После совета, который Дерек дал Клэр посредством частной телепатии, молодая девушка улыбнулась ему и больше не стала говорить о том, чтобы стать матриархом Дома Сиридж – или, в ее случае, не
стать матриархом семьи. Остальным также не было трудно увидеть, что Дерек что-то тайно сказал ей, поскольку никто из них не сделал ничего, чтобы скрыть этот факт.
Вскоре после всего этого прибыла Эстер и еще несколько сотрудников ресторана с первой порцией еды. Даже если раньше они не были голодны, трудно было не стать голодными, когда перед ними стоял аппетитный аромат кулинарных творений. Первый раунд кухни имел успех, и его едва хватило на приготовление следующего.
Если не считать вздохов удовлетворения, вздохов удовольствия и множества шепотов признательности, вызванных вкусом блюд, группа молчала и сосредоточила все свое внимание на потреблении того, что было перед ними. Вскоре последовал следующий раунд, и тот же опыт повторился еще раз, потом еще раз. Наконец, все, кроме Сильви, съели все заказанные блюда до последней крошки. Единственная причина, по которой Сильви еще этого не сделала, заключалась в том, что персонал все еще готовил и выносил заказанные ею товары.
Сильви не обрадовалась, когда Дерек решил, что продолжать обедать, пока все остальные уже закончили, невежливо, и заставил ее разделить оставшуюся еду между всеми, которые, несмотря на то, что уже были набиты сытыми от предыдущего потребления, без колебаний обнаружили место для еще большего. Дерек мог бы почти пожалеть маленького кролика и ее надутые рожицы, если бы не знать, насколько она жадна.
Дерек снова задался вопросом, является ли «Пустота» в части «Мифический кролик Пустоты» ее статуса индикатором того, что вся съеденная ею еда просто исчезает в пустоте. Однако, хотя она никогда не отказывалась от еды, независимо от того, сколько она уже съела — если, конечно, еда не испортилась или не была повреждена в результате путешествия в Бездну — она, похоже, не всегда была сильно голодна или что-то в этом роде.
Дерек вспомнил, как читал о различных всепожирающих существах во время своего одиночного пребывания на Земле до появления системы, но пока Сильви пока не напомнил ему ни об одном из описаний. К счастью, она еще ни на кого не напала и не убила за кражу последнего куска пиццы. Хотя он определенно мог видеть искушение в этом сценарии. Тем не менее, он задавался вопросом, что принесет ее будущий рост – и возможные другие эволюции. На самом деле он предпочел бы, чтобы ее близость держалась дальше от близости к пустоте и больше к ее склонности к кулинарии, если это вообще возможно — и это было не совсем по эгоистичным причинам.
Последние блюда прошли быстро, и вскоре все закончили есть. Это тоже… Далиле и Ричарду потребовалось очень много времени, чтобы успокоиться и вернуться в свое состояние, как только они получат все временные усиления, которые дал им ужин. Характеристики Дерека тоже получили временное улучшение – все. Даже его статистика с 1500 и более очками получила небольшой прирост на полчаса и более.
У него в голове возникло такое же чувство, хотя и гораздо менее сильное, как после того, как он был удивлен куском особенного торта Сильви. «Все», — объявил он, как только понял это. «Используйте посредничество или любой другой навык, который вы хотите повысить, пока у вас в голове такое странное чувство. С его помощью вы сможете быстрее повышать уровень навыков.
Клэр, Зак и Люк посмотрели друг на друга, прежде чем повернуться к взрослым. «Можем ли мы уйти? Нам нужно спарринговаться, — спросил Люк.
— Тебе лучше поторопиться, — сказал Дерек. «Я не знаю, как долго продлится этот эффект».
В следующий момент дети ушли, и Дженсен последовал за ними – Дерек не был уверен, то ли для того, чтобы потренироваться, то ли посмотреть и убедиться, что с ними все в порядке. Однако молодой человек бы многое упустил, если бы ничего не сделал с этой возможностью. Все остальные тоже делали свое дело. Мэлори и Уолтер, похоже, уже использовали Медитацию еще до того, как Дерек упомянул об этом.
Руди уже убрал тарелки перед собой и принес несколько контрактов, которые нужно было просмотреть. Далила закрыла глаза, явно медитируя, и после некоторого колебания Ричард, похоже, решил, что Медитация — самый простой, но важный навык для развития.
