и я тоже», — сказал Клаус.
— Значит, он был частью… прислужников Торит? – спросил Дерек. В конце концов, пригород, в котором работал Франческо, был назван в честь этого человека. Если бы он оказался частью этого, это не было бы чем-то необычным.
— Нет, не совсем, — сказал Клаус. — Ну… он, конечно, был в кармане у сына Джеральда. Но он не участвовал в заговорах Джеральда».
— Тогда почему ты его казнил? – спросил Дерек.
«Что может быть лучше, чтобы избавиться от мусора, чем от другого мусора?» – спросил Клаус. «Гильдии не помешала бы небольшая встряска и реструктуризация. Он не единственный менеджер, который либо умер, либо был лишен своих обязанностей. Мистер Джеккобс набивал карманы, не обращал внимания на смерти гильдий по приказу своего коррумпированного городского лорда и был просто коварным членом гильдии. Хотя я не помню, чтобы он всегда был таким. Некоторые люди просто не могут справиться с продвижением по службе».
— Ох… — сказал Дерек.
«Конечно, я оставил свою семью в живых. Я не зашел так далеко, чтобы стереть семейные линии или что-то в этом роде. Те из гильдии, о которых я заботился, сделали свой собственный выбор. Нет смысла вовлекать их семьи, однако Эдвин уничтожил пару линий некоторых высокопоставленных членов гильдии, которые не были точно связаны с Джеральдом, поскольку другие члены их семьи были связаны, и было очень разумно предположить, что они знали. Такова судьба. Это варварство, но эффективно. Потушите искру, чтобы огонь не распространился и все такое.
Это была тема, в которую Дерек не вникал и не хотел вникать. Все вопросы Джеральда Торита должны были решать Эдвин и Эдвард, поскольку это было их королевство.
— А что насчет Нии? – спросил Дерек. Он совсем не расстраивался из-за Франческо. Мужчина не потер его как следует при первой встрече и пришел в себя только после того, как Дерек продемонстрировал свою силу. Он был своего рода полезным, по крайней мере настолько полезным, насколько мог быть полезен менеджер из гильдии пригорода.
«Ния?»
«Она была одной из работниц Франческо», — ответил Каин.
«О… она», — ответил Клаус. — Вам придется извинить меня. Я ужасно обращаюсь с именами. Их так много, что стоит запомнить…»
— А Ния? – снова спросил Дерек.
«Она новый менеджер! Хорошее яблоко, вот оно. Она должна была получить повышение.
«А как насчет других твоих гильдий? Их коснулась война?» – спросил Дерек. «Вы сказали, что ваши члены в безопасности, а столица все еще стоит. Это верно для всех из них?»
«Да.» Лидер гильдии пожал плечами. «По большей части. Некоторый износ, но незначительные потери и только в паре филиалов гильдий. В Уилметте могло быть плохо, но мы эвакуировались довольно быстро. В остальном, в конце концов, Корона была так добра, принимая беженцев. Возможно, было бы хуже, если бы Саванна не подверглась нападению, но эта атака изменила все. Я был очень удивлен, что мисс Свон встала на защиту. Обычно она такая… нейтральная.
— Я… вижу… — сказал Дерек.
— Ах, но ты здесь не для этого, не так ли? Клаус наклонил голову и спросил. «Вы здесь ради своего бриллиантового значка. Быть одним из немногих, кто его получит. Чтобы на тебя смотрели с завистью все остальные члены гильдии и все такое.
— Да, — сказал Дерек, а затем увидел, как небрежное выражение лица Клауса, которое он носил все это время, исчезло. Потом мужчина в буквальном смысле распался. В одну секунду он стоял там и разговаривал, в следующую — и он был в бесчисленных маленьких шариках или молекулах. После этого Дерек почувствовал то же самое чувство, что и раньше, и снова переключился на Каина и Натана.