Дерек, даже зная, что это, вероятно, не принесет такой же пользы его навыкам, как другим, тоже решил помедитировать. По его мнению, Великая Медитация по-прежнему оставалась его самым используемым и полезным навыком. Однако, поскольку у него была Великая Медитация, которая позволяла ему поддерживать ее активность, и поскольку положительный эффект от еды был не таким подавляющим, как от торта, Дерек мог работать над несколькими навыками одновременно. На самом деле он мало что мог использовать, просто сидя и не сражаясь, поэтому он решил использовать Absolute Nullify позади себя, в стороне. По крайней мере, таким образом он мог бы поработать как минимум над двумя навыками.
Вместо того, чтобы медитировать, как все остальные, Сильви также очистила стол вокруг себя и достала кучу ингредиентов. Используя Создание Бездны (Кулинария), она сделала несколько ножей, а используя Руки Мага и Телекинез, начала резать, измельчать и резать ингредиенты другими способами. Она действительно извлекала максимальную пользу из временного усиления.
Группа продолжала импровизированное обучение, пока не закончились усиления. Чтобы показать свое удачное время, сразу после того, как усиление прекратилось, Эстер открыла дверь и вошла с улыбкой на лице.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
«Надеюсь, вам всем понравилась еда и ее преимущества», — сказала женщина, проходя вперед.
«Это было очень удивительно», — сказал Дерек. «Вам следует предупреждать людей об этом баффе перед едой», — засмеялся он.
«Предупредить вас?» Эстер в замешательстве наклонила голову. «Это было в меню четвертого уровня. Ты не читал?
«Это было?» – спросил Дерек и оглядел стол. Мэлори оглянулась на него и кивнула, что объясняло, почему она без колебаний приступила к медитации. Ричард выглядел немного смущенным, увидев, что Далила тоже кивнула.
«Нужно всегда все читать», — мудро сказал Руди. «Будь то меню или контракт, вы не хотите, чтобы какие-либо возможности или уловки ускользнули от вас».
Похоже, что это были только Ричард, Сильви, я и дети.
Я не удосужился прочитать что-либо, кроме еды, которую подавали,
Подумал Дерек, и его лицо покраснело. «О», сказал он. «Прости», — извинился он перед Эстер. «Я никогда не умел хорошо следовать указаниям и инструкциям».
— Хм… — Эстер задумчиво прикоснулась рукой к подбородку. «У нас никогда не бывает клиентов четвертого уровня. Возможно, мне следует сделать пометку, чтобы включать эту информацию устно, а также в меню для других. Похоже, ты был не единственным, кто… пропустил информацию. Говоря это, она также взглянула на Ричарда, отчего тот выглядел еще более смущенным.
«Если бы вы могли заставить его прислушиваться к каким-либо инструкциям, это было бы чудом», — сказала Далила с веселым смехом и толкнула мужа локтем в бок. «Я пытался это сделать в течение многих лет, но безуспешно».
— Расскажи мне об этом, — хихикнула Эстер, обращаясь к Далиле. Со стороны Дерека даже у Мэлори была улыбка на лице.
— Почему ты ничего не сказал? – спросил Дерек Уолтера. — Ты тоже явно знал.
«Это как сказал мистер МакКинни. Всегда читайте все», — ответил Уолтер. «Это инструмент, который вы разрабатываете, когда являетесь патриархом благородного дома… надеюсь. Особенно после того, как вам пришлось подписать контракт или два, которые крайне невыгодны для вас и вашего дома. Хотя этот конкретный контракт был неизбежен для меня и моей семьи».
Он, конечно же, имел в виду душевный контракт, который ему пришлось подписать после позора, нанесённого его семье его дядей. Дерек определенно мог видеть, как наличие одного из этих контрактов заставит человека быть осторожным со всеми будущими контрактами, даже если раньше у них не было выбора. Хорошо
… Я думаю, у него был выбор, и он выбрал тот, который, по крайней мере, позволил бы вырасти остальным членам его семьи.
— Понятно… — сказал Дерек. «Думаю, я никогда не подписывал невыгодный контракт. Хотя… Наверное, мне стоит почитать поподробнее, — засмеялся он. «Моя мать была бы во мне очень разочарована», — сказал он, к удивлению всех, кто действительно его знал, включая в основном Мэлори и Уолтера. Он никогда никому особо не рассказывал о своей семье.
«Ваша мать?» – спросил Руди.
— Да, — кивнул Дерек. «Она делала почти то же самое, что и ты там, откуда я родом. Занимался большим количеством договорного права», — сказал он. Его мать была адвокатом на Земле, когда он рос. Она была похожа на Руди в том, что ей всегда хотелось прочитать все в контракте и, если он чего-то не понял, найти того, кто это поймет. Она была человеком, который даже прочитал бы Лицензионное соглашение с конечным пользователем, если бы его положили перед ней.