— Черт, — крикнул Клаус, когда его тело мгновенно сформировалось там, где только что был Дерек. «Это чертовски хороший навык передвижения. Я не могу сказать, движетесь ли вы очень быстро или время для вас просто замедляется. Вы находитесь в другом измерении, когда используете этот навык? Очень интересно. Пустота — чудесная стихия, не так ли?»
— Это так, — сказал Дерек, сжимая кулак в пустоте, а затем использовал Active Void Shift, чтобы появиться позади Клауса. Он протянул ладонь вперед, целясь в нижнюю часть спины мужчины: бороться с разорванными почками было очень больно. Когда его рука достигла мужчины, она прошла сквозь него, как будто ничего и не было. Маленькие частицы разлетелись из его живота, затем и остальная часть тела рассыпалась, прежде чем вновь сформироваться перед Дереком.
«Ух ты!» Клаус полукрикнул. «Это интересно. Очень пугающий навык. Никакой реальной силы здесь не задействовано, но ущерб нанесен на таком… глубоком уровне. Он поднял правую ладонь вверх, и в нее упало несколько маленьких инертных шариков материи, разлетевшейся от атаки Дерека. Он постучал по предмету указательным пальцем левой руки несколько раз медленно, затем быстрее, затем еще быстрее, пока, в конце концов, предмет не поднялся, а затем выстрелил в живот Лидера Гильдии.
«Что ты, черт возьми, такое?» – удивлённо спросил Дерек. Он напомнил ему, как Тевариан превратил себя в темно-синий лед или как Симеон сформировал свое тело из токсина, но, тем не менее, Лидер Гильдии казался другим. Большая разница заключалась в том, что пустота Дерека все еще могла причинить ему вред, о чем свидетельствует то, что произошло после его атаки.
«Мне?» Клаус посмотрел на Дерека. «Я лидер гильдии».
— Ты знаешь, я не это имел в виду, — сказал Дерек.
— Тогда тебе следует быть более конкретным, — ответил Клаус.
«Какие навыки вы используете?» Дерек не был большим любителем науки, но казалось, что Лидер Гильдии мог разбить его тело – и одежду – на маленькие комочки материи. Он задавался вопросом, насколько маленьким он мог бы пойти даже. Может ли он разделиться на молекулы? Или даже атомы? Как это будет работать?
Вместо ответа Клаус улыбнулся, а затем подошел к одному из столов, за которыми обычно сидели команды приключений. Он наклонился и схватил стул.
«Не делай этого…» — умолял Каин.
Клаус засмеялся, а затем Дерек увидел, как деревянный стул распался, а затем снова собрался воедино. Но на этот раз оно было в форме металлического копья.
«Какого черта?» Дерек подумал вслух. Он алхимик?
Он действительно был слишком туп для того, что происходило с главой гильдии. Но времени на раздумья у него не было, так как вскоре мужчина метнул копье прямо в Дерека. Зная, что они не собираются изо всех сил и не делают ничего такого, что могло бы действительно навредить друг другу, Дерек, вместо того чтобы увернуться, поднял руку и заблокировал копье ладонью.
Копье ударило его по ладони, а затем остановилось. Дерек ожидал, что произойдет что-то безумное, но ничего не произошло. Вместо этого, как только Дерек поймал его, он снова распался. Но на этот раз оно больше не появилось — ни в виде еще одного копья, ни в виде деревянного стула. Оно просто исчезло.
«Почему?» — спросил Каин со стороны.
«Он хотел знать, каковы мои навыки…» сказал Клаус, пожав плечами.
— И как это поможет?
«Ну… это была молекулярная реконструкция», — сказал Клаус, сообщая им название навыка.
Значит, это может быть на молекулярном уровне? Что
это намного выше моей зарплаты.
— Ох… — сказал Дерек. Затем он поймал другой объект, быстро летевший к нему, и посмотрел на него. Это был значок — бриллиантовый значок.
«Другого ты можешь отдать Каину. Он позаботится обо всем остальном… — сказал Клаус, еще раз зевая. «Поздравляем с получением авантюриста алмазного ранга. Пусть ты будешь ярким примером того, что другие искатели приключений… яда-яда… и еще много чего…»