Дерек улыбнулся, думая о ней, но быстро сменил тему. — Итак, какой ущерб? – спросил он Эстер. — Что я тебе должен? Рядом с ним Мэлори щелкнула запястьем, и в ее руке появилась одна из карточек, выпущенных банком.
— Ох, — сказала Эстер. — Тебе не стоит беспокоиться об этом прямо сейчас.
«Действительно?» – спросил Дерек.
— Конечно, — сказала Эстер, и Дерек был удивлен. Он не думал, что получит такую ценную бесплатную еду. «Мы включим эту сумму в ваш счет и вычтем ее из вашего следующего платежа по контракту», — объяснила она. — Если, конечно, ты не захочешь заплатить за это прямо сейчас. Мы можем сделать это, если хочешь».
— Ох… — сказал Дерек, его надежды на бесплатную еду рухнули. Ну, по крайней мере, это
деньги, которых мы никогда не видели. С самого начала у меня будет ощущение, будто у меня этого никогда не было. Так лучше,
— подумал он в заблуждении. — Тогда все в порядке, — сказал он. Это
это что-то вроде кредита.
«Давай, положи это на мой счет».
«Большой!» — радостно сказала Эстер. — Могу ли я еще что-нибудь сделать для тебя сегодня?
Дерек оглядел стол, и, кроме Сильви, которая, казалось, хотела заказать еще больше еды, все выглядели хорошо. — Вот и все, — сказал Дерек.
«Отлично», — сказала она еще раз. — В таком случае комната твоя. Вы можете оставаться столько, сколько захотите, и уйти, когда захотите. Вы можете уйти самостоятельно или позвать кого-нибудь, чтобы он провел вас вниз. Руна для этого находится прямо возле двери. После этого Эстер еще раз поклонилась, чтобы в последний раз уйти.
— Спасибо за все, — сказала Мэлори женщине перед тем, как уйти. «Это было очень хорошо.»
«Мне было очень приятно», — сказала Эстер перед уходом.
«Ух ты». Дерек откинулся на спинку стула и присвистнул, прежде чем похлопать себя по животу. «С меня довольно.» Это было похоже на сцену из семейного Дня Благодарения.
«Я не мог съесть еще кусочек», — сказал Руди, собирая все контракты, над которыми он работал во время усиления навыков. «Ну… Я, наверное, мог бы, если бы передо мной поставили другое блюдо. Это слишком хорошо, чтобы позволить ему остыть или выбросить его впустую».
— Да, — сказала Далила. «Было очень вкусно. Самая вкусная еда, которую я когда-либо пробовал за свою долгую жизнь».
«Похоже, мы должны тебе еще больше», — сказал Ричард, поклонившись со своего места.
— Чепуха, — сказал Дерек. «Это всего лишь немного еды. И ты мне ничего не должен за то, что взял с собой Томаса. Он хороший ребенок и уже может постоять за себя, как он это делал и в академии до сих пор». Ричард и Далила посмотрели друг на друга и улыбнулись, гордясь своим внуком.
— И все же, — сказала Далила. «Это было вкусно, и я уверен, что это было недешево».
— Хм, — фыркнула Сильви, а затем из своего коммуникационного кристалла сказала: — Подожди, пока не попробуешь дракона. Ооочень хорошо. Становлюсь лучше с каждым разом, когда я это делаю».
Дерек вспомнил вкус мяса, когда его только приготовили с небольшим количеством соли и перца, а затем поджарили в драконьем пламени Сильви. Это определенно было что-то, что можно было приготовить, и, возможно, оно было бы так же хорошо, если не лучше, чем любая еда, которую они только что съели. А если бы она добавила немного тех специй, которые ей дал Дэйв
…
Дерек подумал. Опять же, на тот момент лишь немногие люди смогли бы попробовать это.
— Подожди, — сказал Дерек. «Сколько раз ты готовил мясо дракона?»
— Не знаю, — сказал Сильви. «Всякий раз, когда я хочу мяса».
«Ой…»
— Что ж, — сказал Уолтер. «Я, например, с нетерпением жду возможности попробовать что-нибудь из блюд госпожи Сильви. Она прекрасно готовит, — похвалил он зайчика. «Однако уже поздно, и мне нужно пойти найти детей и убедиться, что с ними все в порядке». Он встал со своего места и поклонился Дереку. — Еще раз, Дерек… спасибо за еду. Дерек только кивнул.
После этого Далила и Ричард тоже уволились. Наконец, осталась только группа Дерека. — Уже поздно, — сказал им Дерек. — Думаю, пора идти домой.
